Jones: ¡°En los momentos decisivos quiero el bal¨®n en mis manos¡±

Chris Jones (Garland, Texas, EEUU, 1993) est¨¢ siendo la sensaci¨®n y el referente del Valencia Basket. Con su baloncesto sostiene, en muchos momentos, al equipo en los partidos. Llega a la Copa tras firmar dos actuaciones brillantes ante el Panathinaikos, con triple ganador, y el Gran Canaria.

El base norteamericano, con pasaporte armenio, ha superado los problemas de rodilla que ha arrastrado durante la primera parte de la temporada y se muestra a gusto y contento en Valencia. Cree que ¨¦ste puede ser el a?o del Valencia Basket porque tiene ¡°equipo y entrenador para hacer algo grande¡±.

-?C¨®mo fueron sus inicios en el baloncesto y c¨®mo acab¨® en Mongolia?

-Fue un poco duro para m¨ª. Cuando sal¨ª de la universidad no tuve ofertas para jugar en el extranjero, por lo que acab¨¦ buscando un trabajo porque acababa de tener un hijo. Ten¨ªa que llevar dinero a casa para mi familia. As¨ª que un amigo de mi entrenador de la universidad me ayud¨® a encontrar equipo en Mongolia. ?l me explic¨® que, mostrando mi baloncesto, ah¨ª ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil comenzar una carrera en el extranjero. Pero cuando llegu¨¦ a Mongolia fue muy duro. El clima, el idioma, el baloncesto... todo era diferente. Estar fuera de Estados Unidos, lejos de mi familia, era complicado. Pero ahora siento que valoro m¨¢s de d¨®nde vengo y hace las cosas m¨¢s f¨¢ciles para m¨ª. Ahora me centro ¨²nicamente en el baloncesto y es todo m¨¢s f¨¢cil para m¨ª.

-Tuvo un hijo muy joven. ?Eso le impuls¨® a buscar un futuro en el baloncesto fuera de EE. UU.?

-Cuando fui a Mongolia, mi mujer y mi hijo se quedaron en Estados Unidos. Estuve all¨ª solo. En sus primeros meses no lo pude ver crecer, solo videollamadas. Fue duro para m¨ª porque era la primera vez que estaba lejos de casa y de los m¨ªos. Eso me ayud¨® a valorar las cosas todav¨ªa m¨¢s. Ahora que las cosas me van mejor, vienen conmigo y eso hace que la vida sea m¨¢s f¨¢cil para m¨ª.

-Despu¨¦s de sus cuatro a?os de universidad, su sue?o era jugar en la NBA¡­

-El sue?o de cualquier ni?o es jugar en la NBA. En mi ¨²ltimo a?o en la universidad, empec¨¦ a interesarme por el baloncesto extranjero cuando vi que las esperanzas de llegar a la NBA eran muy reducidas. Mis entrenadores me explicaron los pros y los contras de desarrollar mi carrera fuera de Estados Unidos. Pens¨¦ que eso encajaba m¨¢s con mis posibilidades que pelear por tratar de labrarme una carrera en mi pa¨ªs. Ahora mismo no podr¨ªa estar m¨¢s feliz por ver c¨®mo me han ido las cosas. Algunos se han llegado a sorprender por c¨®mo me van las cosas en Europa. Estoy feliz de poder mostrar hoy todo el trabajo duro que he puesto durante estos a?os.

-Ahora Valencia disfruta de su baloncesto. ?Est¨¢ disfrutando de su rol protagonista en el equipo?

-Por supuesto. Como he dicho, jugamos por el amor al baloncesto, pero tambi¨¦n tenemos familias de las que cuidar. Habl¨¦ con ?lex (Mumbr¨²) este verano y la oportunidad era perfecta para m¨ª. Por el estilo de juego, lo que el coach ped¨ªa de m¨ª y el equipo que se estaba creando, sent¨ª que era el lugar indicado. Jugar en este rol importante, con todos los grandes jugadores que hay a mi alrededor, creo que no hab¨ªa un mejor lugar para m¨ª.

-Le llama ?lex, ?qu¨¦ piensa de Mumbr¨²?

-Primero de todo, d¨¦jeme aclararlo, le llamo coach. Nunca le llamo ?lex (r¨ªe). Es un gran tipo. Es la misma persona con la que habl¨¦ por tel¨¦fono en verano. Muchas veces, en estos casos, la gente te vende sue?os e historias para convencerte y que juegues en su equipo, pero luego te encuentras otra realidad. ?l siempre se ha mostrado como la misma persona que estaba al otro lado del tel¨¦fono y no puedo estar m¨¢s feliz con la decisi¨®n que tom¨¦ de venir aqu¨ª. Est¨¢ claro que ganar partidos hace que las cosas vayan mucho mejor, pero estoy muy feliz de estar aqu¨ª, que ?lex sea mi entrenador y de tener los compa?eros que tengo. Estoy disfrutando de cada momento.

¡°Sal¨ª de la universidad y no ten¨ªa ofertas... fui a Mongolia porque necesitaba traer dinero a casa¡±

Chris Jones

-Cuando llegan los momentos finales de partido y le toca tomar la responsabilidad. ?Qu¨¦ siente en ese momento?

-Cuando ¨ªbamos dos abajo contra el Panathinaikos y ten¨ªamos el ¨²ltimo tiro, pens¨¦: ¡®Voy a por el partido. Es todo o nada¡¯. Parece f¨¢cil decirlo, pero es todo gracias a la confianza que el equipo y los entrenadores ponen en m¨ª. Cuando ten¨ªa el bal¨®n en mis manos en los segundos finales, no ten¨ªa ninguna duda de que me iba a jugar ese tiro. Unas veces entra y otras no, pero sab¨ªa que la iba a meter. La alegr¨ªa de tus compa?eros y de los aficionados es incre¨ªble. Aqu¨ª esta temporada he metido un par de canastas en los momentos finales, as¨ª que cuando llega el momento decisivo de los partidos quiero el bal¨®n en mis manos.

-?Cree que esta puede ser su Copa? ?Se ve con opciones de guiar al Valencia Basket a hacer grandes cosas?

-El Real Madrid es uno de los grandes equipos de Europa. Hemos peleado para disputar la Copa, pero tenemos que ir partido a partido. No podemos pensar m¨¢s all¨¢. Tenemos que centrarnos en el Madrid que es el partido que tenemos primero. Nuestra meta principal es ser nosotros mismos, no puedes llegar a la Copa y tratar de hacer otras cosas, cambiar roles o tratar de hacer m¨¢s de lo que se supone que debemos hacer. Tenemos que seguir siendo un equipo, pelear por nuestros compa?eros y eso nos dar¨¢ opciones de hacer algo grande.

¡°El Madrid es uno de los grandes de Europa pero si somos nosotros mismos podemos hacer algo grande en la Copa¡±

Chris Jones

-?Se ven con opciones tambi¨¦n de hacer algo grande en la Euroliga?

-Por supuesto que tenemos opciones. Mis entrenadores de la universidad sol¨ªan decirme que, si te hac¨ªas fuerte en casa, aunque cayeras fuera tendr¨ªas siempre tus opciones. En nuestro caso est¨¢ siendo un poco al rev¨¦s, sufriendo alg¨²n rev¨¦s en la Fonteta y consiguiendo victorias en grandes canchas. Siento que somos un buen equipo, tenemos muchas piezas: tiradores, jugadores al poste, jugadores que pueden crear desde el bal¨®n¡­ Cada noche puede ser protagonista cualquiera de nosotros. Eso nos hace peligrosos. Creo que somos un buen equipo y creo que todav¨ªa tenemos margen como grupo. Pienso que podemos ser todav¨ªa mejores. La gente piensa que es nuestro mejor momento, pero si corregimos algunas cosas y recuperamos a los lesionados, creo que tenemos oportunidades de hacer algo grande en Euroliga.

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-En Espa?a es tradici¨®n hacer una promesa si consiguen un t¨ªtulo. ?Qu¨¦ har¨ªa Chris Jones si el Valencia Basket gana la Copa?

-Uf, esa es una buena pregunta. Prometo... (piensa) no s¨¦... quiz¨¢ regalar cinco camisetas firmadas m¨ªas para los aficionados.