¡°En la LEB Oro me encontr¨¦ como jugador¡±

Tres jornadas de Liga Endesa y la clasificaci¨®n, aunque no ahoga, aprieta, para el Covir¨¢n Granada, que a¨²n no se ha estrenado esta temporada y que tiene un toro dif¨ªcil de torear esta tarde: el Baskonia (17:00 horas, M+D3). Esta es la segunda temporada en la ACB de los nazar¨ªes, que se salvaron el a?o pasado en el ¨²ltimo segundo, en el ¨²ltimo tiro de Jean Montero frente al Madrid, que no entr¨® y conden¨® al Betis a la LEB Oro. ¡°Hubo un momento en que la permanencia no se ve¨ªa nada clara. Tuvimos que ganar tres partidos seguidos para conseguirla. La ACB es muy dura¡±, recuerda para AS Llu¨ªs Costa.

El base (30 a?os y 1,87 m) es uno de los cinco jugadores en la actual plantilla del Granada que logr¨® el ascenso en 2022. Y uno de los casi 50 de la Liga Endesa 2023-24 que han pasado en alg¨²n momento por la LEB. La mayor¨ªa de ellos, por no decir la totalidad, espa?oles. Un salto, de Segunda a Primera, que se nota para estos novatos, por f¨ªsico y velocidad. Tambi¨¦n por el cambio de estatus. ¡°El jugador de LEB, que viene de un rol principal, aparece en la ACB con uno m¨¢s secundario en una Liga mucho m¨¢s dif¨ªcil¡±, asegura el catal¨¢n, todo un veterano de la divisi¨®n de plata con ocho temporadas entre Huesca, Burgos, Manresa, Betis y un Granada que pas¨® de gran le¨®n en LEB a rat¨®n en ACB. Algo que no afecta psicol¨®gicamente: ¡°Es lo que toca. Es un peaje que tienes que pagar el primer a?o que llegas a la Liga Endesa¡±, contin¨²a.

¡°El paso es muy grande¡±, comenta Felipe Dos Anjos, que cuenta con cinco cursos en la LEB en su curr¨ªculum. El p¨ªvot (25 a?os y 2,21 m) fue uno de los grandes art¨ªfices del ascenso a Primera del MoraBanc Andorra, que ha confiado en su columna central de la LEB para este nuevo asalto a la Liga Endesa. Siete jugadores que se midieron esta semana al R¨ªo Breog¨¢n de Erik Quintela, otro soldado con m¨¢s de una batalla en Oro. ¡°Hay que acostumbrarse a la velocidad del juego. Esa es la diferencia m¨¢s grande que hay entre una categor¨ªa y otra. Y tambi¨¦n el f¨ªsico, los contactos, hay muchos m¨¢s y son m¨¢s duros¡±, prosigue el base gallego (32 a?os y 1,85 metros), que no echa de menos esa divisi¨®n: ¡°Me gusta siempre ponerme los l¨ªmites altos e ir empujando¡±.

¡°Es el mismo deporte. Si que es cierto que hay mucho m¨¢s nivel, tanto t¨¢ctico como f¨ªsico, pero tampoco creo que ni el equipo ni yo estemos muy por debajo del resto. Tenemos buen nivel y vamos a dar guerra. Y a m¨¢s de uno le vamos a sorprender¡±, asegura Chumi Ortega (26 a?os y 1,90 metros), estrella del Palencia, que ya compr¨® el billete a la ¨¦lite en 2016¡­ para quedarse con la miel en los labios. Durante seis a?os, desde 2012 hasta 2017, el ascensor se bloque¨®, salvo contadas excepciones (Andorra, Tenerife) por los 4,8 millones de euros necesarios entre el canon, el fondo de regulaci¨®n de ascensos y descensos y la cuota de participaci¨®n que requer¨ªa la ACB para ser parte del grupo.

¡°Los ascensos y descensos le dan m¨¢s relevancia a la LEB. El a?o pasado vimos una de las LEB Oro m¨¢s duras de los ¨²ltimos a?os con mucha diferencia. Y eso es porque bajan equipos con presupuestos importantes, con nombres ACB. Pero tambi¨¦n da valor a la Liga Endesa el hecho de que suban otros clubes que a lo mejor no tienen tanta tradici¨®n en la categor¨ªa, pero s¨ª una mayor ilusi¨®n que los que llevan mucho tiempo en ella¡±, se?ala Quintela.

El paso por la LEB es para muchos clubes una penitencia, un caminar por el infierno del que desean salir para codearse lo antes posibles con los grandes. Pero para los jugadores no tiene por qu¨¦ ser as¨ª. Puede ser una redenci¨®n. Un proceso de reencuentro. De encontrar su hueco en un baloncesto que es un selva en su etapa final. ¡°Era necesario pasar por la LEB para encontrarme como jugador. Pero no lo sab¨ªa. He madurado mucho, he mejorado mucho como jugador y como persona¡±, confiesa Melwin Pantzar (23 a?os y 1,90 metros), canterano del Madrid y que, tras debutar en la Liga Endesa con los blancos, tuvo que dar un giro de 180 grados a su carrera que le llev¨® a Valladolid. Tres a?os despu¨¦s, dirige al Bilbao: ¡°Fue un ¨¦poca muy feliz para m¨ª. Tengo mucha ilusi¨®n con la ACB. Y tengo mucha hambre, quiero demostrar qui¨¦n soy, qu¨¦ puedo hacer. Trato de sacar lo mejor de m¨ª¡±.

¡°Los a?os que estuve en la ACB puede que no cuajara por circunstancias fuera de mi control. Ir a una categor¨ªa hacia atr¨¢s fue necesario para coger impulso. La parte final de la temporada con el Estudiantes y la completa con el Andorra me salieron muy bien. Cog¨ª ese punto de confianza que quiz¨¢ me faltaba¡±, dice Dos Anjos, que igual que el sueco comenz¨® su andadura en Espa?a en el filial del Madrid.

El asentamiento de estos jugadores y de muchos otros en Primera hace preguntarse por qu¨¦ los equipos de la ACB no giran su mirada hacia abajo, hacia una categor¨ªa en la que los protagonistas de este reportaje aseguran que hay calidad y talento. ¡°Hay jugadores buenos en la LEB tanto nacionales como internacionales¡±, asegura Dos Anjos. ¡°Se podr¨ªa buscar mucho m¨¢s talento en la LEB Oro, sobre todo nacional. Porque lo hay y est¨¢ un poco tapado¡±, contin¨²a Quintela. Una afirmaci¨®n a la que se a?ade Pantzar: ¡°Se deber¨ªa mirar m¨¢s porque hay mucho talento¡±. Costa comparte esa idea, aunque tambi¨¦n entiende los motivos de los equipos de la Liga Endesa¡­ y saca un poco los colores a su antigua divisi¨®n: ¡°Creo que se mira poco¡­ pero tambi¨¦n desde Oro a Plata. Al final todas las Ligas son reticentes a fichar en una categor¨ªa menor. Por eso la ACB va normalmente al extranjero porque es la mejor de Europa y necesita jugadores de garant¨ªas, que se sepa que van a cumplir las expectativas. Es un problema general¡±.