Willlams: ¡°Doncic y Giannis dicen que es m¨¢s dif¨ªcil anotar en Europa; lo es¡±

La historia de Derrick Williams es la de muchos otros jugadores, pero con alg¨²n cap¨ªtulo de retraso. Nacido en California, en 1991 (31 a?os), prob¨® suerte con insistencia en la NBA antes de poner rumbo al Viejo Continente. Tras ser un referente en los Wildcats de la Universidad de Arizona, fue elegido en el n¨²mero 2 del Draft de 2011, uno con mucho nombre pero selecciones cuestionables: Kyrie Irving fue el n¨²mero 1, pero otras grandes promesas que luego triunfaron en mayor o menor medida fueron relegados a puestos muy atrasados para el talento demostrado con posterioridad: Jonas Valanciunas fue n¨²mero 5, pero Kemba Walker fue relegado al 9, Klay Thompson al 11, Kawhi Leonard al 15, Nikola Vucevic al 16 y Jimmy Butler al 30. Nombres muy alejados de unos primeros puestos que coparon nombres como Enes Kanter (3), Tristan Thompson (4), Jan Vesely (6), Bisack Biyombo (7), Brandon Knight (8), o el propio Williams.

Es posible que estar en un draft en el que aparecieran muchas estrellas en los puestos m¨¢s alejados, perjudicara a los que hab¨ªan salido por delante. Pero la realidad es que Derrick Williams no pudo adaptarse a la NBA: explosivo y muy dado a copar highlights con mates espectaculares, su encuadre de alero o de ala-p¨ªvot siempre fue un problema, as¨ª como sus malos porcentajes en el triple (que ha mejorado en Europa) o su indolencia defensiva. Rick Adelman parec¨ªa ser el entrenador ideal para una joven promesa en el inicio del profesionalismo, pero los 12 puntos por partido de su segunda temporada fueron su tope y nunca volvi¨® a promediar dobles figuras. De los Timberwolves, donde coincidi¨® con Ricky Rubio y Kevin Love, salt¨® a Kings, Knicks, Heat, Cavs e incluso lleg¨® a disputar 2 partidos con los Lakers. Mut¨® a carne de traspaso hasta que se le acab¨® el mercado. Y fue entonces cuando decidi¨® probar suerte en la Euroliga.

La rareza de ver a una selecci¨®n tan alta del draft en Europa: la ristra de jugadores norteamericanos que prueban suerte en la Euroliga no suelen ser promesas fallidas. Se quedaron por el camino, fueron elegidos en posiciones muy alejadas del draft o ni siquiera entraron en el mismo. Pero Williams ha sabido reinventarse, hacerse fuerte, recuperarse mentalmente y convertirse en una referencia de la m¨¢xima competici¨®n continental. Lo suyo le ha costado: pas¨® de forma irregular por Bayern, Fenerbah?e y Valencia. Y ha sido en el Panathinaikos donde ha encontrado definitivamente su sitio: 15,7 puntos y 4,9 rebotes esta temporada, con actuaciones brillantes. Los 28 puntos ante el M¨®naco, 26 ante la Virtus o 25 contra el Zalgiris son buena muestra de ello. En la primera de esas exhibiciones, estableci¨® adem¨¢s todo un r¨¦cord en la Euroliga, anotando 24 tantos de forma consecutiva. Y ha anotado 10 o m¨¢s puntos en 8 de sus 11 partidos.

Williams juega 31 minutos de media, supera las 16 unidades en anotaci¨®n y el Panathinaikos tiene un r¨¦cord 5-6, pero mejora ostensiblemente: 3 victorias consecutivas en Euroliga, 4 en los ¨²ltimos 5 partidos. Perdieron el derbi en la Liga Griega ante el Olympiacos de solo dos puntos (68-66) y el fichaje de Dwayne Bacon les ha dado alas y confianza. Con la Euroliga tan apretada, tienen muchas posibilidades de colarse entre los 8 primeros si siguen con su din¨¢mica ascendente. Y si Derrick Williams, por fin feliz jugando al baloncesto, sigue a su consabido buen nivel.

En una entrevista a EuroHoops, el alero ha repasado las diferencias entre Europa y la NBA, un tema muy manido que es muy com¨²n ver en la Liga norteamericana cada vez que sus grandes estrellas regresan a la competici¨®n tras jugar un torneo FIBA. ¡°Tienes todos estos art¨ªculos que salen donde Luka o Giannis dicen que es m¨¢s dif¨ªcil anotar en Europa. Lo es. Es m¨¢s f¨ªsico. Tienes menos espacios. Puedes jugar en zona y con diferentes tipos de planteamientos. La NBA se basa m¨¢s en correr y lanzar. Tienes que ser muy h¨¢bil para jugar a este nivel. Tienes que ser multidimensional. Ahora tienes muchachos muy altos lanzando triples y jugando al poste. Escoltas que tiran desde cualquier lugar. Es un tipo de juego muy vers¨¢til¡±.

La estrella del Panathinaikos afirma que se adapt¨® r¨¢pido al juego cuando lleg¨® a Europa, pero que es muy diferente. Y que es el lugar para demostrar si puedes jugar realmente al baloncesto. ¡°He podido mostrar diferentes aspectos de mi juego cada temporada¡±, asegura. Y tambi¨¦n mira hacia la NBA, especialmente a sus agentes libres m¨¢s veteranos. Por ah¨ª encontramos a Carmelo Anthony, Rajon Rondo, Lou Williams o DeMarcus Cousins, que est¨¢n sin equipo pero no han anunciado su retirada. Y Derrick Williams tiene claro que su influencia ser¨ªa brutal en la Euroliga. ¡°?Qu¨¦ les dir¨ªa? Que se vinieran al Panathinaikos¡±, asegura el jugador, que coincidi¨® con Carmelo, sin ir m¨¢s lejos, en los Knicks.

La posibilidad no deja de ser remota. Jugadores de ese nivel, acostumbrados a cobrar contratos millonarios, no suelen cambiar sus ciudades por probar una aventura al otro lado del Atl¨¢ntico. Es m¨¢s, muchos optan antes por la retirada. El caso de Dwight Howard, que se fue a Taiw¨¢n a cambio de 1 mill¨®n de d¨®lares, es una excepci¨®n. Eso s¨ª, Williams les insta a dar el paso y, tambi¨¦n, habla de la posibilidad contraria: que jugadores de la Euroliga vayan a la NBA. Por ah¨ª est¨¢ la eterna posibilidad de Vasilije Micic, pero tambi¨¦n ha mencionado a otros como Will Clyburn, Mike James y Moustapha Fall. ¡°S¨¦ que si fueran a la NBA podr¨ªan hacer grandes cosas¡±. El tema de Micic se ha hablado mucho, pero el base sigue ligado al Efes. Del resto de los mencionados ya conocemos su calidad. Eso s¨ª, la opci¨®n es m¨¢s plausible en este caso que al contrario, con estrellas que, ya sin luz, vayan de Estados Unidos a Europa. Eso s¨ª, la invitaci¨®n la tienen. La de Derrick Williams, concretamente.