Carroll y su marcha del Madrid: ¡°Ojal¨¢ pudiera haberlo hecho mejor¡±

Extranjero con m¨¢s partidos en la historia del Real Madrid. 20 t¨ªtulos en 10 a?os vistiendo la camiseta blanca. Triples espectaculares y determinantes. Todo eso fue Jaycee Carroll, uno de los jugadores clave de la nueva edad de oro del baloncesto madridista y uno de los americanos m¨¢s importantes que han pasado por la capital espa?ola. Ahora, casi dos a?os despu¨¦s de su retirada de las pistas, es un padre de familia que cr¨ªa ganado en su rancho de Cache Valley, a una hora y media de Salt Lake City. Hasta all¨ª, en mitad del estado de Utah, viaj¨® Informe Plus+ en diciembre para hablar con ¨¦l y su familia, quienes les abrieron las puertas de su casa, para conocer al Carroll actual y recordar al que tantas veces levant¨® a la afici¨®n del Madrid y del Gran Canaria de sus asientos. El reportaje, El m¨¦todo Carroll, se estrena ma?ana 23 de marzo en Movistar+.

Desde sus primeros pasos como ni?o en el instituto, en el que prob¨® en muchos deportes (f¨²tbol americano, nataci¨®n...). Su etapa universitaria, donde conoci¨® a su mujer, Baylee, cheerleader del equipo de baloncesto. Sus dos a?os en Santiago de Chile, a¨²n en su etapa universitaria, a donde se march¨® de misionero. Todo eso dibuja al hombre que es hoy, con una fe que ha marcado su vida y un sentimiento familiar que ha sido clave en la forma de cerrar su carrera. Quiz¨¢ ese sea el momento m¨¢s revelador del episodio, c¨®mo entre todos (Jaycee y su mujer, su madre, Pablo Laso o Felipe Reyes) desgranan la salida del escolta del Real Madrid. Una etapa de dudas, de mirar al futuro, de verse lejos de los suyos. Una pandemia que cambi¨® los planes iniciales: ¡°En la que pens¨¢bamos que iba a ser nuestra ¨²ltima temporada, lleg¨® el Covid. Me vine aqu¨ª durante la pandemia y Jaycee pronto se uni¨®. Eso nos hizo replantearnos todo y decidimos jugar un a?o m¨¢s. Eso nos dar¨ªa estabilidad financiera durante un tiempo y Jaycee todav¨ªa estaba sano y le segu¨ªa encantando el baloncesto¡±, cuenta Baylee.

Esa ¨²ltima temporada, la 2020-21, no fue f¨¢cil para Jaycee: ¡°Bella (su hija mayor) quer¨ªa estar en Espa?a con sus amigas y conmigo, y gracias a eso yo pude quedarme all¨ª. Fue un a?o duro. Disfrutaba mucho del baloncesto, pero echaba mucho de menos a mis otros hijos y a mi mujer¡±. Felipe confirma esa parte familiar tan importante en su excompa?ero: ¡°Los ¨²ltimos a?os se le estaba haciendo muy cuesta arriba estar tanto tiempo lejos de su familia. Cuando su mujer estaba fuera su rendimiento sol¨ªa bajar porque le afectaba bastante¡±. Al final, en verano de 2021, toc¨® decidir. Pusieron en marcha el rancho en el que ahora trabaja Carroll y en el cr¨ªa ovejas, gallinas, caballos y hasta vacas de raza wagyu, de origen japon¨¦s y con una de las carnes m¨¢s caras del mundo. Pero el jugador segu¨ªa estando en la p¨¢gina web del Real Madrid como un miembro m¨¢s de la plantilla, aunque nadie sab¨ªa si iba a volver o no. ¡°Cuando la gente ve¨ªa mi foto en la web del club me dec¨ªan que ten¨ªa que decir algo. ¡°?Y qu¨¦ digo?¡±, recuerda. La forma en la se gestion¨® la situaci¨®n durante esos meses, hasta que a principios de 2022 hizo oficial su retirada definitiva, le deja un sabor amargo:

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¡°Sinceramente me siento mal por c¨®mo pasaron esos meses. Ojal¨¢ pudiera haberlo hecho diferente, mejor. Con menos indecisi¨®n. Me sent¨ª mal por Pablo, porque le preguntaban todo el rato por m¨ª. Como durante toda mi carrera, no quer¨ªa ser una distracci¨®n para el equipo. Y durante unos meses, de una manera u otra, s¨ª que lo fui. No fue una cosa que hicimos con intenci¨®n, exist¨ªa esa duda de si iba a volver o no. Tuvimos cosas que arreglar aqu¨ª en mi casa antes de volver a Espa?a. Daba la sensaci¨®n de que no hab¨ªa comunicaci¨®n entre el Real Madrid y yo, pero s¨ª estuvimos hablando cada mes. Pensaba que iba a volver despu¨¦s de navidades, para la Copa del Rey¡­ Pero no lo hice. Cuando por fin decid¨ª, en enero o por ah¨ª, que no iba a jugar m¨¢s es cuando yo habl¨¦ con el equipo y fue cuando volvimos a Madrid para despedirme de una manera mejor. Les di las gracias por la paciencia, por esperarme. Les dije que quer¨ªa volver para despedirme. No para tener un homenaje, s¨ª para dar las gracias a todos. A Florentino, a Juan Carlos, a Pablo. Gracias a la afici¨®n y a la ciudad de Madrid por recibirnos con tanto cari?o. Y gracias a Espa?a por una experiencia de vida inolvidable. Habr¨ªa hecho cosas diferentes, s¨ª. Pero en aquel momento lo hice lo mejor que pude¡±.

Adem¨¢s, en ese ¨²ltimo a?o en el que estuvieron separados, Baylee hab¨ªa conseguido un trabajo como entrenadora del equipo de cheerleaders en un instituto local. ¡°Me encant¨®, es algo por lo que llevaba esperando mucho tiempo. Esper¨¦ doce, trece a?os para hacer lo que quer¨ªa y cuando por fin tuve la oportunidad de hacerlo no iba a desaprovecharla¡±, explica. Ahora le tocaba a ella vivir sus sue?os. Ahora le tocaba a ¨¦l apoyarla. Con un poco de contexto todo se entiende mejor. Ese contexto que seguramente falt¨® entonces y que se entiende a la perfecci¨®n en este Informe Robinson. Tambi¨¦n hay tiempo de recordar c¨®mo Himar Ojeda le descubri¨® en Las Vegas, en una Liga de Verano de la NBA, y se lo trajo a Gran Canaria. De aquellas dos temporadas en la isla que hicieron desaparecer los prejuicios que hab¨ªa sobre ¨¦l: ¡°Le dijeron que era demasiado peque?o y se convirti¨® en uno de los mejores jugadores de Europa¡±, dice Sitapha Savan¨¦, excompa?ero de Carroll en el Granca y actual presidente del club canario. Tambi¨¦n bucean en su fichaje por el Real Madrid y c¨®mo Juan Carlos Navarro, sin saberlo, hizo que se decidiese por el equipo blanco y no por el Bar?a, quien le ofrec¨ªa un contrato m¨¢s lucrativo. Y, c¨®mo no, recuperan algunos de sus momentos m¨¢s importantes como madridista: la primera Copa del Rey en el Sant Jordi destrozando en la final a un Bar?a intratable hasta entonces; la Euroliga de 2015 y su explosi¨®n en el partido decisivo ante el Olympiacos, metiendo 11 puntos en minuto y medio; el triple ganador en el segundo partido de la final de la ACB en 2019 para poner el 2-0 contra los azulgranas, una de sus canastas m¨¢s recordadas...