A la Final Four por la v¨ªa r¨¢pida

Para un equipo como el Bar?a, que juega 90 partidos por temporada, ahorrarse dos en el tramo vital de la competici¨®n puede ser diferencial. Y eso intentar¨¢n hacer los azulgranas esta noche ante 15.000 almas que animar¨¢n a su rival, Zalgiris. Ganar el tercer partido consecutivo, cerrar el playoff c¨®modamente y despedirse, solo por 15 d¨ªas, de la ciudad de Kaunas es el gran objetivo. Porque nadie duda que el Bar?a jugar¨¢ las semifinales de la Final Four el pr¨®ximo 19 de mayo.

Evidentemente todo en el deporte es posible pero parece harto complicado que Zalgiris sea capaz de remontar la eliminatoria y ganarle tres partidos consecutivos al Bar?a. La diferencia de potencial entre ambos, los dos duelos de la semana pasada y un hipot¨¦tico quinto partido en el Palau inclinan la balanza del lado azulgrana. Pero eso no significa que el duelo de hoy vaya a ser f¨¢cil. Con un Zalgiris contra las cuerdas, el equipo lituano lo dejar¨¢ todo en la pista. Y no es poco.

Las ¨²ltimas dos visitas de los azulgranas a Kaunas, de hecho, se han saldado con derrota. Cualquier equipo prefiere jugar en casa pero parece que Zalgiris es uno de los que m¨¢s lo acusa. En su pabell¨®n son m¨¢s f¨ªsicos, m¨¢s duros y sacan mucho mejores resultados. Por eso el Bar?a viaja con todas las precauciones posibles. Confiados en sus posibilidades, evidentemente, pero conscientes de que el partido se parecer¨¢ mucho m¨¢s al segundo de la serie que al primero.

S¨®lo hay una baja en la expedici¨®n del Bar?a, Cory Higgins, que no es ninguna novedad. El norteamericano no se ha recuperado a tiempo de su lumbalgia y no ha viajado. De hecho, a¨²n no completa los entrenamientos con el grupo. Sin fecha de retorno, todos esperan que est¨¦ recuperado para la Final Four. Su ausencia, sin embargo, ha dejado un espacio que Kuric ha sabido aprovechar a la perfecci¨®n. El de Indiana est¨¢ en el mejor momento del curso.

Del lado local el Bar?a sabe que debe tener especial cuidado con Brazdeikis y Ulanovas, los dos mejores jugadores del segundo partido. Ellos mantuvieron a flote a su equipo durante muchos minutos, pese a que no llegaron a doblegar al Bar?a. El excelente papel de Vesely, y los buenos minutos de Mirotic y el resto de sus compa?eros, lo evitaron.