Estos Knicks siempre le ponen dignidad

Y se acab¨®. El Este cerr¨® la regular season y ya tiene ruta hacia un t¨ªtulo de Conferencia que defender¨¢ Miami Heat, ese equipo que necesita otro milagro como el del a?o pasado, de la intrascendencia y el play in a las Finales, en un cuadro en el que hay un universo entre el mejor, Boston Celtics, y los dem¨¢s. Cuantificado, catorce partidos, una barbaridad que supera el margen del mejor del Oeste con respecto al d¨¦cimo, el que cierra el play in. M¨¢s all¨¢ de ese dato, tremendo, unas sensaciones todav¨ªa m¨¢s inclinadas hacia el verde. Ahora, toca demostrarlo, jugar, y ser¨¢ as¨ª:

BOSTON CELTICS (1) ¨C GANADOR DEL SEGUNDO PLAY IN (8)

NEW YORK KNICKS (2) ¨C GANADOR DEL PRIMER PLAY IN (7)

MILWAUKEE BUCKS (3) ¨C INDIANA PACERS (6)

CLEVELAND CAVALIERS (4) ¨C ORLANDO MAGIC (5)

Los partidos por el play in, que se jugar¨¢n la noche del mi¨¦rcoles, ser¨¢n estos:

PHILADELPHIA 76ERS (7)-MIAMI HEAT (8)

CHICAGO BULLS (9)-ATLANTA HAWKS (10)

Hab¨ªa mucho juego en esa ¨²ltima noche. Y estos fueron los resultados que dejaron, finalmente ese cuadro:

SIXERS 107-NETS 86

CAVALIES 110-HORNETS 120

MAGIC 113-BUCKS 88

KNICKS 120-BULLS 119

HEAT 118-RAPTORS 103

PACERS 157-HAWKS 115

CELTICS 132-WIZARDS 122

Los Knicks se olvidan de la calculadora

Con los Celtics asegurados en primera posici¨®n desde hace una eternidad, la cosa estaba en ver, en el primer lote, c¨®mo se situaban los tres que iban por detr¨¢s, Bucks, Knicks y Cavaliers. Ten¨ªan, todos, la opci¨®n de ser segundos, pero no todos la quisieron. Knicks y Cavs jugaban en casa contra dos equipos que no ten¨ªan ninguna motivaci¨®n especial, unos Bulls novenos y destinados a jugar el play in (para no caer eliminado) en su pista contra los Hawks, y unos Hornets que no solo han sido uno de los peores equipos de la temporada sino que, adem¨¢s, cerraron con este quinteto para culminar otro curso de tanking: Vasilije Micic, Bryce McGowen, Tre Mann, Marques Bolden y JT Thor. Los Bucks, sin el lesionado Giannis Antetokounmpo, ten¨ªan el partido m¨¢s dif¨ªcil en pista de unos Magic que ten¨ªan que decidir un puesto que podr¨ªa haber sido de play in.

El ¨²nico que gan¨®, de los tres, fue New York Knicks, que estuvo a punto de patinar en el Madison pero no dio nunca sensaci¨®n de no querer. Los Bucks se desfondaron de forma lastimosa en Orlando, pero hace d¨ªas que no se sabe qu¨¦ quieren. As¨ª que fueron los Cavs los que hicieron saltar m¨¢s alarmas en su desastre contra los pseudo Hornets (110-120). No jugaron Donovan Mitchell ni Darius Garland, pero deber¨ªa haber bastado. Los Cavs terminaron su partido los primeros, y perdieron. Y al momento surgi¨® la especulaci¨®n: la derrota les apartaba de cualquier opci¨®n de ser segundos y, como premio envenenado, jugar contra el ganador del tremendo play in Sixers-Heat. Los primeros con Joel Embiid de vuelta y en un muy buen momento competitivo, los segundos con esa leyenda de equipo que se transforma en las eliminatorias y compite con mil cuchillos entre los dientes.

As¨ª que los Cavs perdieron, se posicionaron cuartos y se permitieron, como mucho, una primera ronda algo m¨¢s apetecible: Orlando Magic. El camino, en general, es m¨¢s dif¨ªcil porque luego llegar¨ªan, salvo cat¨¢strofe improbable, los Celtics. Si hubieran sido segundos la primera ronda habr¨ªa sido de a¨²pa, pero habr¨ªan mantenido el factor cancha en segunda y no habr¨ªan visto a los Celtics hasta una hipot¨¦tica final de Conferencia. En fin.

Lo de los Bucks no fue tanto no querer como no poder. Terminan 49-33 por el 48-34 de los Cavs, terceros y destinados a un cruce peligroso contra Indiana Pacers, que les ha ganado 4-1 en cinco (contando In-Season Tournament) duelos de la temporada. As¨ª que cuidado. El equipo de Wisconsin estaba 30-13 cuando despidi¨® a Adrian Griffin. Con Rivers como head coach, han firmado un pobre 17-19 (hay que sumar un 2-1 con el interino Joe Prunti). Despu¨¦s de un lustro, los Bucks no han llegado al 60% de victorias y aterrizan en playoffs sin energ¨ªa, con Giannis lesionado (llegar¨¢ justo a la primera ronda, se supone) y despu¨¦s de perder seis de sus ¨²ltimos ocho partidos.

En Orlando, les pas¨® por encima la juventud y la fuerza defensiva de los Magic, que regresan a playoffs tres a?os despu¨¦s con excelentes sensaciones. El segundo tiempo (66-46) enfrent¨® a un equipo vivo contra uno casi muerto. Paolo Banchero (26 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias) y Franz Wagner (25+5+3) lideraron la barrida a unos Bucks d¨¦biles en el rebote e imprecisos, livianos. Damian Lillard cerr¨® una de las peores regular season de su carrera con un 2/14 en tiros para solo 16 puntos, con dos asistencias y dos p¨¦rdidas. Una temporada de m¨¢xima ambici¨®n huele a fracaso estrepitoso en Milwaukee... salvo milagro a partir del pr¨®ximo fin de semana.

Al final, fueron los Knicks los ¨²nicos que llegaron a 50 victorias, los que de verdad quisieron ser segundos sin mirar a la clasificaci¨®n y los posibles cruces. Una temporada tremenda si se tienen en cuenta las lesiones que han machacado su frontcourt (Mitch Robinson, OG Anunoby, Julius Randle) en el ¨²ltimo tercio del calendario. Al menos, solo Randle se perder¨¢ unos playoffs en los que har¨¢n sufrir y sudar mucho a quien les acabe eliminando en el Este (?los Celtics, alguien antes¡­ nadie?). Despu¨¦s de estar por detr¨¢s casi toda la segunda parte, los Knicks forzaron la pr¨®rroga y ganaron (120-119) tras un fallo final de DeMar DeRozan. Los Bulls, que pod¨ªan haberse puesto a pensar en su duelo de play in contra los Hawks, tambi¨¦n lo dieron todo en un partido muy intenso: digno.

Jalen Brunson termin¨® su maravillosa temporada regular con 40 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. DiVincenzo anot¨® 25 puntos con 5 triples y 7 rebores y el resto fue, como siempre, el trabajo de Hart, Anunoby, Hartenstein y compa?¨ªa y, esta vez, puntos de Bogdanovic (13). En los Bulls, 30+5+5 y 4 robos de DeRozan, 29+11 de Vucevic, 26 de Coby White y 15+5+8 y 5 robos de un Caruso que hizo un tremendo esfuerzo defensivo.

Sixers y Heat, en un play in descomunal

Magic y Pacers ganaron y evitaron el play in, en el que acabaron Sixers y Heat: 35 derrotas para los tres primeros, 36 para los de South Florida. Ahora se jugar¨¢ un tremendo Sixers-Heat en Philadelphia. El ganador ser¨¢ segundo y se enfrentar¨¢ a los Knicks en primera ronda. El perdedor, se la jugar¨¢ en su pista contra el ganador del Bulls-Hawks.

Los Sixers han acabado con ocho victorias seguidas, en su mejor momento tras la devastadora lesi¨®n de un Embiid que descans¨® contra lo Nets. Maxey, Tobias Harris y Hield fueron los mejores en una victoria que demostr¨® que el equipo de Nick Nurse llega a lo importante en un buen momento, y con casi todos los elementos (Melton est¨¢ fuera, por ahora) del equipo que remozaron en el mercado invernal y que todav¨ªa no ha podido ense?ar en condiciones: Embiid y Maxey acompa?ados por Lowry, Hield y los que ya estaban: Harris, Oubre, Batum, Reed¡­ Veremos.

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