Del patio del colegio a la ACB

Era 1979 y el patio del colegio de los Maristas de Palencia. Un grupo de j¨®venes, locos por el baloncesto, decidieron echar a andar varios equipos echando mano del material humano que posibilitaba el centro. Pocos a?os despu¨¦s ese mismo patio ten¨ªa bastantes m¨¢s campos de su deporte que de f¨²tbol, algo inusual en aquella ¨¦poca.

Entre aquellos pioneros estaba Gonzalo Ib¨¢?ez, que fue ¨¢rbitro y, muy pronto, entrenador de baloncesto. ?l mismo se puso al frente del equipo de Maristas que el a?o 1988 consigui¨® un hist¨®rico ascenso a la Segunda divisi¨®n de entonces. A?os despu¨¦s Ib¨¢?ez accedi¨® a la presidencia de algo que, m¨¢s que una directiva, era un grupo de amigos que, en el a?o 2000, decidieron pedir una plaza en EBA para dar salida a la gran cantera de j¨®venes entrenadores que se iban formando en el propio colegio. Eso supuso dar el salto al pabell¨®n municipal y, a partir de ah¨ª, el crecimiento ha sido imparable pese a la humildad (o quiz¨¢s gracias a eso) y al escaso n¨²mero de intervinientes porque nunca otro equipo subi¨® a la m¨¢xima categor¨ªa con menos: el ahora Zunder Palencia ha descansado siempre sobre los hombros de Gonzalo y Fernando Mart¨ªnez Zulaica, que falleci¨® hace ahora dos veranos, y muy pocas personas m¨¢s. S¨®lo hace a?os se cre¨® un puesto profesional, el de gerente, que ha sido para Ra¨²l Villagr¨¢. Y tras perder a Zulaica se fich¨® al que fuera gran capit¨¢n Urko Otegui, que se incorpor¨® como director deportivo.

Ese a?o 2000 Maristas pas¨® a ser Palencia Baloncesto y los ascensos, y t¨ªtulos, se fueron sucediendo hasta conseguir, en 2016, subir a la ACB. Entonces las condiciones eran abusivas y hubo que renunciar. Siete a?os m¨¢s tarde el club gan¨® la Copa Princesa en la final ante Andorra y termin¨® invicto en casa donde nadie consigui¨® ganarle. Han sido en total 32 victorias para volver a repetir la gesta del ascenso en una Final Four de ensue?o. A diferencia de entonces est¨¢ vez Gonzalo dice que est¨¢n en disposici¨®n de conseguirlo: ¡°Nuestras cuentas siempre han sido las mismas: el 33 por ciento del presupuesto tiene que salir de los abonados, otro 33 de las instituciones y otra parte igual de empresas privadas y patrocinadores. La idea es seguir con Zunder, hacer m¨¢s de 4.000 abonados y que las instituciones pongan el resto¡±. La parte de aficionados no ser¨¢ problema porque el respaldo de toda la provincia est¨¢ siendo espectacular. De hecho anoche, pese a las horas y ser domingo, m¨¢s de 3.000 palentinos esperaron al equipo para ba?arse juntos en la fuente de la Plaza de Espa?a, que est¨¢ justo al lado del colegio donde empez¨® todo, y brindar por lo conseguido.

Para formalizar la inscripci¨®n hay plazo hasta el 15 de julio y este jueves a las once en Madrid est¨¢ citado Palencia por la ACB para una primera reuni¨®n tras la conversaci¨®n telef¨®nica mantenida por el propio presidente y por Jos¨¦ Miguel Calleja, director general de la m¨¢xima categor¨ªa del baloncesto espa?ol. Palencia es ACB.