El ¡®16¡ä de Gasol colgar¨¢ en lo alto del Staples el 7 de marzo

En el d¨ªa en el que la NBA anunci¨® su calendario para la temporada 2022-23, los Lakers pusieron fecha y oficialidad a lo que era un secreto a voces: la camiseta de Pau Gasol, el n¨²mero 16 que llev¨® el de Sant Boi con los angelinos, ser¨¢ retirado y elevado al techo del ahora Crypto.com Arena (antes Staples Center) el pr¨®ximo 7 de marzo.

Ser¨¢ en noche de partido entre los Lakers, donde Gasol jug¨® entre 2008 y 2014, y Memphis Grizzlies, su primera franquicia en la NBA (2001-08). Con los de Tennessee fue Rookie del A?o y una vez all star. En L.A. fue tres veces all star (sum¨® dos m¨¢s con los Bulls) y, claro, dos veces campe¨®n. En 2009 y 2010 como el gran aliado, el escudero de Kobe Bryant, su gran amigo fuera de las pistas.

No hay muchos honores mayores en el mundo del deporte estadounidense que la retirada del n¨²mero. Y, desde luego, no hay cimas m¨¢s altas de la NBA que lograr ese hito con los legendarios Lakers. Nadie m¨¢s llevar¨¢ el 16 en los angelinos, en los que el de Pau ser¨¢ el duod¨¦cimo n¨²mero retirado. Se unir¨¢ a Kobe (un caso ¨²nico con dos n¨²meros para siempre en propiedad, el 8 y el 24) en a una lista que corta la respiraci¨®n (Magic Johnson, Jerry West, James Worthy, Elgin Baylor¡­) y que incluye a algunos de los mejores p¨ªvots de la historia: Wilt Chamberlain, Shaquille O¡¯Neal, Kareem Abdul-Jabbar. Los nombres dan la medida del logro de Pau Gasol. De su trascendencia.

Pau, que anunci¨® su retirada el pasado 5 de octubre, promedi¨® con los Lakers 17,7 puntos, 9,9 rebotes y 3,5 asistencias en 429 partidos. Despu¨¦s de despuntar en los Grizzlies, lleg¨® a los Lakers el 1 de febrero de 2008, en una operaci¨®n en la que en el intercambio viajaron los derechos NBA de su hermano Marc. Su llegada, con 27 a?os, fue crucial para unos Lakers que buscaban un salto competitivo para el proyecto que dirig¨ªa Phil Jackson, el entrenador de los once anillos, y que lideraba un Kobe que se hab¨ªa reconciliado con el equipo de su vida, del que hab¨ªa tenido un pie fuera. Pero faltaba una pieza para ir de verdad a por t¨ªtulos. Y el elegido fue Pau Gasol, que ya era uno de los interiores m¨¢s inteligentes y productivos en el eje de una carrera que cerr¨® como uno de los grandes jugadores no estadounidense de la mejor Liga del mundo.

Despu¨¦s de perder la final de 2008 contra los Celtics, meses despu¨¦s del traspaso que le llev¨® a California, se desquit¨® en 2009 contra Orlando Magic y en 2010, la gran revancha contra el odiado rival verde. Por primera vez, y en el quinto intento, los Lakers ganaron un s¨¦ptimo partido a los Celtics. Fue una de las noches m¨¢s gloriosas en la historia de una franquicia gloriosa, y Pau Gasol la cerr¨® con 19 puntos, 18 rebotes y 4 asistencias. Seguramente en ese momento qued¨® sellado un momento crucial en su legado, el de la retirada de su n¨²mero en los Lakers. Ahora ya hay fecha: 7 marzo de 2023, un d¨ªa que ser¨¢ hist¨®rico para el baloncesto espa?ol.