Ataman y el fin de una era: el cataclismo del Efes

La imagen de Ergin Ataman poniendo rumbo al t¨²nel de vestuarios con m¨¢s de medio minuto para el final del partido ante el Fenerbah?e no es s¨®lo la representaci¨®n perfecta del fin de una era, tambi¨¦n una definici¨®n muy precisa de la particular personalidad de un entrenador que no deja a nadie indiferente. El de las declaraciones siempre directas, a veces jocosas y casi siempre interesantes que provocaban r¨ªos de tinta y daban a los periodistas muchos titulares. El l¨ªder en el banquillo de un equipo hist¨®ricamente bueno, lleno de talentos generacionales, que consegu¨ªa siempre vencer a los m¨¢s grandes con el miedo que imprim¨ªa a sus rivales, primero en rueda de prensa y despu¨¦s en la pista. Ataman dijo adi¨®s fiel a su estilo; de alguna manera ten¨ªa que llamar la atenci¨®n. Y se fue por la puerta de atr¨¢s, pero siempre ha sido el due?o de la puerta grande. Un tipo peculiar. Una plantilla legendaria. Un Efes que ya no est¨¢.

As¨ª se ha acabado la historia: el Efes fue eliminado de la Euroliga con todav¨ªa una jornada para el final por obra y gracia del Fenerbah?e de Dimitris Itoudis, que pidi¨® una revisi¨®n con el partido ya resuelto y provoc¨® as¨ª la ira de Ataman y su posterior salida de la pista, con saludo previo. En el duelo turco, ambos necesitaban ganar y la balanza se inclin¨® del lado de los locales. Y el Efes se qued¨® as¨ª con un r¨¦cord de 16-17 y fuera de la lucha por el playoff de cuartos, algo verdaderamente desolador si tenemos en cuenta que son los vigentes campeones por partida doble del torneo. Uno de los m¨¢s dif¨ªciles del mundo, en el que hay un nivel espectacular y que ha coronado consecutivamente al Efes en 2021 y 2022. Desde el Olympiacos nadie repet¨ªa t¨ªtulo (2012 y 2013). En el siglo XXI, solo el Maccabi se mete tambi¨¦n en esta lista. Para ver un triplete hay que irse al Split, que conquist¨® las tres ¨²ltimas ediciones de la antigua Copa de Europa (de 1988 a 1991). En esas estaba el Efes, en busca del triplete. Nada m¨¢s lejos de la realidad.

El Efes ha tenido un problema enorme con la defensa durante toda la temporada, innumerables lesiones, declaraciones cruzadas y muchos rumores sobre el futuro que han empa?ado a una entidad que empez¨® 2-6 la m¨¢xima competici¨®n continental y luego ha ido todo el rato a remolque. La victoria ante el Real Madrid el 16 de marzo les dejaba vivos (14-14) y con opciones de remontar y emerger, pero luego llegaron las derrotas ante Partiz¨¢n y Alba Berl¨ªn que lo complicaban todo en demas¨ªa. Ganaron al Mil¨¢n y a la Virtus en Turqu¨ªa, pero las cuentas no daban. Lo ¨²nico que faltaba por saber era si aguantar¨ªan o no con opciones hasta la jornada final. El Fenerbah?e nos sac¨® de dudas. Otra vez: adi¨®s al Efes.

En verano, tras el ¨¦xito en la pasada Euroliga, el millonario Tuncay Ozilhan (controla el Grupo Anadolu, en la que se incluye la cervecera Anadolu Efes, y tambi¨¦n McDonald¡¯s en Turqu¨ªa) aument¨® la aportaci¨®n econ¨®mica cuando se pensaba que iba a haber un retroceso en este aspecto. Se sac¨® de Mosc¨² (los equipos rusos no juegan Euroliga por el conflicto con Ucrania) a Will Clyburn, se fich¨® a Ante Zizic y se consigui¨® renovar a Shane Larkin y Vasilije Micic, que ser¨¢n recordados como una de las mejores parejas exteriores de la historia de la Euroliga. Se formaba as¨ª un equipo de ensue?o que, sin embargo, no ha podido superar las lesiones de Larkin (que s¨®lo ha disputado 16 partidos), ni el mal inicio, adem¨¢s de recibir una cantidad infente de puntos y lidiar con determinados conflictos internos. Una de las mejores plantillas de siempre se queda sin premio.

Una dinast¨ªa hist¨®rica

Ataman, que todav¨ªa no ha renovado con el club y no quiso hablar de futuro en la rueda de prensa posterior al partido, asegur¨® que se quedaba con los ¨²ltimos cuatro a?os. Y no es para menos: en ese tiempo, el Efes ha disputado la Final Four de 2019, dominaba con pu?o de hierro en 2020 cuando el coronavirus impidi¨® el primer t¨ªtulo, y gan¨® los dos ¨²ltimos, ambos en finales apretados y ante dos colosos que no pudieron con ¨¦l: el Barcelona en 2021 (86-81) y el Real Madrid (58-57) en 2022. Y se las ha visto todas: en el primer t¨ªtulo super¨® a un Madrid brav¨ªsimo, que puso el 2-2 tras empezar 2-0 y tuvo match ball en Turqu¨ªa para mandar al favorito a casa en cuartos de final; el Efes prevaleci¨®. El curso pasado se clasificaron como sextos tras una mala fase regular, pero el Mil¨¢n no pudo con ellos en cuartos. Y, de nuevo, prevalecieron.

As¨ª ha hecho historia el Efes, estando a la altura de las circunstancias en los instantes adecuados, llegando a todo a tiempo, superando adversidades, haciendo buenas y malas temporadas regulares y ajeno a todo lo que pod¨ªa pasr en el resto de equipos. Estaban por encima del bien y del mal, o as¨ª lo parec¨ªa liderados por un Ataman que hizo un juego reconocible y atractivo, basado en el talento de sus dos l¨ªderes (Micic y Larkin) y demostrando su sentimiento de superioridad en ruedas de prensa y declaraciones cruzadas. ?l era el mejor. As¨ª se sent¨ªa. As¨ª ha sido. Hasta que, claro, ha dejado de serlo.

En este tiempo, el Efes tambi¨¦n ha ganado dos Superligas turcas, una Copa turca, tres Copas del Presidente de Turqu¨ªa y un MVP de la Euroliga que lleva el nombre de un Micic que tambi¨¦n fue el jugador m¨¢s valorado en las dos finales. Habr¨¢ que ver si el serbio, que cada verano amaga con poner rumbo a la NBA, se decide a dar el paso con 29 a?os una vez que el proyecto del equipo turco ha llegado a su fin. Tambi¨¦n tenemos que ver que pasa con Larkin, renovado in extremis el curso pasado. Y la sostenibilidad econ¨®mica de un equipo con sueldos muy altos una vez el sue?o del triplete se ha esfumado. Quiz¨¢ Tuncay Ozilhan piense que es momento de moverse en otra direcci¨®n. Y eso tambi¨¦n puede incluir a Ataman.

Se acab¨® as¨ª una temporada en Europa para el Efes que nunca empez¨®, ni cuando parec¨ªa que iban a repetir lo ocurrido el a?o pasado con una remontada fabulosa para ser el ogro al que nadie quiere en unos cuartos que no van a disputar. Un final horrible, desastroso para un equipo que viene de ganar dos Euroligas. Un desastre mis¨¦rrimo e hist¨®rico que viene precedido de cuatro a?os maravillosos y tambi¨¦n hist¨®ricos, aunque desde el otro lado. La opini¨®n p¨²blica, ese lugar en el que se ganan y se pierden las batallas que deciden las guerras, ser¨¢ la que juzgue a este Efes. El que le d¨¦ su sitio en los libros de historia. Pero no cabe ninguna duda de que ocupan, por justicia deportiva, un lugar totalmente privilegiado. Se lo han ganado. Ha sido toda una era. Por muy mal que haya acabado.