Oficial: Dennis Smith Jr., nuevo jugador del Madrid

El Real Madrid ha hecho oficial el fichaje de Dennis Smith Jr. El base estadounidense (27 a?os y 1,88 m), como adelant¨® AS, llega para reforzar la plantilla de un conjunto blanco que ha retomado el rumbo en la Euroliga con seis victorias seguidas para dar la vuelta a su balance: del 6-9 de la jornada 15 al actual 12-9 ya en puesto del play in y muy cerca de los de los playoffs.

Smith aterriza con una misi¨®n: dar minutos de garant¨ªa y calidad al equipo cuando Facundo Campazzo est¨¦ en el banquillo. Ese era el objetivo madridista cuando se sumergi¨® en el mercado. Esa es la tambi¨¦n la misi¨®n en los despachos para el ¡®cinco¡¯, para encontrar un reemplazo de garant¨ªas mientas que Walter Tavares descansa.

¡°Significa mucho venir aqu¨ª. Dos personas importantes del baloncesto a las que respeto mucho me hablaron muy bien del club¡±, dijo Dennis Smith Jr en declaraciones a Real Madrid TV. ¡°Tuve una charla con Jordi Fern¨¢ndez, entrenador de los Brooklyn Nets, y me habl¨® muy bien del club, y Luka Doncic tambi¨¦n. As¨ª que no tuve que pensar mucho en el momento que decid¨ª salir al extranjero¡±, a?adi¨® el base-escolta que llega al club ¡°a aportar intensidad, ser capaz de pisar la zona, asistir a los compa?eros y ser uno de los mejores defensores de la Liga¡±. ¡°Hay que tener una mentalidad ganadora, ayudar a mis compa?eros a estar en su m¨¢ximo nivel y encajar en el vestuario. Soy un chico que intenta hacer todo lo correcto. Antes de venir, estuve viendo v¨ªdeos de cuando estaba en la Universidad y vi la diferencia que hay entre c¨®mo ve¨ªa el juego antes y c¨®mo lo veo ahora. Ahora lo que m¨¢s me importa es ayudar al equipo y eso es muy importante cuando eres deportista profesional¡±.

Carrera NBA

N¨²mero 9 del draft 2017, el base llega a la Euroliga tras quedarse sin sitio en una NBA que le ha pasado por encima por su falta de adaptaci¨®n a los nuevos tiempos y en la que estuvo durante siete temporadas en seis franquicias diferentes: se estren¨® en Dallas Mavericks y luego pas¨® por New York Knicks, Detroit Pistons, Portland Trail Blazers y Charlotte Hornets. Su ¨²ltimo equipo fue Brooklyn Nets, la pasada temporada, tras culminarse su ca¨ªda: de aspirante a estrella a suplente con un rol de especialista defensivo. En los Mavs coincidi¨® con Luka Doncic. ¡°Me habl¨® muy bien de la ciudad, me dijo que le encanta. Me habl¨® muy bien del club y de la ciudad, por lo que para m¨ª fue muy f¨¢cil decidir venir aqu¨ª¡±.

En la presente temporada, tras no encontrar un hueco en alguna de las 30 plantillas de la Liga norteamericana, Smith se enrol¨® en Wisconsin Heard, el afiliado de Milwaukee Bucks en una Liga de Desarrollo, una competici¨®n en la que no lleg¨® a debutar.

En el Real Madrid coincidir¨¢ con un antiguo compa?ero. ¡°Tengo ganas de ver a Mario Hezonja. Jugamos juntos en los Knicks, as¨ª que es esutpendo ver a alguien con quien ten¨ªa buena relaci¨®n cuando ¨¦ramos compa?eros de equipo. Adem¨¢s, pude hablar con ¨¦l y tener una idea de c¨®mo ser¨ªan las cosas aqu¨ª. Tambi¨¦n est¨¢n Campazzo e Ibaka, que he jugado contra ellos en la NBA. Me encanta poder tener a estos jugadores como compa?eros de equipo¡±.

En Dallas, con Doncic

Su llegada en 2017 a Dallas fue esperanzadora. Se le vio como la primera piedra para los nuevos Mavs post-Nowitzki. El alem¨¢n se retirar¨ªa en el verano de 2018. En su primera temporada, integr¨® el segundo mejor cinco de novatos tras promediar 15,2 puntos con un 31,3% desde el triple (cerr¨® su etapa en la Liga con 29,8%) y particip¨® en el concurso de mates del All Star.

Pero en el verano de 2018 lleg¨® Luka Doncic, y el puesto de base franquicia en los Mavs cambi¨® de manos. Buenos amigos en su vida personal desde el primer momento, en pista ten¨ªan mal encaje porque ambos necesitaban la bola, y Smith Jr no pod¨ªa jugar a su mejor nivel como falso escolta y abriendo la pista para las penetraciones de Doncic. Rick Carlisle choc¨® con ¨¦l, y finalmente con Doncic, que le acus¨® de tratar mal, entre otros, a un Smith Jr que fue traspasado en mitad de su segunda temporada, enviado a Nueva York en la operaci¨®n que llev¨® a Kristaps Porzingis a los Mavs.

Punto final a la NBA

Ah¨ª comenz¨® a apagarse un jugador con mentalidad de estrella, pero prestaciones de suplente, con un f¨ªsico explosivo, pero pocas armas m¨¢s all¨¢ para adaptarse a una NBA en la que no sacaba ventaja gracias a eso con tanta facilidad como en sus a?os de instituto o en su ¨²nico curso, en el que apil¨® highligths, en North Carolina State.

Tampoco las lesiones, que llegaron en goteo, ayudaron, par¨¢ndole en momentos importantes y frenando su explosividad f¨ªsica. Ya en el instituto se rompi¨® el cruzado de la rodilla, pero se recuper¨® m¨¢s r¨¢pido de lo normal porque los m¨¦dicos descubrieron que estaba entre el 20% de personas que tienen un ligamento extra. Despu¨¦s, cuando los Trail Blazers dejaron de contar con ¨¦l en 2022, su padre reconoci¨® que no quer¨ªa salir de EE UU y que preferir¨ªa probar como cornerback en la NFL a plantearse jugar en Europa o China. Ahora, las cosas han cambiado. Despu¨¦s de dos intentos fallidos m¨¢s y de unos meses sin ofertas en la NBA, est¨¢ dispuesto a resucitar su carrera en la Euroliga. Y el Real Madrid cree que es una buena opci¨®n para dar relevos a Campazzo y meter puntos y f¨ªsico en la rotaci¨®n de bases y escoltas. ¡°Chus Mateo quiere que desarrolle mi juego y que maximice mis posibilidades con y sin bal¨®n. Creo que va a ser interesante y tengo muchas ganas¡±.

El base-escolta se siente preparado para este nuevo reto. ¡°Por lo que me han dicho, cada partido es competitivo y cada posesi¨®n cuenta. Aqu¨ª los jugadores nunca se relajan. Siempre quieren competir al m¨¢ximo nivel. Es algo que tambi¨¦n est¨¢ en mi ADN y tengo ganas de vivirlo¡±. Y, por ¨²ltimo, tiene un mensaje para la afici¨®n del Real Madrid. ¡°Estoy encantado de conoceros, vuestro recibimiento en redes sociales est¨¢ siendo genial. Yo he hecho mis deberes. He visto varios partidos y v¨ªdeos de mejores momentos en YouTube. Los aficionados sois incre¨ªbles y todo lo que me han dicho coincide con lo que veo. Tengo ganas de conoceros en persona, nos vemos pronto¡±.

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