Savan¨¦: ¡°Si no pens¨¢ramos en la Euroliga nos habr¨ªamos cambiado de la Eurocup a la Champions¡±

Se acumula el trabajo sobre la mesa de Sitapha Savan¨¦. Jugador, capit¨¢n, emblema del club. Su camiseta colgada con m¨¢s merecimiento que ninguna en el techo del Gran Canaria Arena, honrando as¨ª su estancia con la camiseta de tirantes en el club que ahora preside. Cambia el equipaje por ropa elegante a la par que c¨®moda. Ahora presidente, siempre capit¨¢n. ¡°Me gusta que no se pierda que me llamen ¡®capit¨¢n¡¯ o ¡®Taph¡¯¡±, reconoce con esa impoluta sonrisa.

El m¨¢ximo dirigente del Granca recorre, tel¨¦fono en mano, el largo pasillo de los vestuarios de un Gran Canaria Arena en silencio. No para. ¡°No soy un presidente de honor sino ejecutivo, que se acerca m¨¢s al presidente-director general. Est¨¢s desde lo m¨¢s grande hasta lo m¨¢s peque?o. Es algo que al final tienes en la cabeza 24/7. Seguramente la parte m¨¢s dura o compleja de esto es conseguir desconectar¡±, asegura.

All¨ª, en la sala de prensa del pabell¨®n, atiende a AS una persona tan comprometida con el Gran Canaria como con la tierra que le vio nacer. Habla de todo, tambi¨¦n de racismo. ¡°Est¨¢ el s¨ªndrome de que los inmigrantes son unos vagos que vienen aqu¨ª a vivir de ayudas, y casi las mismas personas nos dicen que vienen a quitarnos el trabajo. ?En qu¨¦ quedamos? ?Vienen a trabajar mucho o a vivir de las ayudas? Cuando lo escuchas, esta parte ni siquiera tiene sentido¡±, asegura.

A trav¨¦s de un mensaje en sus playeras apoy¨® en su d¨ªa al pueblo de Gaza, hoy destrozado. ¡°Estamos viviendo la masacre de un estado de derecho¡±, sostiene. Baloncesto, Euroliga, Copa del Rey, el Granca, racismo, Gaza. Una conversaci¨®n con Taph Savan¨¦ da para mucho. Silencio. Se graba.

Despu¨¦s de tantos a?os sigui¨¦ndole en la cancha, luego en la tele y ahora en los despachos, uno ya no sabe si llamarle Savan¨¦, Taph, capit¨¢n, presi¡­ Siendo una figura tan importante para el Granca, ?c¨®mo le gusta que le conozcan?

Todo vale (sonr¨ªe). Es el conjunto que hace de m¨ª quien soy. Entonces, creo que recibo bien cada uno de esas formas de referirse a m¨ª y adem¨¢s, me gusta que no se pierda justamente el ¡°capit¨¢n¡± o ¡°Taph¡± por ser ahora mismo el presidente.

?Alguna vez se imagin¨®, cuando dio el s¨ª definitivo para presidir el Gran Canaria, que era tanto jaleo el presidir un club de la ACB?

S¨ª, lo imaginaba. La verdad es que, en esta parte, uno ha estado durante much¨ªsimos a?os en esta industria. Lo he podido vivir m¨¢s joven. De jugador solo te preocupabas de lo tuyo. Luego, avanzados los a?os, siendo adem¨¢s capit¨¢n tanto tiempo, te acercas m¨¢s a la parte institucional y eres consciente de lo mucho que hay. Pero claro, hasta ponerte los zapatos propios de la posici¨®n no te das cuenta del todo.

Uno podr¨ªa pensar que, antes de acceder usted a la presidencia del Granca, llevaba una vida muy c¨®moda: era comentarista de baloncesto en Movistar, viv¨ªa en Bilbao junto a su familia pol¨ªtica¡­ ?Alguna vez lleg¨® a pensar si realmente ten¨ªa necesidad de meterse en esto?

Muchas veces. M¨¢s en la primera temporada, porque al final algunos momentos son muy complicados. Es un trabajo que te absorbe totalmente, desde luego en mi forma de vivirlo y serlo. No soy un presidente de honor, sino ejecutivo, que se acerca m¨¢s al presidente-director general. Est¨¢s desde lo m¨¢s grande hasta lo m¨¢s peque?o. Es algo que al final tienes en la cabeza 24/7. Seguramente la parte m¨¢s dura o compleja de esto es conseguir desconectar. A m¨ª, desde luego, todav¨ªa me cuesta conseguirlo.

Llega la Navidad y toca hacer balance. Al suyo de este 2023, su primer a?o completo como presidente del Gran Canaria, poco m¨¢s se le puede pedir.

Poco m¨¢s (sonr¨ªe). Siempre soy de pedir m¨¢s, pero mi mujer me obliga a parar, mirar hacia atr¨¢s y ser siempre tan agradecido como lo he sido toda la vida. La ambici¨®n nunca te puede quitar la perspectiva. Antes de llegar aqu¨ª, si me dices que despu¨¦s de un a?o ser¨ªamos campeones de Eurocup, tendr¨ªamos un club en gran estado de salud financiera y organizativo, la masa social al nivel que la tenemos, la ilusi¨®n entre la gente, la marca en un momento muy positivo¡­ Te habr¨ªa dicho que esto es lo que se supone que vamos a hacer en tres temporadas, no en una.

Cuando usted fue anunciado como presidente del Gran Canaria, a finales de agosto de 2022, se marc¨® objetivos como recuperar esa masa social y reducir la aportaci¨®n del Cabildo de Gran Canaria. Ambos se est¨¢n consiguiendo.

S¨ª. Me qued¨¦ con tres palabras: uni¨®n, identidad e ilusi¨®n. Son desde luego cosas que hemos conseguido con creces. Tambi¨¦n se ha conseguido en la parte econ¨®mica. En los dos primeros presupuestos se ha bajado la aportaci¨®n que me encontr¨¦ de 1,1 mill¨®n de euros. En paralelo han subido los ingresos por las v¨ªas privadas, principalmente con la entrada de Dreamland Estudios como patrocinador principal. Pero tambi¨¦n hay otras fuentes para acercarse ya a otro mill¨®n en positivo. De hecho, este a?o seguramente vamos a tener una de las mayores cantidades de ingresos para el club quitando el a?o de la Euroliga.

En lo deportivo, el Granca no ha podido recuperarse mejor de la derrota del derbi canario con esas tres victorias con mucha facilidad (Buducnost, Zunder Palencia y Aris).

Hace un a?o s¨ª que fue un derbi muy negativo, encima el d¨ªa de la retirada de mi dorsal. Se pusieron arriba y nos tuvieron as¨ª todo el rato. Te vas con sensaciones muy negativas. Ya cuando jugamos all¨ª, en La Laguna, fue una derrota de esas que luego te insuflan moral porque el Canarias nos tiene cogida la medida en el ¨²ltimo lustro, y aquel fue un partido en el que hemos visto que les tuvimos contra las cuerdas. Seguimos pensando que por unas pocas decisiones arbitrales al final¡­ A Khalifa le dan tres faltas en casi dos minutos que nos condicionan el resto del partido. Pod¨ªamos haber ganado. Este a?o, lo mismo: el Lenovo Tenerife es capaz de ponerse por encima y hubo una reacci¨®n de mucha garra y car¨¢cter para remontar el partido y estar casi a una pelota que se nos escapa debajo del aro de poder ganarlo. Creo que la reacci¨®n del equipo viene de ah¨ª, de verse como queremos vernos, de creer como ven¨ªamos haciendo. Hemos encontrado la buena manera de conjuntarnos. Llevamos 12 de 13 partidos ganados, una de las grandes rachas positivas que hemos vivido aqu¨ª.

Ahora toca jugar contra el Real Madrid. ?Por d¨®nde pasan las muchas, pocas, nulas posibilidades que pueda tener el Gran Canaria de ganar este partido?

Contra el Madrid hay dos factores. Lo dec¨ªamos cuando yo jugaba, y creo que se sigue diciendo lo mismo: est¨¢ el c¨®mo est¨¢n ellos y c¨®mo est¨¢s t¨², pero solo controlas lo segundo. Al Madrid no le puedes ganar con un partido tuyo malo o regular, tienes que jugar bien o muy bien y que esto coincida con un d¨ªa en el que ellos no est¨¦n, digamos, excelsos. Si no es imposible meterles mano. Tenemos que centrarnos en lo nuestro, preparar el partido como hemos venido haciendo cada vez. Llegar o acercarse a su nivel f¨ªsico es imposible, pero por lo menos la intensidad s¨ª que podemos ponerla a su mismo nivel. S¨ª tenemos un poco de acierto podemos competir con ellos, que es lo ¨²nico que te planteas jugando contra el Real Madrid.

Lleg¨® a coincidir con Tavares aqu¨ª cuando este estaba en las categor¨ªas inferiores. Ahora es uno de los jugadores m¨¢s dominantes de Europa, si no el que m¨¢s. ?Cree que es buen ejemplo de lo que se necesita para los jugadores africanos? Una buena estructura para poder dar el m¨¢ximo.

Tavares, Khalifa Diop¡­ Hay mil ejemplos.

Savan¨¦¡­

(Sonr¨ªe) Savan¨¦ en otra medida, porque lleg¨® m¨¢s mayor y m¨¢s hecho como jugador, ya con 22 a?os. Estos chavales han tenido a los 14 a?os lo que yo no tuve: estar en estas condiciones para trabajar d¨ªa a d¨ªa con los mejores entrenadores, las mejores infraestructuras¡­ Yo empec¨¦ a jugar con 14 a?os, m¨¢s o menos, la primera vez en un club. Ten¨ªamos 3-4 balones para entrenar todo el equipo. No hab¨ªa dos balones para que cada jugador entrenara el bote. As¨ª Savan¨¦ botaba mal (r¨ªe). La canasta estaba torcida, no ten¨ªamos esos medios. Ves que el potencial est¨¢ ah¨ª. Cuando pones el potencial con las infraestructuras y el entorno adecuado te pueden salir jugadores como Edy (Tavares), Khalifa (Diop) y muchos m¨¢s.

Usted sostiene que la clasificaci¨®n de su club para estar en la Copa del Rey pasa por el Gran Canaria Arena. ?No jugarla ser¨ªa un fracaso?

Odio la palabra ¡°fracaso¡± para el deporte. Estamos viendo la realidad: tenemos la liga m¨¢s dura fuera de la NBA. Son 6-7 equipos luchando por tres puestos. Vemos a equipos como el Valencia Basket, que tiene cuatro veces el presupuesto del Granca, que lo est¨¢ pasando muy mal por compaginar Euroliga con la ACB. Vemos a equipos con m¨¢s presupuesto como el Baskonia que est¨¢ igualado con nosotros. No podemos hablar de fracaso. Tenemos objetivos deportivos, la ilusi¨®n de llegar a la Copa, la ambici¨®n. Si no llegamos sacaremos las conclusiones para seguir trabajando y mejorando. Si en un proyecto de 3-4 a?os en ning¨²n momento se llega a los objetivos se puede hablar de fracaso. Sobre un solo objetivo, s¨¦ que la palabra vende mucho pero yo no la compro.

El balance en la Eurocup est¨¢ siendo impecable (10 de 10). Es inevitable pensar que el Gran Canaria puede volver a ganarla. Si esto se produjera, ?ya se est¨¢n dando pasos para, esta vez s¨ª, poder jugar la Euroliga?

Quien no sabe mucho de deporte podr¨ªa pensar que por ganar partidos en la temporada regular deber¨ªas ganar la competici¨®n. Que se le pregunten a los Golden State Warriors, que ganaron 73 y sabemos c¨®mo acab¨® aquella pel¨ªcula. Y eso que ellos ten¨ªan series. Nosotros aqu¨ª tendr¨ªamos unos cuartos en los que te lo juegas todo a una mala tarde. Tantos semis como la final son series cortas, y ah¨ª todo puede pasar porque te la juegas contra los mejores. Es nuestro trabajo pensar en lo que podr¨ªa pasar, los gestores siempre debemos reaccionar a cosas que se pueden esperar. El a?o pasado nos pill¨® posiblemente en el peor momento por muchas razones. Ven¨ªamos de una situaci¨®n muy complicada como club. Hace dos a?os, los pensamientos hacia el Granca eran m¨¢s de irse hacia abajo como entidad que mirar soluciones para jugar la Euroliga. Nuestro crecimiento en un a?o ha sido muy r¨¢pido, y eso que ha pillado un tiempo de elecciones. Ya estamos trabajando por si esta temporada, o la siguiente, o la de despu¨¦s, volvemos a ganarnos la oportunidad de ir a Euroliga. Si no es esto, nos habr¨ªamos cambiado de la Eurocup a la Champions.

Usted siempre fue una persona muy implicada pol¨ªticamente. En su d¨ªa se le vio en la Primavera ?rabe o con ¡°Gaza¡± escrito en sus playeras. ?C¨®mo ve, desde la lejan¨ªa, lo que all¨ª ocurre?

Francamente, no veo muchas maneras de solucionar este conflicto, que tampoco es la palabra que utilizar¨ªa. Hubo un ataque terrorista en una direcci¨®n. Luego estamos viendo una masacre de un estado de derecho. Lo primero es horrible, pero es lo que le pega a una banda terrorista. Pero que un estado de derecho lleve a cabo una masacre as¨ª, que pueda matar a m¨¢s de 12.000 personas inocentes y que otros estados se queden con los brazos cruzados es algo que no me explico, y claramente no soy el ¨²nico viendo las reacciones por todas las calles del mundo. Pero parece que nuestros dirigentes en esto no est¨¢n queriendo escucharnos y ni hacernos caso, lo que parar¨ªa esta matanza al pueblo palestino.

Por desgracia, con m¨¢s o menos presencia, de un tiempo a esta parte se ve en la pol¨ªtica espa?ola esa corriente de opini¨®n que habla despectivamente de esos inmigrantes, ¡°moros¡± o ¡°negros¡±, que llegan a nuestras costas en patera y cree que son gente que no estar¨¢ tan mal si viene con m¨®viles, a robarnos, a quitarnos el trabajo¡­ Puro racismo. Usted, como senegal¨¦s, ?c¨®mo le explicar¨ªa este fen¨®meno migratorio por ejemplo e los j¨®venes de la cantera del Granca? No parece dif¨ªcil entender que nadie se mete en esa aventura si viviera en condiciones dignas.

Primero, ir¨ªa a los datos. Se pueden decir muchas cosas. Hoy en d¨ªa, en esta era de postverdad en las redes, es muy f¨¢cil que los bulos est¨¦n rulando. Una denuncia falsa de una mujer: todas las mujeres que dicen que han sido violadas son denuncias falsas. No. Las estad¨ªsticas nos dicen otra cosa. Primero, con este s¨ªndrome donde, por un lado, los inmigrantes son unos vagos que vienen aqu¨ª a vivir de ayudas, y casi las mismas personas nos dicen que vienen a quitarnos el trabajo. ?En qu¨¦ quedamos? ?Vienen a trabajar mucho o a vivir de las ayudas? Cuando lo escuchas, esta parte ni siquiera tiene sentido. Luego est¨¢n las cifras. Cuando hablamos de inmigraci¨®n irregular ponemos siempre el foco en lo que has dicho: en la figura del moro o del africano negro que viene en una patera.

A esas personas les gusta diferenciar entre ¡°moros¡±, ¨¢rabes¡­

Todo es, digamos, vivir para enfrentar. Pero la realidad es que el 80% de la inmigraci¨®n irregular no viene de ?frica. En Espa?a viene, principalmente, tanto de Sudam¨¦rica como de Europa del Este. Pero ponemos el foco en esta imagen sobre un grupo que representa un 20% de esta inmigraci¨®n. Este grupo, adem¨¢s, como has mencionado, en una inmensa mayor¨ªa sale de situaciones muy complicadas tanto de guerras y hambrunas como de falta de perspectiva y cualquier tipo de esperanza para salir adelante en su vida. Son gente que viene con las ganas de poder trabajar y aportar a los pa¨ªses occidentales. Que por cierto, el gran problema de Europa a d¨ªa de hoy no es la inmigraci¨®n irregular: es el envejecimiento de la poblaci¨®n europea. A d¨ªa de hoy, Europa se est¨¢ muriendo poco a poco porque mueren m¨¢s personas de las que est¨¢n naciendo. En Bruselas te dicen que lo que necesita Europa es poblaci¨®n. Pero f¨ªjate: es lo que dec¨ªas antes, el racismo que hay detr¨¢s de todo esto, que a¨²n necesitando poblaci¨®n luchas y hablas pol¨ªticamente en contra de la inmigraci¨®n.

Si hay peleas o robos, parece que lo que m¨¢s molesta no es esto, sino qui¨¦n lo protagoniza.

Seg¨²n qui¨¦n. Por eso procuro no generalizar porque sigo pensando que la gran mayor¨ªa de la poblaci¨®n espa?ola no piensa as¨ª. Pero te lo repiten, te lo ponen cada d¨ªa en el peri¨®dico. Si hay 10 peleas y son nueve de aut¨®ctonos, poco se habla. Pero que haya una pelea que involucre a un inmigrante lo tendr¨¢s en el peri¨®dico cada d¨ªa. Vivimos en Las Palmas de Gran Canaria: vemos peleas cada fin de semana, agresiones a taxistas¡­ Todo tipo de cosas, pero parece que solo nos indigna si lo hace alguien que ha nacido fuera.

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