Unicaja: la alternativa real a Madrid y Bar?a se consolida

Desde el 19 de febrero de 2023 hasta este domingo 22 de septiembre de 2024, el baloncesto espa?ol ha visto resurgir a gigante dormido. Ha observado como el Unicaja M¨¢laga se desprend¨ªa de sus plomos y se volv¨ªa a convertir en una alternativa real y seria al poder casi indiscutible e intocable de Madrid y de Barcelona en la Liga Endesa.

En estos ¨²ltimos 19 meses, 581 d¨ªas de aut¨¦ntica locura, los cajistas han conquistado la mitad de los t¨ªtulos de su historia, cuatro de ocho. En 2023, lleg¨® la sorprendente Copa del Rey de Badalona, donde derrotaron, sucesivamente, a azulgranas, blancos y a La Laguna Tenerife en la final para hacerse con su segundo trofeo del KO de siempre. Y siempre bajo el lema, el c¨¢ntico de Ibon tiene un plan. Desde esa Copa, el plan no ha parado de dar frutos.

Un poco m¨¢s de un a?o despu¨¦s, alcanzar¨ªan su tercer t¨ªtulo internacional, la Champions FIBA 2024 en el Stark Arena de Belgrado y tras doblegar en abril en la Final Four a dos espa?oles, UCAM Murcia, en semifinales; y Tenerife, en la final. En mayo, y 18 a?os despu¨¦s, cerrar¨ªan la fase regular de la Liga Endesa como campeones.

Una gesta gigante que ha tenido su guinda en siete d¨ªas de ensue?o, de domingo 15 a domingo 22, con dos nuevos trofeos, la Intercontinental y la Supercopa Endesa. T¨ªtulos que han convertido a Ibon Navarro en el t¨¦cnico m¨¢s laureado de la historia malacitana por delante de Sergio Scariolo. El italiano llev¨® al club a levantar la Copa de 2005 y la Liga de 2006, quiz¨¢s el premio m¨¢s importante de siempre en la instituci¨®n.

Una segunda edad de oro que ha llegado a la Costa del Sol despu¨¦s de superar los a?os negros, de 2020 a 2022, cuando el equipo no alcanzaba ni el playoff por el t¨ªtulo. Y que se ha logrado con tres nombres propios: Antonio Jes¨²s L¨®pez Nieto (presidente), Juanma Rodr¨ªguez (director deportivo) e Ibon Navarro (entrenador). Los tres tenores han enderezado un barco que no se entender¨ªa sin la continuidad de un plantilla s¨®lida, generosa, inteligente y, sobre todo, profunda, lo que permite al t¨¦cnico rotar y rotar hasta sacar de rueda a sus rivales.

Un r¨®ster con pistoleros como Tyson Carter y Kameron Taylor; especialistas desde el per¨ªmetro como Tyler Kalinoski; y directores de juego como Kendrick Perry y Alberto D¨ªaz. Y mucho peso en la zona con seis interiores de nivel: Tyson P¨¦rez, Killian Tillie y Olek Balcerowski (los nuevos), David Kravish, Yankuba Sima (el nuevo anti-Tavares) y un Dylan Osetkowski que est¨¢ a la espera de una sanci¨®n por consumo de drogas (cannabis). Este es el ¨²nico punto negro para una temporada que se dibuja gloriosa.

A pesar de tanta grandeza acumulada, el Unicaja debe evitar sustos si quiere mantener el ritmo y mirar de t¨² a t¨² a Madrid y a un Barcelona que el a?o pasado no cat¨® ni un t¨ªtulo. Cuidado. Pero, volvamos a los cajistas, que han vivido salidas de carril inesperadas en esta nueva era dorada como la eliminaci¨®n en las semifinales de la Champions, en los cuartos de final de la Copa (ambos sucesos en 2023 y como anfitriones en el Mart¨ªn Carpena) y en las semifinales del playoff 2024 con ventaja de cancha ante el Murcia.

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