Balkan, Gottingen y Oporto, rivales del Bilbao Basket en el Top-16

El Bilbao Basket ya conoce su traves¨ªa por el Top-16, la segunda fase de la FIBA Europe Cup. El Balkan Botevgrad b¨²lgaro (l¨ªder del Grupo A) era el primer rival conocido hace una semana y posteriormente se incorpor¨® al grupo el Gottingen alem¨¢n (primero del Grupo I). El ¨²ltimo es el Oporto (segundo Grupo A). Estos dos ¨²ltimos son nombres conocidos, pues los ¡®hombres de negro¡¯ se iban a enfrentar a ambos en pretemporada. No pudieron hacerlo ante los germanos por problemas con el vuelo de estos hacia el torneo de Oporto. Los dos primeros de estos dieciseisavos siguen adelante, con la vuelta en casa del l¨ªder de cada bloque. Abre fuego la visita del cuadro alem¨¢n a Miribilla el 6 de diciembre, seguir¨¢n tres viajes: a Oporto el 13 diciembre, a Botevgrad el 10 de enero y a Alemania el 24; para cerrar en casa ante el cuadro luso el 31 del primer mes del a?o y ante el conjunto polaco el 7 de febrero. En caso de pasar, se cruzar¨ªan en cuartos a ida y vuelta con el grupo que conforman el Jonava lituano, Bah?esehir turco, Sporting luso y Legia polaco. un tr¨¢nsito m¨¢s que asequible. a partir de ahora todo, incluida la final, es a ida y vuelta.

Para llegar a este punto hab¨ªa que pasar un ¨²ltimo tr¨¢mite. El partido ante el Caledonia Gladiators era lo de menos, pero resultaba interesante recuperar la senda de la victoria tras la amargura de Badalona y la canasta inveros¨ªmil de Feliz. Cerrar la primera fase con un pleno (6-0) en el Grupo B siempre es gustoso. El equipo escoc¨¦s fue una ruina absoluta en la primera vuelta, con un -48 a la espalda que result¨® la mayor paliza en la historia del Bilbao Basket en su transitar por mil torneos, y en la vuelta, en un pabell¨®n que parec¨ªa un cine porque estaba medio en tinieblas, ofreci¨® algo m¨¢s de resistencia, pero en cuanto el rival ACB peg¨® un peque?o tir¨®n, cay¨® como la nieve en invierno. Apoyado en Tsalmporis, hizo un 0-10 para caminar tranquilo con 6-16.

Smith tuvo todo el apoyo de Ponsarnau en otra tarde con impotencia. En su primera rotaci¨®n, el t¨¦cnico le cogi¨® de forma paternal. No anot¨® el escolta norteamericano hasta que pasaron 28 minutos , pero casualmente hizo 7 puntos seguidos que desarmaron a los ¡®gladiadores¡¯, una plantilla de nombre feroz pero corderitos dormitando a la hora de la verdad. Rompi¨® la sequ¨ªa Adam con dos tiros libres, luego meti¨® un triplazo marca de la casa con el defensor encima y en un suspiro encaden¨® un tiro de dos. Y hasta aqu¨ª el debate. Su entrenador le puso la mano en el hombro y volvi¨® a darle una charla de ¨¢nimo. Necesita ese afecto.

El tr¨¢mite fue tan f¨¢cil como se esperaba, y eso que los Gladiators se jugaban el pase a la siguiente fase, en competencia con el Anwil. Si ca¨ªan y ganaba el vigente campe¨®n al endeble Sibiu, como ocurri¨® finalmente, estaban fuera, as¨ª que se ten¨ªan que dejar la vida, pero por mucho que le pongan ganas, que tampoco es que pareciera que echaban la sangre sobre el parqu¨¦, no les da para tutear a un Bilbao Basket a un tercio de gas: ni a medio motor estaba. Reyes y Andersson se quedaron en casa y Ponsarnau acab¨® con los chavales Barandalla, al que se le notan muchos progresos en el tiro sobre todo a pies quietos, y Asier Fern¨¢ndez, de estreno con el primer equipo, algo m¨¢s de dos minutitos. Un chico delgado que actu¨® de cuatro y el primer bal¨®n que toc¨®, a pase de Killeya-Jones en la zona, lo anot¨® en gancho con la izquierda. El techo estuvo en +24 (54-78).

Al Caledonia la tarde le dej¨® fuera del Top-16, le quitaron el dulce el Bilbao Basket y el Anwil, en el caso de este por ser segundo, pero no le sirvi¨® para nada, pues avanzaban los seis mejores subcampeones de los diez grupos y el vigente rey del torneo no estaba en esa tesitura. El choque adquiri¨® tintes c¨®micos en alguna fase, como un intento de pasar la pelota de un ¡®gladiator¡¯ hacia un compa?ero que estaba at¨¢ndose la zapatilla o una chica cenando en la mesa de anotadores junto a la pantalla de ¡®instant replay¡¯. El preparador local, el barbudo Murray, intent¨® cambiar el ritmo intercalando defensas zonales. Tras el intermedio las distancias se mantuvieron (35-44) hasta que entr¨® en combusti¨®n el anotador local Whelan, quien con 8 puntos lider¨® un 2-10 que acerc¨® a los de azul a 4 (42-46). Misi¨®n cumplida. Rabaseda pudo ser guardado para no exprimir mucho al veterano alero. Y Hlinason recuper¨® sensaciones. En los escoceses, el checo Palyza, un viejo conocido como rival en otros equipos y competiciones, era el ¨²nico con licencia para tirar y con las ideas medianamente claras. Tras un primer cuarto horripilante con mucha falta de acierto en el tiro, los vizca¨ªnos fueron llevando una ventaja corta que manten¨ªa la esperanza de los locales. En el arranque del ¨²ltimo ya dieron con la tecla, aprovechando el cansancio escoc¨¦s. El Bilbao Basket es notario de todos los torneos que se juegan en el Viejo Continente y el abismo que separa a la Euroliga de esta FIBA Europe Cup que es de un nivel penoso al menos en las primeras fases.

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