La Copa de lo imposible
El Unicaja, vigente campe¨®n, juega en casa y es el favorito junto con el Madrid. Ning¨²n anfitri¨®n ha ganado el torneo desde 2002. Y solo el Real y el Bar?a han encadenado dos ¨¦xitos.
Las previas de la Copa conservan una esencia invariable cada a?o, una mezcla de ambiente festivo, ilusi¨®n e incertidumbre, y presi¨®n a?adida para los favoritos. Siempre sobre la mesa la imprevisibilidad del formato, incluso en los a?os de dominio f¨¦rreo de los grandes, porque el resquicio a la sorpresa estaba ah¨ª. El curso pasado en Badalona, sin embargo, hubo algo m¨¢s, un extra con el plan de Ibon Navarro y el fervor de la hinchada malague?a en la grada, con aquella final Unicaja-?Lenovo Tenerife. El torneo recuper¨® su naturaleza m¨¢s pura, la del KO, la de los 90, cuando entre 1992 y 1998 hubo siete campeones diferentes en siete ediciones. Un regreso a lo que lo hizo grande que se mantiene este a?o al margen del ganador final, porque casi los ocho equipos presentes desde hoy en M¨¢laga sienten de verdad que tienen opciones. Hay unanimidad en se?alar al Madrid, que hoy alza el tel¨®n ante el UCAM Murcia (su verdugo liguero hace un mes), y al Unicaja como favoritos, seguidos por el Bar?a, m¨¢s atr¨¢s el Valencia, el Gran Canaria¡ Gran pulso entre ambos esta tarde. Y ojo al Lenovo, finalista en 2023 y revitalizado con el momento de Marcelinho y el fichaje de Kyle Guy.
Ante todo, es la Copa de M¨¢laga, porque la ciudad, la ACB y la Junta de Andaluc¨ªa tratan de convertirla en un evento global de una semana m¨¢s all¨¢ del baloncesto. Y es la Copa de un Unicaja que defiende el t¨ªtulo en casa, a la caza de un imposible, porque los locales luchan con una doble maldici¨®n que, m¨¢s que desventura, refleja fielmente la complejidad del torneo. El anfitri¨®n lleva 22 a?os sin trofeo (Baskonia, 2002) y antes solo lo consigui¨® el Zaragoza en 1984. Y el campe¨®n, salvo que fuera el Madrid o el Bar?a, jam¨¢s ha repetido ¨¦xito a la temporada siguiente desde que echara a andar en 1933 la Copa de Espa?a.
Las rachas y el peaje europeo
Un doble desaf¨ªo para la escuadra verde al l¨ªmite de lo imposible, un equipo que llega tras vencer en 17 de las ¨²ltimas 18 jornadas de Liga. Favorito, aunque no menos que el Madrid, que se llev¨® la Supercopa en septiembre y ha ganado 43 de sus 50 partidos del curso en las tres competiciones. Y la Euroliga no es la Champions FIBA. Para los blancos, tambi¨¦n para el Bar?a, ser¨¢ como otra semana en la oficina con doble jornada continental. Es decir, tres duelos complejos en una semana, lo habitual en su campa?a, algo que el Unicaja no afronta de la misma manera, cuando, adem¨¢s, los encuentros en los que puede acusar m¨¢s el desgaste son los de Europa, 48 o 72 horas despu¨¦s de sus compromisos ligueros. Los dos grandes m¨¢s el Valencia, en cambio, pagan ese peaje en Espa?a los fines de semanas tras exprimirse el jueves o el viernes en el continente.
El Madrid tiene por primera vez en este curso la plantilla al completo desde hace una semana y M¨¢laga le trae buenos recuerdos, all¨ª celebr¨® su ¨²ltimo ¨¦xito copero, en 2020, el 28? de su palmar¨¦s. El Bar?a, con 27, aspira a darle caza.