Jakucionis, el futuro del Bar?a que ya sufre el Madrid

El Bar?a vive un presente raro. Tras un verano convulso por las salidas de Saras Jasikevicius, Nikola Mirotic y Cory Higgins por la inestabilidad econ¨®mica que vive el club, los azulgranas han zigzagueado esta temporada: han alcanzado las finales de la Supercopa y de la Copa del Rey, pero han perdido ambas ante el Madrid. Luchan por asegurar el factor cancha en el playoff de la Liga Endesa ya muy lejos de los blancos, l¨ªderes, y del Unicaja, segundo en la clasificaci¨®n. En Europa, se jugar¨¢n el pase a su cuarta Final Four seguida en el quinto partido de cuartos ante el Olympiacos en el Palau Blaugrana tras cerrar en cuarta posici¨®n la fase regular.

Todo bien, pero no tan bien. El Bar?a desprende la sensaci¨®n de que, con Roger Grimau en el banquillo, vive de los veteranos, de los retales del antiguo proyecto de Jasikevicius. Que lo nuevo (a excepci¨®n de Jabari Parker) no ha permitido al equipo crecer. Su techo parece m¨¢s bajo que el de la temporada pasada a la espera de que se encuentra esa pieza que lo eleve unos metros hacia el cielo.

Y ese jugador diferencial puede que no est¨¦ tan lejos como parece. Puede que solo haya que mirar hacia abajo, hacia un filial que este s¨¢bado se proclam¨® campe¨®n j¨²nior de Espa?a por 17? vez en su historia con Kasparas Jakucionis como MVP del torneo y de la final. Una estrella reluciente en el firmamento cul¨¦ que destroz¨® al Madrid (79-53) en el partido por el t¨ªtulo con 26 puntos (6 de 12 desde el triple), 9 rebotes y 6 asistencias para 30 de valoraci¨®n en 36:52 en cancha.

Un torbellino que ensombreci¨® a la otra gran perla que hab¨ªa sobre la pista, aunque vestida de blanco, Hugo Gonz¨¢lez, que ha completado un campeonato soberbio¡­ Pero no tanto como el combo lituano (17 a?os y 1,92 metros), que aterriz¨® en la cantera azulgrana en el verano de 2021 con apenas 15 a?os para formar parte del Cadete A. Sus problemas de espalda le impidieron rendir a m¨¢ximo nivel desde el primer d¨ªa, pero una vez superados, el jugador nacido en Vilna no ha parado de quemar etapas dentro del conjunto catal¨¢n.

¡°Sol¨ªa ser un anotador, pero ahora es un jugador polivalente. Puede capturar rebotes, anotar de tres, liderar al equipo y prepararlo con buenos pases. Ha desarrollado su juego al m¨¢ximo nivel, intentando igualar el f¨ªsico del primer equipo. Sigue mejorando, pero tambi¨¦n mejor a los dem¨¢s que le rodean. Es un gran jugador¡±, asegur¨®, en palabras recogidas en la web de la Euroliga, Carlos Mar¨ªn, entrenador del Barcelona campe¨®n del torneo de Belgrado (Serbia) del Adidas Next Generation de la Euroliga tras derrotar en la final al Olimpia Mil¨¢n (104-84).

Una victoria que dio el pase a los cul¨¦s para la fase final de Berl¨ªn (Alemania) y que tuvo a Jakucionis de ejecutor de los italianos: 24 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias para 37 de valoraci¨®n, cerca de su octavo triple-doble en su carrera en la ANGT. ¡°Lo estoy haciendo genial. Puedo liderar el equipo. Pero solo conmigo perder¨ªamos. Necesitamos a todo el equipo¡±, asegur¨® la perla b¨¢ltica tras levantar el t¨ªtulo y proclamarse MVP un mes despu¨¦s de haber participado en el Basketball Without Borders, el torneo para j¨®venes promesas que celebra la NBA en paralelo al All-Star. El a?o pasado, por ejemplo, estuvo Aday Mara.

La temporada de Jakucionis en el filial del Bar?a, en la EBA, est¨¢ siendo ilusionante. Promedia 19,2 tantos, 6,6 capturas y 5,7 pases de canasta para 24,5 de valoraci¨®n. N¨²meros dignos de un talento generacional que a¨²n no sabe lo que es fallar en la Liga Endesa: en los tres partidos que ha disputado, ha hecho un 4 de 4 desde el triple. Descerraj¨® uno al Girona en los 02:35 que estuvo en pista y dos al Granada, en 02:09. En su estreno en la ACB, el pasado 19 de abril de 2023, tambi¨¦n contra los nazar¨ªes, emboc¨® uno. Solo necesit¨® 30 segundos. El lituano se convirti¨® en el tercer jugador m¨¢s joven en estrenarse con los mayores con 16 a?os, 10 meses y 18 d¨ªas. Solo Eric Vila (16 a?os y 6 meses) y Dame Sarr (16 a?os, 6 meses y 18 d¨ªas) lo hicieron antes.

El combo tambi¨¦n ha tenido su alternativa en la Euroliga. Y una muy especial: debut¨® en su tierra, en Lituania, ante el Zalgiris en Kaunas. Fuero casi dos minutos y anot¨® dos puntos en la victoria del Barcelona por 80-85. ¡°Fue muy bonito. Hab¨ªa entrenado unos d¨ªas antes y me dijeron que estar¨ªa en la convocatoria porque no hab¨ªa otros jugadores. Estaba muy feliz de tener la oportunidad¡±, coment¨® sobre esa experiencia Jakucionis, que ha aprendido mucho de su paso por el primer equipo gracias a su compatriota Rokas Jokubaitis, pero tambi¨¦n de Jabari Parker y Willy Hernang¨®mez. Un ayuda extraordinaria para un jugador llamado a liderar el futuro del Barcelona.

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