Rathan-Mayes, dinamita exterior para el pr¨®ximo Real Madrid

Al Real Madrid le ha tocado cambiar cosas este verano, m¨¢s a fondo que antes de esta temporada, cuando gan¨® la Euroliga y su ¨²nico fichaje fue (uno fundamental, eso s¨ª), Facundo Campazzo. Ahora, est¨¢ encajando el puzle interior (la renovaci¨®n de Tavares, la salida de Poirier, la opci¨®n de que regrese Garuba¡­) mientras analizaba sus necesidades, que tambi¨¦n las va a tener, en la rotaci¨®n exterior. Campazzo, Mario Hezonja, Musa seguir¨¢n siendo los referentes, pero se van Rudy y Sergio Rodr¨ªguez. Sergio Llull continuar¨¢, pero cumplir¨¢ 37 a?os en noviembre. Y el equipo necesita algo m¨¢s de tiro y de generaci¨®n de juego.

Para eso ha llegado Xavier Rathan-Mayes, un desconocido para el gran p¨²blico que ha firmado una extraordinaria temporada en la VTB, la Liga rusa, con el B.C. Enisey de Krasnoyarsk. Ha promediado 25,4 puntos (44% en tiros de campo, 35% en triples) con, adem¨¢s, 4,5 asistencias. Se trata de un combo guard, un base-escolta de 1,93 que anota, se crea sus tiros pero tambi¨¦n puede subir la bola y dirigir los ataques. En su descorche tard¨ªo, ha batido el r¨¦cord de puntos en una temporada en Rusia. Lo ten¨ªa el inolvidable Keith Langford (851), al que super¨® con una actuaci¨®n de 30 puntos frente al CSKA.

No es joven: tiene 30 a?os. Y desde luego tiene mundo. Despu¨¦s de no ser drafteado en 2017 y de foguearse en la Liga de Verano (Knicks, Lakers, Wizards) y la Liga de Desarrollo (Knicks, Clippers, Mavericks), no tuvo m¨¢s acceso al sue?o de la NBA que cinco partidos con Memphis Grizzlies, en 2018 (5,8 puntos y 3,6 asistencias de media). Su carrera le ha llevado por Grecia, Israel, Rumania, Canad¨¢, Australia, Turqu¨ªa y, finalmente, Rusia, desde donde da el salto al Real Madrid tras su mejor temporada, de largo, como jugador profesional. No tiene experiencia en Euroliga ni Eurocup, y en la Basketball Champions League promedi¨® 8,5 puntos y 3,6 asistencias con el AEK de Atenas, en 2018.

El ¨ªntimo amigo de Andrew Wiggins

Canadiense de nacimiento (solo ha sido internacional en categor¨ªas inferiores, por ahora), fue una notable promesa que se form¨® durante sus a?os de instituto en el reputado Huntington Prep de West Virginia, donde coincidi¨® con Andrew Wiggins, la gran joya canadiense que apuntaba a jugador generacional y que fue n¨²mero 1 del Draft de 2014. No lleg¨® ni siquiera a gran estrella, aunque fue campe¨®n con los Warriors en 2022, pero su fama por entonces era tal que Rathan-Mayes (su padrastro era el ex NBA Tharon Mayes) acab¨® convertido en el amigo de, el eterno acompa?ante. Tanto que cuando se comprometi¨® con Florida State, el debate en el entorno de los Seminoles era si ser¨ªa capaz de atraer a Wiggins a la universidad. Este ¨²ltimo acab¨® en Kansas, donde pas¨® solo una temporada antes de ser 1 del draft. Rathan-Mayes s¨ª pas¨® tres cursos en college, el mejor el primero, en el que lider¨® en anotaci¨®n a su equipo (14,9 puntos por partido) con tres actuaciones de al menos 30 puntos.

Precisamente en ese primer a?o con los Seminoles lleg¨® su momento m¨¢s medi¨¢tico, el que permiti¨® que se hiciera un nombre m¨¢s all¨¢ de la alargada sombra de Wiggins: en un partido contra los Hurricanes de Miami, su equipo perdi¨® (81-77) pese a que estuvo a punto de remontar 18 puntos en la recta final. Gracias, sobre todo, a una explosi¨®n anotadora incre¨ªble de Rathan-Mayes, que apil¨® 30 puntos en menos de cinco minutos (exactamente, en 4:39). Particip¨® con asistencias o anotaci¨®n en los ¨²ltimos 38 puntos de su equipo, enlaz¨® 26 consecutivos y firm¨® en ese trance un 8/10 en tiros con un 6/8 en triples y a?adi¨®, adem¨¢s, ocho tiros libres anotados.

Sin embargo, no pudo hacerse hueco en la NBA. No fue drafteado, y tampoco encontr¨® la puerta de la gran liga por las v¨ªas secundarias. Esto dec¨ªan de ¨¦l, antes del Draft de 2017, los expertos estadounidenses: ¡°es un buen generador de juego y sabe crearse sus puntos, tiene buen f¨ªsico y puede hacer de base y de escolta. Tiene que mejorar el tiro exterior, evitar ser ego¨ªsta con la bola y coger m¨¢s rebotes. No es un base puro y es peque?o para ser un escolta cl¨¢sico. Puede ser seleccionado al final de la segunda ronda o no ser drafteado. Tiene capacidad para jugar en la NBA, pero le falta f¨ªsico, sobre todo para defender, y su tiro exterior ha sido menos eficiente de lo que deber¨ªa haber sido¡±. A?os despu¨¦s ha mejorado en casi todos los aspectos y ahora llegar¨¢ la oportunidad de su vida en el Real Madrid.

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