Estos Knicks siempre le ponen dignidad

Y se acab¨®. El Este cerr¨® la regular season y ya tiene ruta hacia un t¨ªtulo de Conferencia que defender¨¢ Miami Heat, ese equipo que necesita otro milagro como el del a?o pasado, de la intrascendencia y el play in a las Finales, en un cuadro en el que hay un universo entre el mejor, Boston Celtics, y los dem¨¢s. Cuantificado, catorce partidos, una barbaridad que supera el margen del mejor del Oeste con respecto al d¨¦cimo, el que cierra el play in. M¨¢s all¨¢ de ese dato, tremendo, unas sensaciones todav¨ªa m¨¢s inclinadas hacia el verde. Ahora, toca demostrarlo, jugar, y ser¨¢ as¨ª:

BOSTON CELTICS (1) ¨C GANADOR DEL SEGUNDO PLAY IN (8)

NEW YORK KNICKS (2) ¨C GANADOR DEL PRIMER PLAY IN (7)

MILWAUKEE BUCKS (3) ¨C INDIANA PACERS (6)

CLEVELAND CAVALIERS (4) ¨C ORLANDO MAGIC (5)

Los partidos por el play in, que se jugar¨¢n la noche del mi¨¦rcoles, ser¨¢n estos:

PHILADELPHIA 76ERS (7)-MIAMI HEAT (8)

CHICAGO BULLS (9)-ATLANTA HAWKS (10)

Hab¨ªa mucho juego en esa ¨²ltima noche. Y estos fueron los resultados que dejaron, finalmente ese cuadro:

SIXERS 107-NETS 86

CAVALIES 110-HORNETS 120

MAGIC 113-BUCKS 88

KNICKS 120-BULLS 119

HEAT 118-RAPTORS 103

PACERS 157-HAWKS 115

CELTICS 132-WIZARDS 122

Los Knicks se olvidan de la calculadora

Con los Celtics asegurados en primera posici¨®n desde hace una eternidad, la cosa estaba en ver, en el primer lote, c¨®mo se situaban los tres que iban por detr¨¢s, Bucks, Knicks y Cavaliers. Ten¨ªan, todos, la opci¨®n de ser segundos, pero no todos la quisieron. Knicks y Cavs jugaban en casa contra dos equipos que no ten¨ªan ninguna motivaci¨®n especial, unos Bulls novenos y destinados a jugar el play in (para no caer eliminado) en su pista contra los Hawks, y unos Hornets que no solo han sido uno de los peores equipos de la temporada sino que, adem¨¢s, cerraron con este quinteto para culminar otro curso de tanking: Vasilije Micic, Bryce McGowen, Tre Mann, Marques Bolden y JT Thor. Los Bucks, sin el lesionado Giannis Antetokounmpo, ten¨ªan el partido m¨¢s dif¨ªcil en pista de unos Magic que ten¨ªan que decidir un puesto que podr¨ªa haber sido de play in.

El ¨²nico que gan¨®, de los tres, fue New York Knicks, que estuvo a punto de patinar en el Madison pero no dio nunca sensaci¨®n de no querer. Los Bucks se desfondaron de forma lastimosa en Orlando, pero hace d¨ªas que no se sabe qu¨¦ quieren. As¨ª que fueron los Cavs los que hicieron saltar m¨¢s alarmas en su desastre contra los pseudo Hornets (110-120). No jugaron Donovan Mitchell ni Darius Garland, pero deber¨ªa haber bastado. Los Cavs terminaron su partido los primeros, y perdieron. Y al momento surgi¨® la especulaci¨®n: la derrota les apartaba de cualquier opci¨®n de ser segundos y, como premio envenenado, jugar contra el ganador del tremendo play in Sixers-Heat. Los primeros con Joel Embiid de vuelta y en un muy buen momento competitivo, los segundos con esa leyenda de equipo que se transforma en las eliminatorias y compite con mil cuchillos entre los dientes.

As¨ª que los Cavs perdieron, se posicionaron cuartos y se permitieron, como mucho, una primera ronda algo m¨¢s apetecible: Orlando Magic. El camino, en general, es m¨¢s dif¨ªcil porque luego llegar¨ªan, salvo cat¨¢strofe improbable, los Celtics. Si hubieran sido segundos la primera ronda habr¨ªa sido de a¨²pa, pero habr¨ªan mantenido el factor cancha en segunda y no habr¨ªan visto a los Celtics hasta una hipot¨¦tica final de Conferencia. En fin.

Lo de los Bucks no fue tanto no querer como no poder. Terminan 49-33 por el 48-34 de los Cavs, terceros y destinados a un cruce peligroso contra Indiana Pacers, que les ha ganado 4-1 en cinco (contando In-Season Tournament) duelos de la temporada. As¨ª que cuidado. El equipo de Wisconsin estaba 30-13 cuando despidi¨® a Adrian Griffin. Con Rivers como head coach, han firmado un pobre 17-19 (hay que sumar un 2-1 con el interino Joe Prunti). Despu¨¦s de un lustro, los Bucks no han llegado al 60% de victorias y aterrizan en playoffs sin energ¨ªa, con Giannis lesionado (llegar¨¢ justo a la primera ronda, se supone) y despu¨¦s de perder seis de sus ¨²ltimos ocho partidos.

En Orlando, les pas¨® por encima la juventud y la fuerza defensiva de los Magic, que regresan a playoffs tres a?os despu¨¦s con excelentes sensaciones. El segundo tiempo (66-46) enfrent¨® a un equipo vivo contra uno casi muerto. Paolo Banchero (26 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias) y Franz Wagner (25+5+3) lideraron la barrida a unos Bucks d¨¦biles en el rebote e imprecisos, livianos. Damian Lillard cerr¨® una de las peores regular season de su carrera con un 2/14 en tiros para solo 16 puntos, con dos asistencias y dos p¨¦rdidas. Una temporada de m¨¢xima ambici¨®n huele a fracaso estrepitoso en Milwaukee... salvo milagro a partir del pr¨®ximo fin de semana.

Al final, fueron los Knicks los ¨²nicos que llegaron a 50 victorias, los que de verdad quisieron ser segundos sin mirar a la clasificaci¨®n y los posibles cruces. Una temporada tremenda si se tienen en cuenta las lesiones que han machacado su frontcourt (Mitch Robinson, OG Anunoby, Julius Randle) en el ¨²ltimo tercio del calendario. Al menos, solo Randle se perder¨¢ unos playoffs en los que har¨¢n sufrir y sudar mucho a quien les acabe eliminando en el Este (?los Celtics, alguien antes¡­ nadie?). Despu¨¦s de estar por detr¨¢s casi toda la segunda parte, los Knicks forzaron la pr¨®rroga y ganaron (120-119) tras un fallo final de DeMar DeRozan. Los Bulls, que pod¨ªan haberse puesto a pensar en su duelo de play in contra los Hawks, tambi¨¦n lo dieron todo en un partido muy intenso: digno.

Jalen Brunson termin¨® su maravillosa temporada regular con 40 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. DiVincenzo anot¨® 25 puntos con 5 triples y 7 rebores y el resto fue, como siempre, el trabajo de Hart, Anunoby, Hartenstein y compa?¨ªa y, esta vez, puntos de Bogdanovic (13). En los Bulls, 30+5+5 y 4 robos de DeRozan, 29+11 de Vucevic, 26 de Coby White y 15+5+8 y 5 robos de un Caruso que hizo un tremendo esfuerzo defensivo.

Sixers y Heat, en un play in descomunal

Magic y Pacers ganaron y evitaron el play in, en el que acabaron Sixers y Heat: 35 derrotas para los tres primeros, 36 para los de South Florida. Ahora se jugar¨¢ un tremendo Sixers-Heat en Philadelphia. El ganador ser¨¢ segundo y se enfrentar¨¢ a los Knicks en primera ronda. El perdedor, se la jugar¨¢ en su pista contra el ganador del Bulls-Hawks.

Los Sixers han acabado con ocho victorias seguidas, en su mejor momento tras la devastadora lesi¨®n de un Embiid que descans¨® contra lo Nets. Maxey, Tobias Harris y Hield fueron los mejores en una victoria que demostr¨® que el equipo de Nick Nurse llega a lo importante en un buen momento, y con casi todos los elementos (Melton est¨¢ fuera, por ahora) del equipo que remozaron en el mercado invernal y que todav¨ªa no ha podido ense?ar en condiciones: Embiid y Maxey acompa?ados por Lowry, Hield y los que ya estaban: Harris, Oubre, Batum, Reed¡­ Veremos.

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New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
55 Isaiah Hartenstein
11 Jalen Brunson
0 Donte DiVincenzo
5 Precious Achiuwa
44 Bojan Bogdanovic
18 Alec Burks
25 Mamadi Diakite
21 DaQuan Jeffries
2 Miles McBride
13 Shake Milton
23 Mitchell Robinson
45 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
4 Charlie Brown Jr.
1 Duane Washington Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	42	11	5	2	3	4	6	2	1	1/3	2/6	2/4	0	4	0
3 Josh Hart	40	12	10	3	7	4	3	1	1	0/0	6/8	0/2	0	5	0
55 Isaiah Hartenstein	30	8	13	5	8	4	2	2	2	2/4	3/4	0/0	0	2	0
11 Jalen Brunson	41	40	8	2	6	7	4	0	0	11/12	13/26	1/4	0	1	0
0 Donte DiVincenzo	52	25	7	2	5	2	4	2	1	0/0	5/7	5/14	0	1	0
5 Precious Achiuwa	18	4	5	1	4	2	2	0	1	0/0	2/3	0/0	0	3	0
44 Bojan Bogdanovic	17	13	2	0	2	1	0	0	0	2/2	1/3	3/6	0	0	0
18 Alec Burks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	14	7	2	1	1	3	0	0	0	0/0	2/2	1/2	0	1	0
13 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Mitchell Robinson	7	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Chicago Bulls

Estad¨ªsticas

11 DeMar DeRozan
Javonte Green
9 Nikola Vucevic
6 Alex Caruso
0 Coby White
17 Onuralp Bitim
5 Jevon Carter
13 Torrey Craig
77 Henri Drell
30 Andrew Funk
21 Adama Sanogo
25 Dalen Terry

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
11 DeMar DeRozan	44	30	5	2	3	5	2	4	1	6/8	9/20	2/4	0	1	0
0 Javonte Green	37	11	8	4	4	1	1	2	0	0/0	4/8	1/6	0	4	0
9 Nikola Vucevic	42	29	11	5	6	3	2	0	0	3/3	10/15	2/4	0	2	0
6 Alex Caruso	40	15	5	0	5	8	3	5	0	2/2	2/3	3/5	0	2	0
0 Coby White	43	26	2	0	2	4	2	2	0	2/2	12/15	0/3	0	1	0
17 Onuralp Bitim	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Jevon Carter	15	0	1	0	1	2	1	0	0	0/0	0/2	0/6	0	3	0
13 Torrey Craig	16	2	5	1	4	1	0	1	0	0/0	1/2	0/1	0	5	0
77 Henri Drell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Andrew Funk	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Adama Sanogo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Dalen Terry	24	6	7	3	4	1	1	1	2	0/1	3/5	0/2	0	3	0