Cuidado con la gran amenaza verde

¡°El objetivo es hacer un equipo que gane al Olympiacos de 40 y no de cinco, es hacer el mejor de la historia del baloncesto europeo. Ganar m¨¢s Euroligas, la s¨¦ptima, la octava, la novena¡­¡±. El que hablaba as¨ª (despu¨¦s de ganar por cinco al Olympiacos, claro) es Dimitris Giannakopoulos, el tantas veces pol¨¦mico (muchas veces m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite) propietario del Panathinaikos, un grande del Viejo Continente que est¨¢ volviendo a alzarse despu¨¦s de unos a?os de crisis. De hecho, la primera piedra ya est¨¢ puesta: con la llegada de Ergin Ataman al banquillo y con una plantilla totalmente renovada, el PAO est¨¢ cuarto, y al alza, en la clasificaci¨®n de la fase regular de la Euroliga 2023-24.

El viejo poder verde est¨¢ encontrando una identidad que hab¨ªa perdido completamente. Lleva desde 2011 sin ser campe¨®n y desde 2012 sin jugar la Final Four. Y desde la temporada 2018-19 no tiene balance ganador (fue sexto). El a?o pasado acab¨® pen¨²ltimo con 11 victorias, 23 derrotas, l¨ªos internos¡­ y una media de menos de 6.500 personas en las gradas de un OAKA por debajo del tercio de ocupaci¨®n. Y con partidos en m¨ªnimos de toda la Euroliga: 2.340 personas ante el Bayern. El infierno verde, congelado. Algo ten¨ªa que cambiar.

Y vaya si ha cambiado. El propietario, el volc¨¢nico Dimitris Giannakopoulos (un v¨®rtice de l¨ªos y titulares escandalosos), prometi¨® en mayo que har¨ªan un equipo para ¡°volver a ganar dobletes y tripletes¡±. ¡°La posici¨®n del Panathinaikos no es la ¨²ltima de Europa¡­ pero tampoco la segunda de Grecia¡±. El Olympiacos hab¨ªa ganado tambi¨¦n (3-1) en la serie por el t¨ªtulo dom¨¦stico. Ahora, el PAO invierte tambi¨¦n las tornas en Grecia contra un Olympiacos que sali¨® antes de su particular bache y, de hecho, roz¨® la Euroliga la pasada temporada. Lo tuvo casi literalmente en la mano, hasta que se la arranc¨® una canasta de Sergio Llull que ya es historia del Real Madrid.

Kostas Sloukas, Luca Vildoza, Jerian Grant, Kendrick Nunn, Matthias Lessort, Ioannis Papapetrou, Juancho Hernang¨®mez¡­ El Panathinaikos tir¨® la casa por la ventana pero, el verdadero aviso para el resto de Europa, quer¨ªa m¨¢s. Intent¨® quitarle a Jan Vesely al Barcelona, a Tornike Shengelia a la Virtus¡­ y el propio Giannakopoulos cont¨® que lanz¨® un ¨®rdago para que Willy Hernang¨®mez vistiera de verde junto a su hermano: ¡°Es el rechazo que m¨¢s me doli¨®¡±. Tambi¨¦n intent¨® cerrar un acuerdo con Nikola Mirotic (¡°habl¨¦ con ¨¦l y cuando colgamos, pensaba que firmar¨ªa¡±) y llam¨® a las puertas del Real Madrid. Lo intent¨® con Facundo Campazzo, al que dijo que hab¨ªa ofrecido mucho m¨¢s dinero que el club blanco, y con Edy Tavares: ¡°Me sent¨ª como si entrara en un restaurante en el que no hab¨ªa reservado mesa y me dijeran ?se?or, qu¨¦ est¨¢ haciendo aqu¨ª?¡±.

Pero esas palabras, ahora, ese ¡°hacer el mejor equipo de la historia de Europa¡±, es algo que el resto de grandes tienen que tener muy en cuenta de cara a los pr¨®ximos movimientos del mercado. Desde luego, as¨ª deber¨ªa ser en un Real Madrid con muchas cuentas que echar porque acaban contrato Sergio Rodr¨ªguez, Sergio Llull, Fabien Causeur, Rudy Fern¨¢ndez, Dzanan Musa, Mario Hezonja, Vincent Poirier y Edy Tavares. De ellos hay dos, como m¨ªnimo, por los que es seguro que se va a interesar el PAO, que llamar¨¢ a las puertas correspondientes con mucho dinero entre mano: Hezonja y Tavares.

La situaci¨®n del p¨ªvot es conocida: es feliz en el Real Madrid, es su primera opci¨®n¡­ pero no ha renovado todav¨ªa. Hay diferencias econ¨®micas importantes y ecos de la NBA que reaparecen de cuando en cuando en el entorno de un jugador que no triunf¨® en Estados Unidos pero que ha sido el p¨ªvot m¨¢s dominante de Europa en los ¨²ltimos a?os. Desde luego, el Panathinaikos volver¨¢ a la carga y, como m¨ªnimo har¨¢ una oferta que podr¨ªa tensar todav¨ªa m¨¢s las negociaciones entre el Madrid y el p¨ªvot caboverdiano.

El caso de Hezonja es, en este caso, todav¨ªa m¨¢s delicado, como qued¨® claro cuando el Real Madrid visit¨® el OAKA (con victoria) en diciembre. Despu¨¦s de una mala experiencia en la NBA (2015-2021) tras ser elegido con el n¨²mero 5 del draft, fich¨® por el PAO en su regreso a Europa porque el Bar?a, desde donde hab¨ªa cruzado el Atl¨¢ntico, no quiso hacerse con ¨¦l aunque conservaba sus derechos. De Grecia pas¨® a Rusia, donde brill¨® en el UNICS hasta que la invasi¨®n de Ucrania dej¨® a la Euroliga sin equipos rusos. Su siguiente destino fue el Real Madrid.

Ya despu¨¦s de ganar la ¨²ltima Euroliga, la de la canasta de Llull, hubo rumores de que Hezonja pod¨ªa salir, pero el croata dej¨® entonces claro que cumplir¨ªa su segundo a?o de contrato en Madrid. En todo caso, la sombra verde del Panathinaikos no deja de alargarse. Hezonja es un objetivo muy claro y nadie duda de que tendr¨¢ una gran oferta para regresar al equipo en el que fue feliz y se reencontr¨® con su juego tras sus malos tiempos en la NBA. Despu¨¦s del Panathinaikos-Real Madrid, provocaron muchos comentarios los gestos del alero, que se acerc¨® a los aficionados de uno de los fondos y les hizo un gesto que se pod¨ªa interpretar como un ¡°nos vemos despu¨¦s¡± o un ¡°nos volveremos a encontrar¡±.

Desde antes del inicio del partido hab¨ªa sido aclamado por una afici¨®n que le pide que regrese, y ¨¦l quiso aclarar despu¨¦s cu¨¢l es su posici¨®n: ¡°Est¨¦ en Rusia o en Espa?a, realmente me gustar¨ªa volver a jugar en el Panathinaikos. Veremos c¨®mo va. Ahora, el Real Madrid es mi equipo, estoy feliz aqu¨ª y van a tener preferencia para hablar conmigo en cuanto acabe mi contrato¡±.