El verso libre de la gran dinast¨ªa

En una ¨¦poca en la que de todo se hacen memes, Klay Thompson act¨²a con tal naturalidad, est¨¢ tan convencido a estas alturas (32 a?os) de qui¨¦n es y c¨®mo quiere vivir, que desactiva la amenaza viral aunque haga cosas genuinamente particulares, algunas francamente c¨®micas. Ya sea celebrar el anillo de campe¨®n al grito de ¡°holy cannoli¡±, compartir sus experiencias con Rocco, su bulldog, o airear el amor por los barcos y el oc¨¦ano. Despu¨¦s del cuarto partido de las Finales, cuando los Warriors salvaron el pellejo en el Garden y pusieron el 2-2, rumbo imparable ya hacia el 4-2 definitivo, Klay poste¨® una imagen suya sumergido en las aguas de la Bah¨ªa. Su terapia: ¡°El oc¨¦ano tiene propiedades curativas. Cuando est¨¢s en el agua y miras al cielo de la Bah¨ªa, te sientes m¨¢s cerca de Dios. Soy un acuario, as¨ª que siempre he amado el agua. Son los lugares en los que soy feliz, el mar y la cancha de baloncesto¡±.

Ese toque exc¨¦ntrico, un car¨¢cter cada vez m¨¢s especial, le ayud¨® en su d¨ªa a ser la definici¨®n ideal de estrella obrera. A sacrificar muchas veces m¨¢s que nadie por el bien de su equipo. A ponerse a las ¨®rdenes de Stephen Curry, Kevin Durant y hasta Draymond Green. Su aportaci¨®n a la cultura de la Bah¨ªa, a la qu¨ªmica del campe¨®n, es esencial. Hablamos, no hay que olvidarlo, de un jugador que era capaz de anotar casi a su antojo. Que meti¨® 14 triples en un partido, r¨¦cord hist¨®rico. Y que es tambi¨¦n el ¨²nico con 37 puntos en un solo cuarto (13/13 en tiros, contra los Kings en enero de 2015) o con 60 puntos en 29 minutos y despu¨¦s de botar solo 11 veces y tener la bola en las manos 19 segundos. Por algo es el segundo mejor tirador de la historia y el eterno compa?ero del primero, Stephen Curry: la leyenda de los Splash Brothers.

Ser¨ªa quedarse muy corto decir que este, el cuarto ya, ha sido un anillo especial para Klay. En lo en realidad anecd¨®tico, porque se ha enfrentado a sus odiados Celtics. Nacido en Los ?ngeles, creci¨® animando a los Lakers porque su padre, Mychal Thompson, fue dos veces campe¨®n con los californianos en los a?os 80. Nacido en Bahamas, hab¨ªa sido tambi¨¦n (1978) el primer n¨²mero 1 de draft no estadounidense. Pero hay m¨¢s, claro. Esta vez, mucho m¨¢s. Klay se pas¨® m¨¢s de dos a?os fuera de las pistas, un tramo de 941 d¨ªas de pesadilla entre el 13 de junio de 2019 y el 11 de enero de 2022. En el sexto partido de las Finales contra los Raptors, cuando dirig¨ªa un intento de remontada furiosa de los Warriors, se rompi¨® el ligamento cruzado de la rodilla izquierda. Y despu¨¦s, en plena fase de recuperaci¨®n, se rompi¨® tambi¨¦n el tend¨®n de Aquiles. Hasta ¨¦l, eternamente optimista, acaba de reconocer que el trance fue casi insoportable: ¡°La primera lesi¨®n fue m¨¢s f¨¢cil de aceptar. Nunca hab¨ªa tenido ninguna muy grave y esas cinco Finales seguidas se hab¨ªan cobrado un precio en todos nosotros. Pero la segunda... ah¨ª fue cuando pens¨¦ ¡®pero qu¨¦ co?o est¨¢ pasando aqu¨ª, t¨ªo¡¯. D¨ªa tras d¨ªas, haciendo ejercicios de rehabilitaci¨®n en el agua, sin tocar siquiera una pelota de baloncesto...¡±.

Curry, Green, Iguodala... y Kerr, el n¨²cleo duro de la Bah¨ªa

Klay no oculta que, seguramente, no hubiera tenido la actitud correcta, el aguante, sin sus eternos compa?eros de viaje: el entrenador Steve Kerr y, claro, Curry, Green y Andre Iguodala. Con ellos tres, forma el primer grupo de cuatro jugadores con cuatro anillos juntos (2015, 17, 18 y 22) desde que lo hicieron con aquellos Lakers de los a?os 80 (el equipo que luego tambi¨¦n fue de su padre) Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Cooper y Kurt Rambis. Curry, Green y ¨¦l son el tr¨ªo con m¨¢s victorias en las Finales (21) desde Magic, Kareem y Cooper (22). Y los tres jugadores con el mejor porcentaje de triunfos en playoffs: 70,3% ¨¦l y Green, 69,4% Curry.

El 11 de enero, despu¨¦s de esos horribles 941 d¨ªas, Klay regres¨® e hizo sonre¨ªr a toda la NBA, de punta a punta de la Liga. Anot¨® 17 puntos en casi 20 minutos, contra los Cavaliers. Despu¨¦s, el paso fundamental, demostr¨® que pod¨ªa volver a ser un jugador importante. 32 partidos de regular season (20,4 puntos y 38,5% en triples) y pleno en playoffs (19 puntos, 38,5%), donde ha sido el jugador de los Warriors con m¨¢s minutos (792). En las Finales, recuper¨® en algunos momentos su mejor versi¨®n defensiva y sum¨® cinco triples en dos partidos, su mejor actuaci¨®n (25 puntos) en ese cuarto en el que la vida de su equipo pend¨ªa de un hilo. Antes, cuando la cosa empez¨® torcida, hab¨ªa tranquilizado a todo el mundo al recordar que ten¨ªa ¡°las vibraciones de 2015¡å. Entonces, los Warriors perd¨ªan 1-2 antes de jugar el cuarto partido contra los Cavs, a domicilio. Ganaron ese, los dos siguientes y el anillo. La misma hoja de ruta que han seguido ahora, en 2022.

Un futuro ligado a este proyecto de los Warriors

Curry y Klay llevan 1.012 triples en playoffs, ambos por encima del 40% (561 el base, 451 el escolta). La siguiente pareja de compa?eros con m¨¢s es Derek Fisher y Kobe Bryant (Lakers) con¡­ 511. Cuando las cosas se pusieron duras de verdad, la uni¨®n de Curry, Klay y Green sac¨® a flote a un equipo ¨²nico, legendario. Los tres, el verdadero big three de la Bah¨ªa (m¨¢s all¨¢ del paso triunfal pero fugaz de Kevin Durant) solo hab¨ªan jugado, entre lesiones de unos y otros, once minutos juntos en la regular season. Pero se trata, en este caso, de una cuesti¨®n de memoria gen¨¦tica. De cultura.

Klay dijo tras ganar su cuarto anillo (tambi¨¦n ha sido cinco veces all star y oro ol¨ªmpico) que empareja su camino al de su entrenador, Steve Kerr. Y record¨® a lo que Michael Jordan afirm¨® con respecto a Phil Jackson: ¡°Me pongo en modo Michael Jordan total (full Michael Jordan). Alineo mi carrera con la de Steve Kerr, no jugar¨¦ a las ¨®rdenes de ning¨²n otro entrenador¡±. Lo tiene claro, ya con 32 a?os (n¨²mero 11 del draft en 2011) y despu¨¦s de uno de los trances m¨¢s terribles que puede vivir un jugador profesional, uno que ha puesto a prueba los l¨ªmites del avance de la medicina deportiva moderna.

Klay volvi¨®, jug¨® y fue importante. Y campe¨®n, otra vez. Su lugar, con el oc¨¦ano de la Bah¨ªa y Curry y Green a su lado, es obvio: cobrar¨¢ 40,6 millones la pr¨®xima temporada y 43,2 en la 2023-24, la ¨²ltima que los Warriors le aseguraron cuando, nada m¨¢s romperse la rodilla, le dieron un contrato m¨¢ximo: cinco a?os, 190 millones. Sin condiciones ni asteriscos. Eso tambi¨¦n es cultura Warriors. La de un equipo ¨²nico, la gran dinast¨ªa de nuestro tiempo, y un jugador maravilloso que es uno de los pocos de los que se puede afirmar que no hay nadie, absolutamente nadie, que no le tenga cari?o. Que no le admire y no se alegre de sus buenas noticias, que le guarde el m¨¢s m¨ªnimo rencor. Algo dif¨ªcil en estos tiempos de memes virales. Ser¨¢ porque es acuario y por el agua de la Bah¨ªa. Y por Rocco, claro.