Ataman: ¡°Si no llegamos a la Final Four, me voy¡±

Ergin Ataman siempre ha sido protagonista. Lo era en el Efes, donde fue el hacedor de un equipo de ensue?o que conquist¨® dos Euroligas consecutivas, ante Barcelona y Real Madrid. Tambi¨¦n en la selecci¨®n turca, de la que sigue siendo el responsable y no se corta a la hora de hacer sus declaraciones. Y no iba a ser menos en el Panathinaikos, un proyecto mastod¨®ntico que se ha hecho con sus servicios para intentar el asalto a la m¨¢xima competici¨®n continental, una que no conquista desde 2011, en una final en la que doblegaron al Maccabi (78-70). Tras ello, m¨¢s de una d¨¦cada sin poder lograr el ansiado t¨ªtulo, una espera demasiado larga para una entidad que lo conquist¨® en seis ocasiones desde 1996 hasta ese 2011, cuando juntaron el ¨²ltimo equipo competitivo (Batiste, Fotsis, Sato, Diamantidis...) que ha visto el ic¨®nico club, todo un Cl¨¢sico del Viejo Continente que busca regresar a lo m¨¢s alto.

El primer paso es la Final Four y para ello el Panathinaikos tendr¨¢ que superar el playoff de cuartos de final ante el Maccabi. Tras un inicio de curso dubitativo, los de Ataman pusieron la directa y finalizaron con un r¨¦cord de 23-11, estupendo, lo que les permiti¨® emerger ante el atasco producido tras el Real Madrid (que lleg¨® a las 27, r¨¦cord hist¨®rico) y evitar un play-in que estrenaba formato en Euroliga esta temporada y al que muchos ten¨ªan riesgo de caer. Ah¨ª qued¨® el Maccabi, que venci¨® en su eliminatoria al Baskonia y se clasific¨® como s¨¦ptimo entorchado, lo que les enfrentaba a los griegos en una reedici¨®n de esa final de 2011 que es el ¨²ltimo gran recuerdo del PAO en la m¨¢xima gran competici¨®n continental. Eso s¨ª, las cosas no han salido como esperaban en el estreno, en ese primer partido del playoff. Y el megaproyecto liderado por Ataman ha ca¨ªdo ante los israel¨ªes (87-91).

El encuentro fue igualado hasta el final y dos tiros libres de Lorenzo Brown con 87 iguales resultaron claves para inclinar la balanza y que el Maccabi conquistara as¨ª el OAKA, recuperando la ventaja de campo en la eliminatoria al mejor de cinco. Y la derrota no ha sentado nada bien a Ergin Ataman, que ha hecho gala de su consabida verborrea para hacer una afirmaci¨®n inequ¨ªvoca en la rueda de prensa posterior al partido: ¡°Vamos a ir a la Final Four. Si no vamos a la Final Four no seguir¨¦ en el Panathinaikos el a?o que viene¡±, ha dicho el t¨¦cnico. Una declaraci¨®n categ¨®rica, muy propia de un entrenador que es tambi¨¦n un personaje televisivo extraordinario y que muchas veces, casi siempre adrede, acapara m¨¢s atenci¨®n que los propios jugadores. Algo que ya hemos visto antes y que es parte de un discurso que pertenece a un estilo propio, bien dirigido y moldeado. Y que tiene claras intenciones.

El resultado negativo obliga al Panathinaikos a ganar tres de los cuatro pr¨®ximos partidos ante el Maccabi (siempre en caso de que sean necesarios) y, sobre todo, a ganar uno de los dos que se disputan en Belgrado, sede de los israel¨ªes esta temporada, lejos de Tel Aviv tras el conflicto b¨¦lico originado entre dicho pa¨ªs y Palestina. El equipo de Oded Kattash finaliz¨® la fase regular con un r¨¦cord de 20-14 y ha demostrado tener una gran personalidad y talento de sobra para dar problemas a cualquiera, Lorenzo Brown a la cabeza. Eso s¨ª, las palabras de Ataman, m¨¢s una promesa, esconden posiblemente las ganas que tiene el entrenador de demostrar que no tiene nada que perder y motivar as¨ª a sus jugadores y a una afici¨®n, la del OAKA, que convertir¨¢ al ic¨®nico estadio en un aut¨¦ntico hervidero de cara al segundo asalto, que se celebrar¨¢ el jueves a las 20:15. Veremos.

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