El Bilbao Basket echa a andar

¡°Paso a paso¡±. Repiti¨® hasta cuatro veces la consigna. Ponsarnau lanz¨® su primera arenga de la temporada en Miribilla tras citar a sus jugadores. Faltan todos los fichajes, menos Renfroe, y de momento contin¨²an en el Bilbao Arena, a la espera de habilitar el polideportivo de Artxanda, donde instalar¨¢n los integrantes del Bilbao Basket su d¨ªa a d¨ªa al margen de los partidos. ¡°Vamos a ir construyendo nuestra mentalidad y nuestra forma de jugar. Habr¨¢ altos y bajos en la preparaci¨®n y en la temporada, y tenemos que aprender a sobrellevarlos¡±, prosigue el t¨¦cnico ante la atenta mirada del grupo. ¡°Nos falta la gente grande, as¨ª que todos tendremos que cambiar de rol y pasar por esa posici¨®n¡±, remata mientras se dirige a Smith, al peque?ito, que le devuelve la idea con una sonrisa. ¡°Quiero que hag¨¢is la mejor temporada de vuestras vidas¡±, apostilla con grandilocuencia.

Es el primer d¨ªa en la oficina del Bilbao Basket, en una temporada de nuevo con muchos cambios, una planilla en la que se mantienen tan s¨®lo Smith, Rigo, Rabaseda, Reyes, Andersson y Tsalmpouris. De nuevo, por la modestia econ¨®mica, se parte casi de cero, toca reinventarse. Han abandonado la nave Sulejmanovic (Casademont Zaragoza), Withey, Kyser, Francis Alonso (Movistar Estudiantes), Ignacio Rosa (San Pablo Burgos), Radicevic, Ubal (Barcelona), Goudelock (MoraBanc Andorra) y Hakanson (UCAM Murcia). Este ¨²ltimo y Sule eran piezas codiciadas y se hizo lo posible por que siguieran, pero prefirieron otros proyectos que no es que sean mucho m¨¢s ambiciosos, as¨ª que Ponsarnau tilda su espantada como ¡°decepcionante¡±. Llegan Melwin Pantzar (Real Valladolid), Alex Renfroe (Granada), Kristian Kullamae (Lietkabelis), Thijs de Ridder (Telenet Antwerp Giants), Sacha Killeya-Jones (Oklahoma City Blue) y Tryggvi Hlinason (Casademont Zaragoza). El norteamericano Killeya-Jones llegar¨¢ esta semana, para entrenar el jueves, tras pedir permiso para ausentarse por unos asuntos personales. Los dem¨¢s est¨¢n con sus selecciones para el Preol¨ªmpico para buscar un billete para Par¨ªs¡¯24 y se espera su llegada la semana que viene. La ¨²nica duda es la de Tsalmpouris., que no sabr¨¢ hasta dentro de unos d¨ªas si pasa el corte, ya que sobran dos, y forma parte de la selecci¨®n de Grecia que jugar¨¢ el Mundial desde el 25 de agosto.

Habr¨¢ seis partidos estivales, tampoco conviene desgastarse que durante el a?o se van a prodigar con la participaci¨®n europea. La esperanza es que este verano no sea tan tormentoso como el de 2022, cuando se lesionaron de gravedad Goudelock y Rigo. Arrancar¨¢n el 26 de agosto en Laredo frente al Palencia Basket, reci¨¦n ascendido a la Liga Endesa. El primer fin de semana de septiembre jugar¨¢n un amistoso en Pamplona frente al Real Madrid y posteriormente el ya cl¨¢sico torneo en Oporto con tres partidos, con ¡°la oportunidad de hacer un paso importante de estar todos all¨ª como grupo concentrado¡±. M¨¢s adelante, la Euskal Kopa contra el Baskonia el 15 de septiembre en Galdakao. ¡°Tenemos un equipo m¨¢s largo a nivel de prestaciones, hay muchos melones por abrir y lo hacemos con la m¨¢xima confianza¡±, resume Ponsarnau, que ha comenzado a trabajar con media docena de canteranos: Elvis Ude, Eneko Salinero, Kepa De Castro, Iker Chac¨®n, Asier Fern¨¢ndez y, el m¨¢s joven, David Monge. El t¨¦cnico ilerdense punt¨²a con ¡°un 10¡å a la plantilla de la que va a disponer. Fueron los primeros en tener el grupo al completo, una prueba de que todo ha ido sobre ruedas. ¡°No esper¨¢bamos fallos en el mercado para ver si surg¨ªa alguna oportunidad. Fuimos a ¨¦l sabiendo lo que quer¨ªamos fichar y pudimos coger casi todo. Eso es un s¨ªntoma de que nos gusta lo que tenemos entre manos¡±, explic¨®. Los movimientos han sido, una vez m¨¢s, de sensatez ¡°sin perder la cabeza¡±.

Siempre mantiene el discurso de que la meta es acabar como uno de los 16 mejores equipos de la ACB, ¡°con la ambici¨®n de ser el mejor posible de esos¡å en una competici¨®n en la que ¡°hay diez equipos con un presupuesto claramente m¨¢s alto¡±. ¡°Venimos con las pilas cargadas y con mucha ilusi¨®n. En mi caso, con la ilusi¨®n de hacer la mejor temporada de mi vida¡±, resume. Considera que las llegadas de Hlinason y Killeya-Jones les van a permitir tener un juego interior un poco m¨¢s largo y eso les va a otorgar polivalencia y recursos. La idea es aumentar la agresividad en defensa y correr en ataque. Tambi¨¦n destac¨® el fichaje de un base ¡°muy experto y con conocimiento de la liga y del m¨¢ximo nivel competitivo¡± como Renfroe. ¡°Tenemos que conjuntar muchas cosas, hay ideas¡±, proclama. Y Artxanda est¨¢ esperando: ¡°Tener all¨ª un h¨¢bitat propio de trabajo diario ser¨¢ una gran ventaja, es muy ilusionante¡±.

Rigo es un cl¨¢sico en Bilbao. Lleva en Miribilla desde 2018 y ha vivido de todo: el ascenso, la Copa, aquella fase final en La Fonteta a puerta cerrada y participaciones europeas. ¡°Otra vez arrancamos ilusionados con hacer la mejor pretemporada para llegar lo mejor posible al inicio de temporada. Hemos mantenido casi la mitad de los jugadores, en ACB siempre hay mucho movimiento y estamos acostumbrados a remodelarnos y que las piezas funcionen lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±, sostiene el escolta mallorqu¨ªn, quien desmenuza que han adquirido ¡°m¨¢s potencia interior¡± y por fuera se ha apostado por la continuidad ¡°as¨ª que creo que vamos a tener mayor equilibrio¡±. La participaci¨®n en la FIBA Europe Cup Europa les ilusiona, ¡°hay m¨¢s minutos y partidos y eso le gusta al jugador¡±.

Para uno de los capitanes de los MIB, es un a?o fundamental, ya que quiere olvidar definitivamente la mala racha de lesiones. Ha sufrido tres roturas del cruzado, un calvario que pocos pueden superar. ¡°Mi prioridad era renovar. He tenido una serie de problemas f¨ªsicos que me han impedido competir lo que uno quiere, pero el gen competitivo no se pierde, trato de volver a sentirme jugador poco a poco. No s¨¦ si es rabia o venganza lo que tengo. La suerte o las lesiones me han impedido ser jugador y sentirte en el campo competitivo con mis compa?eros, as¨ª como desarrollar mi trabajo¡±. De todos modos, cada a?o coge la pretemporada con mucho entusiasmo desde el principio ¡°y este ser¨¢ igual¡±.

Rabaseda sigue en la misma l¨ªnea. Renov¨® por otro a?o, aunque ten¨ªa garantizada la presencia en Miribilla hasta 2024. ¡°Cada a?o es distinto, pero partimos con mucha ilusi¨®n. Venimos de una buena temporada, pero intentamos mejorarla. Tenemos la espinita clavada (del pase en Europa y el playoff en ACB), el equipo es ambicioso y por ah¨ª pasa nuestra hoja de ruta¡±. Afirma que le gusta mucho la plantilla ¡°y creo que podemos ser mejor equipo que el a?o pasado¡±. ¡°Ten¨ªa ganas de volver, empezar. Est¨¢s a gusto con la familia, pero la realidad no es esa¡±, remata. Su idea es ¡°ayudar a los m¨¢s j¨®venes con nuestra experiencia, el a?o pasado el buen comienzo nos dio alas para hacer una buena temporada¡±. Admite que uno de sus puntos fuertes es la conexi¨®n con la grada: de hecho, la ovaci¨®n cuando le sustituyeron minutos antes de acabar la temporada pasada, fue de ¨¦poca. ¡°Espero que los aficionados est¨¦n contentos, igual que el a?o pasado¡±, anhela.