As¨ª es el Par¨ªs del caos, el rival del Madrid en el play in
El joven club franc¨¦s lleg¨® a liderar la Euroliga y vuelve a estar al alza. Hace dos semanas puso a los blancos contra las cuerdas con un estilo enloquecido. ¡°TJ Shorts se come a quien sea¡±.
El Par¨ªs Basketball ser¨¢ el rival del Real Madrid el pr¨®ximo martes en el play in, a un solo duelo en el Movistar Arena (21:00 horas, Movistar+). Quien gan¨¦ atrapar¨¢ la s¨¦ptima plaza y se cruzar¨¢ en el playoff con desventaja de cancha con el Fenerbah?e (2-2-1). Quien pierda tendr¨¢ otra oportunidad el viernes en casa frente al vencedor del Bayern M¨²nich-Estrella Roja y el que salga triunfador concluir¨¢ octavo y se medir¨¢ con el l¨ªder, el Olympiacos.
Una eliminatoria crucial de play in que vive su segunda edici¨®n, tras copiar el modelo de la NBA, y en la que el equipo blanco se estrena. Y lo har¨¢ ante uno de los rivales m¨¢s complicados con el que se puede topar a un solo encuentro y que, adem¨¢s, anda en racha. La prueba est¨¢ muy pr¨®xima, el pasado 3 de abril, en la pen¨²ltima jornada, cuando el Madrid super¨® en uno de los choques m¨¢s espectaculares de la temporada al equipo franc¨¦s. El baloncesto de ambos estuvo a la altura del resultado, del monumental 105-104. Con los de Tiago Splitter anotando 15 de sus primeros 23 triples (65%) para afrontar con ventaja el ¨²ltimo cuarto y llevar al l¨ªmite a un gran Real. Un triunfo ag¨®nico frente a los diablos parisinos: TJ Shorts, Nadir Hifi, Tyson Ward¡ Un bloque con una propuesta muy atractiva de juego que busca sembrar el caos, confundir con su defensa y aprovechar cada situaci¨®n de ventaja con velocidad y atrevimiento, con ritmo alt¨ªsimo y posesiones cortas si hay opci¨®n de un buen tiro. O, en el polo opuesto, con el bote y la capacidad de generar ventajas del el¨¦ctrico TJ Shorts, que con su 1,75 m escasos es el exterior m¨¢s desequilibrante de la Euroliga, o uno de ellos.
¡°Splitter ha hecho un trabajazo¡±
El Par¨ªs Basketball se ha movido con rachas durante el curso, pero ahora vuelve a surfear sobre una ola buena tras ganar al Alba, al Panathinaikos en el OAKA y al Armani Mil¨¢n, y llevar al l¨ªmite fuera de casa al Madrid y al Fenerbah?e (101-100). Comenz¨® pagando la inexperiencia del debutante con tres derrotas en los cuatro primeros partidos, aunque el triunfo ante el PAO fue una fiesta en el Par¨ªs Bercy. Luego apil¨® diez victorias consecutivas y se puso l¨ªder hasta diciembre, cuando un virus merm¨® a la plantilla, de hecho Shorts fue baja en la ida contra el Madrid (85-96). Cinco derrotas encadenadas. Tocaba rehacerse y lo ha hecho. Llega a punto para hacer historia en el a?o de su debut en la m¨¢xima competici¨®n, a la que ha entrado para quedarse. ¡°Saben jugar en equipo, Splitter ha sabido transmitir la ilusi¨®n de un equipo novato que no tiene nada que perder y que juega unido. Ha hecho un trabajazo¡±, dice de su rival Chus Mateo.
TJ Shorts es la gran estrella (18,7 puntos, 7,5 asistencias para 23,1 de valoraci¨®n), solo Vezenkov valora m¨¢s en la Euroliga; pero hay varios jugadores muy importantes. El imprevisible ca?onero Nadir Hifi (14,7 tantos); el alero Tyson Ward, un gran agitador (10,9 y 5 rebotes); otro alero estadounidense, Collin Malcolm (8); el escolta chileno Sebasti¨¢n Herrera, que se ha hecho un hueco en las ¨²ltimas jornadas con su trabajo y tiro de tres; el ala-p¨ªvot finland¨¦s Mikael Jantunen (40% en triples y 4,7 rebotes) y, por dentro, el atl¨¦tico Kevarrius Hayes (6,4 y 4,5 rechaces), en labor sorda. El Par¨ªs es un equipo fuerte al rebote, pero por dentro es muy inferior a un Madrid con Tavares, Ibaka, Garuba, Fernando¡ y tendr¨¢ que recurrir a la movilidad y las trampas defensivas para tratar de compensar una batalla que en el cara a cara no puede ganar. La mala noticia para Splitter es que el base-escolta alem¨¢n Maodo Lo, que les meti¨® a los merengues 30 puntos en la ida, est¨¢ lesionado y no sabemos si jugar¨¢. Daulton Hommes es baja.
Un club joven y ambicioso
El nacimiento del Par¨ªs Basketball en 2018 coincide con la entrada en escena de David Kahn, actual presidente, periodista y antiguo ejecutivo de la NBA, que arriesg¨® para hacer realidad algo que a muchos les parec¨ªa imposible, que Par¨ªs no tuviera un gran equipo de baloncesto. Momentos clave en la corta vida de la entidad hay varios, pero uno muy relevante se produjo en el verano de 2023.
El club apost¨® por el finland¨¦s Tuomas Iisalo para el banquillo (ahora al frente de Memphis Grizzlies). Acababa de ganar la Champions FIBA en M¨¢laga con el Telekom Bonn. Con ¨¦l, de ese equipo campe¨®n, llegaron seis jugadores. El viaje de Bonn a Par¨ªs lo afrontaron TJ Shorts, Collin Malcolm, Tyson Ward, Michael Kessens, Leon Kratzer y Sebasti¨¢n Herrera.
En 2024 ganaron la Eurocup y ahora, con un presupuesto al alza que ronda los 20 millones, aspiran al playoff e, incluso, a la Final Four. Iisalo se march¨® de asistente a los Grizzlies y acaba de ascender. Lo sustituy¨® Tiago Splitter, camino inverso el del brasile?o, de la NBA a Francia, donde uno de sus ayudantes es el espa?ol Carles Marco y otro, Stefan Ivanovic, el hijo de Dusko.
¡°Shorts se come a quien sea¡±
Sebasti¨¢n Herrera habl¨® con AS el pasado diciembre para hablar de la formaci¨®n de un equipo que quiere seguir haciendo historia: ¡°Iisalo nos dio el h¨¢bito de c¨®mo trabajar, la base, y con Splitter nos hemos acoplado a lo nuevo, aunque mantenemos cosas parecidas, un estilo. La temporada en Bonn fue incre¨ªble, ¨¦ramos jugadores bastante s¨®lidos pero no hab¨ªamos ganado ning¨²n campeonato, quer¨ªamos dar el paso al siguiente nivel y se arm¨® un tremendo grupo. Lograr la Champions (FIBA) fue algo inesperado y nos dio la mentalidad de salir a vencer en todos los partidos, independientemente del oponente. Eso nos permiti¨® dar el siguiente paso en Par¨ªs, con la Eurocup y una subida de nivel¡±.
Un trasvase de seis jugadores que se realiz¨® en aquel verano de 2023, una fecha se?alada. ¡°Empezamos a escuchar cosas y hablamos entre nosotros, ya que somos un grupo muy unido, y result¨® lindo que lleg¨¢ramos a Par¨ªs varios jugadores a la vez¡±, recordaba Sebasti¨¢n Herrera.
El objetivo no solo era ganar, sino enganchar a una afici¨®n nueva en el reci¨¦n estrenado Adidas Arena, con capacidad para 8.000 espectadores (algunos partidos se han jugado en un Par¨ªs Bercy con m¨¢s aforo). ¡°Con las victorias y un basket atractivo, la gente se ha motivado. Hay una mezcla entre lo americano, tambi¨¦n con los espect¨¢culos en la cancha, y lo europeo. Un ambiente dif¨ªcil de explicar, un poco distinto al habitual en Europa, pero con su esencia, con los fans apoyando todo el partido, porque empujan m¨¢s de lo que muchos esperaban, incluso yo mismo no imaginaba tanto. Gran ambiente y cancha llena. Es bonito ver c¨®mo una ciudad tan grande empieza a respaldarnos¡±.
¡°Sembrar el caos¡±
Ese baloncesto sugerente del que habla Herrera es de ¡°un estilo intenso, de esfuerzo colectivo¡±. ¡°Lo damos todo y tratamos de crear el caos en el rival, mientras que en ataque jugamos muy libres. Resulta dif¨ªcil de explicar, yo conozco el sistema, llevo varios a?os y me siento c¨®modo, pero a los chicos nuevos les cuesta un poco las primeras semanas, luego se acostumbran y lo disfrutan¡±.
En esa estructura encaja gente descarada y agitadora, incluso incendiaria, como el escolta Nadir Hifi. ¡°S¨ª, me recuerda un poco a Sergio Llull, a un Llull joven¡±, afirma Seba. Aunque si se trata de sembrar el caos, pocos mejores que el alero estadounidense Tyson Ward: ¡°Est¨¢ en todas, puede defender a cualquiera y luego sale al contraataque y hace un mate, se juega un triple¡ El caos completo¡±.
Y, claro, por ah¨ª anda TJ Shorts (Timothy Neocartes Shorts II, pasaporte de Macedonia del Norte), al que se le ve bajito (1,75 m y 27 a?os) y es un demonio. Al oponente le resulta imposible intuir lo que se le viene encima. MVP de la Champions y de la Final Four, MVP de la Eurocup y de la final y candidato al mismo reconocimiento en esta Euroliga, lo que ser¨ªa un tres de tres encadenado: ¡°Tiene una mentalidad incre¨ªble, se come a quien sea que est¨¦ enfrente. Su talento es innato, pero su coraz¨®n es a¨²n m¨¢s grande. No le teme a nadie, una combinaci¨®n de muchas cosas que lo hacen muy especial¡±.
El duelo de Shorts con Campazzo (y con Andr¨¦s Feliz) es uno de los m¨¢s explosivos que se puede ver en la Euroliga: ¡°Me enfrent¨¦ al Facu y a Deck en febrero de 2024, cuando Chile gan¨® a Argentina 69 a?os despu¨¦s en un partidazo que no se esperaba nadie. Tanto Campazzo como Shorts son muy intensos y competitivos, con una enorme mentalidad ganadora. Pero aqu¨ª no se juega un uno contra uno, sino un encuentro entre dos colectivos muy importantes¡±.
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