El renacido llega a Madrid

El pasado 20 de enero el Armani Mil¨¢n sufr¨ªa otra dura derrota, en casa ante el Asvel Villeurbanne, era el 14? tropiezo en 20 jornadas, y Ettore Messina arrojaba la toalla. No es que dejara el banquillo del Olimpia, como lleg¨® a sugerir en noviembre si las cosas no se enmendaban, ni que parara de intentar una reacci¨®n, simplemente afrontaba de frente una realidad muy cruda: ¡°Hemos terminado (se refer¨ªa a la temporada europea). Ahora es muy dif¨ªcil cambiar la situaci¨®n, debemos ser honestos y admitirlo¡±. El Armani, uno de los favoritos en octubre, construido para alcanzar la Final Four con un presupuesto que ronda los 35 millones, era ¨²ltimo. Y ese balance empeor¨® a¨²n m¨¢s una semana despu¨¦s: 6 victorias y¡­ 15 derrotas (?nueve seguidas!). A ocho triunfos de los l¨ªderes entonces, el Olympiacos y el Madrid, y a cinco de los puestos del playoff. El colista era un equipo muerto.

Hoy, seis victorias consecutivas despu¨¦s, el renacido llega a Madrid. En el camino ha superado al Baskonia, Estrella Roja, Panathinaikos, Olympiacos, Valencia y Partiz¨¢n. A los de Bartzokas y a los de Obradovic, dos de los cinco equipos m¨¢s ofensivos, los dej¨® a ambos en 62 puntos. Un cambio radical en defensa y un fichaje crucial, el del talentoso Shabazz Napier (1,85 m y 31 a?os). Con el puertorrique?o, el Armani no ha perdido ni en la Lega ni en Europa, aunque s¨ª el cruce de cuartos de la Coppa con el Brescia.

Napier (354 partidos NBA) promedia 13 puntos y 4,2 asistencias en 25:34 en la Euroliga, en los citados seis triunfos seguidos. Es lo que aporta y que su presencia ha hecho que encajen otras piezas, utilizando al resto de los exteriores m¨¢s en su puesto y restando peso como generador al alero franc¨¦s Luwawu-Cabarrot, fichado durante el curso y que en diciembre y enero tuvo mucho el bal¨®n, cuando quiz¨¢ ese no sea su fuerte. Tambi¨¦n Messina ha dado con la tecla d¨¢ndole m¨¢s protagonismo a la pareja interior Melli-Voigtmann, que ha cuajado, y alg¨²n minuto menos a Brandon Davies, que a¨²n as¨ª ha lucido en ataque de manera expr¨¦s en un par de las recientes victorias.

En el club admiten que quiz¨¢ debieron fichar un base antes tras la lesi¨®n de su timonel, Kevin Pangos. La buena noticia es que el canadiense est¨¢ de vuelta tres meses y medio despu¨¦s, y m¨¢s arropado. Y ha regresado la que quiz¨¢ sea la estrella principal, el alero dan¨¦s Shavon Shields, tras m¨¢s de cuatro meses en el dique seco. Sin embargo, estar¨¢ ausente ante el Madrid al da?arse un tobillo el domingo, aunque no parece grave. Y faltar¨¢n Devon Hall y Datome.

Que el Armani haya renacido no significa que alcance la orilla, porque en su racha triunfal cinco de sus seis duelos fueron en casa y lo que le queda es muy duro, con cinco salidas en siete jornadas, incluida la de esta noche en Madrid, y parece que solo puede permitirse un tropiezo m¨¢s para acabar con 18-16, el posible balance de corte. Si lo lograse, habr¨ªa encadenado 12 victorias en 13 encuentros. De ah¨ª que Messina no hable de recoger la toalla, solo de seguir ¡°partido a partido¡±, de dar cada d¨ªa ¡°un paso m¨¢s en calidad y continuidad en el rendimiento¡±.

El Madrid, por su parte, viene de perder el aplazado ante el Efes tras encajar 8 triples y 35 puntos en el tercer cuarto, remontar luego 17 en 8:38 del ¨²ltimo y acabar cayendo en el minuto final (90-89). Con el playoff en el bolsillo, el reto es alcanzar la ventaja de cancha. El Armani solo concede 76,3 tantos (segundo mejor atr¨¢s) y los blancos llegan con un solo base puro, Sergio Rodr¨ªguez, por las bajas de Williams-Goss (al menos dos semanas ausente por una lesi¨®n muscular en los abductores) y Llull. ¡°Tienen mucha disciplina, est¨¢n muy bien entrenados y poseen muchas armas ofensivas. Plantear¨¢n muchos cambios en defensa para intentar sacarnos de nuestro juego y ritmo¡±, explica Hanga, que con Abalde echar¨¢ una mano en la direcci¨®n. Partido grande.