El a?o empieza fuerte: Madrid-Bar?a por el liderato

En el siglo pasado, el Torneo de Navidad era el protagonista de las fiestas. Un evento ¨²nico en Europa que gan¨® muchos adeptos para el baloncesto. El crecimiento continuo del calendario acab¨® con aquello hace dos d¨¦cadas, aunque los nost¨¢lgicos lo reviven cada mes de diciembre. Ahora la Navidad est¨¢ marcada por jornadas sin tregua, sin embargo, la ACB siempre se guarda un d¨ªa en estas fechas para hacer lucir el Cl¨¢sico, su joya de la corona. A veces para cerrar el a?o, otras para darle la bienvenida, como ahora, aunque este 2 de enero es otro ara?azo al calendario con los jugadores entren¨¢ndose en la ma?ana que le daba la bienvenida al 2023. Hace un a?o se eligi¨® el mismo d¨ªa, pero los positivos por ?COVID forzaron el aplazamiento al 23 de enero. El Madrid viene de perder el jueves en Vitoria y el Bar?a de ganar el viernes al Estrella Roja con un triplazo de Mirotic que forzaba la pr¨®rroga y que la Euroliga reconoci¨® que no debi¨® valer porque pis¨® la l¨ªnea lateral.

Un pulso importante (21:00, #Vamos) por aquello de empezar con buen pie el nuevo a?o y porque el liderato est¨¢ en el aire. El Madrid lo defiende; el Bar?a puede asaltarlo o descolgarse a dos victorias de los merengues. Jasikevicius lamenta el poco tiempo de preparaci¨®n y vuelve a apuntar a la ambici¨®n como factor decisivo: ¡°Si ellos tienen m¨¢s ganas, ser¨¢ dif¨ªcil vencer¡±. Chus Mateo incide en esa l¨ªnea: ¡°La afici¨®n del Madrid siempre quiere que nos dejemos la vida, al margen del acierto¡±.

Ser¨¢ el tercer cara a cara del curso tras el triunfo blanco en septiembre en la final de la Supercopa (89-83 en la pr¨®rroga con Tavares de MVP: 24 puntos, 12 rebotes, 5 tapones y 40 de valoraci¨®n) y la victoria azulgrana en octubre en la primera vuelta de la Euroliga en el Palau (75-73 con Llull marrando el triple final para remontar 18 puntos en 12 minutos).

La gran novedad respecto a entonces es Mirotic, que acumula ya diez partidos con muy buenas sensaciones despu¨¦s de reaparecer tras casi seis meses de baja por el tend¨®n de Aquiles. Y otro que podr¨ªa volver es Hanga, que tampoco estuvo en ninguno de los dos desaf¨ªos previos. El h¨²ngaro, que puede ser pieza vital en los esquemas de Mateo como base vertical y todoterreno, se ha perdido 24 de los 31 encuentros. No juega desde el 17 de noviembre por una sobrecarga en el b¨ªceps femoral de la pierna izquierda. El quinto problema muscular en esa zona en 2022. As¨ª que par¨® en busca de la recuperaci¨®n definitiva. Hoy est¨¢ listo, aunque su presencia no es segura.

Mateo tiene 14 jugadores m¨¢s Rudy, que arrastra un fuerte golpe en la mano operada, y solo caben 12. El Bar?a, por su parte, lidia con el rompecabezas de los cupos y tendr¨¢ que descartar a alguno de sus principales para dar entrada a Paul¨ª y Nnaji. Ayer no estaban inscritos Higgins ni Sanli. Un Cl¨¢sico tan tempranero como atractivo.

Reuni¨®n de MVPs: Musa, Mirotic, Laprovittola y Llull

El primer partido del a?o nos dejar¨¢ una gran entrada en el WiZink Center para ver un Cl¨¢sico que reunir¨¢ a cuatro ganadores del premio al mejor de la temporada ACB. Cuatro de los siete jugadores con el trofeo de MVP de la Liga Endesa que siguen en activo, seis de ellos todav¨ªa en Espa?a. Saltar¨¢n sobre el parqu¨¦ de la calle Goya el ¨²ltimo vencedor, el bosnio Dzanan Musa, que lo consigui¨® el curso pasado en el Breog¨¢n en su estreno en nuestro pa¨ªs; el hispano-?montenegrino Nikola Mirotic, que lo logr¨® en la 2019-20 con el Bar?a y en la 12-13 con el Madrid; el argentino ?Nicol¨¢s Laprovittola, en la 18-19 con el Joventut (tambi¨¦n con pasado blanco); y Sergio Llull, en la 16-17, cuando fue igualmente el mejor de la Euroliga.

Los otros dos jugadores que siguen en la Liga y que se llevaron el galard¨®n son Gio Shermadini (2020-21 en Tenerife) y Marc Gasol (2007-08 en Girona). Y hay otro en activo que tambi¨¦n lo recibi¨® y ahora deslumbra en la NBA: Luka Doncic. El esloveno se lo llev¨® en 2018, en su adi¨®s al Madrid.