Dentro del grupo de enormes leyendas que ingresan en el Hall of Fame de la FEB dentro de su tercera promoci¨®n, hay un nombre que luce con letras de oro. Pau Gasol S¨¢ez (6-7-1980, Barcelona), el mejor jugador del baloncesto espa?ol de la historia, redondea un a?o que quedar¨¢ en su memoria para siempre y en el que adem¨¢s de entrar en el sal¨®n de la fama del baloncesto espa?ol, ha visto retirada su camiseta n¨²mero 16 por la franquicia con m¨¢s glamour de siempre, los legendarios Lakers, y ha ingresado tambi¨¦n en el Hall of Fame de Springfield. Antes de ser reconocido en Sevilla, concedi¨® 20 minutos de entrevista a AS a trav¨¦s de Zoom.

D¨¦jeme empezar con una licencia para homenajear a alguien que ya est¨¢ en el Hall of Fame. Finalmente, y como dec¨ªa don Andr¨¦s Montes, ?qu¨¦ ten¨ªan las alcachofas de Sant Boi, Pau?

Pues¡­ muchas vitaminas, supongo (risas). La verdad es que no ¨¦ramos de comer muchas alcachofas nosotros de peque?os, aunque mi madre lo intentaba. De hecho, me enter¨¦ de que Sant Boi era conocido por las alcachofas casi m¨¢s por Andr¨¦s que por otra cosa¡­

Este 2023 es un a?o que llevar¨¢ grabado para siempre. Retirada de la camiseta en los Lakers, entrada al Hall of Fame de Springfield¡­ ?Qu¨¦ tiene este ingreso en el de la FEB de especial?

Un a?o muy, muy especial, s¨ª. Es dif¨ªcil de procesarlo todo. He intentado ir paso a paso y momento por momento. He intentado disfrutarlo todo lo posible, pero aun as¨ª son actos y reconocimientos de una gran dimensi¨®n. Primero, estoy muy agradecido por poder vivir estas cosas especiales, poderlas compartir con todo el mundo que me ha seguido, que ha compartido momentos de forma directa y personal. Pero tambi¨¦n a distancia, desde su casa, que ha visto partidos como aficionado por la televisi¨®n. Hay mucha gente que recuerda. Y este reconocimiento de la FEB pues tambi¨¦n, obviamente, es especial por lo que ha significado nuestra Selecci¨®n nacional. Lo que hemos podido hacer, y construir, y poner el baloncesto espa?ol en lo m¨¢s alto del mundo. Y de la forma c¨®mo lo hemos hecho; y c¨®mo lo hemos transmitido, que eso es lo m¨¢s importante. Ese sentimiento de equipo, de uni¨®n, de respeto, de humildad. Y de familia, finalmente, que es lo que hemos podido conseguir crear. Entrar en ese Hall of Fame de la FEB tiene un sabor especial por todo lo que he comentado.

Los ¨¦xitos tienen mucho m¨¦rito, pero imagino que tambi¨¦n valora la continuidad en el tiempo. Son veinte a?os. ?C¨®mo ha ido gestionando eso?

Bueno. Primero, con una gran pasi¨®n, devoci¨®n y aprecio por lo que haces. Al final, creo que es una consecuencia de todo eso. Desde principios de mi carrera, me acord¨¦ de esa frase que dice que lo dif¨ªcil no es llegar, sino mantenerse. Siempre afront¨¦ mi carrera con hambre, inconformismo. Quise crecer e ir atravesando etapas. Primero pasas, por una etapa de joven, de aprendizaje. Luego, pues llegas a una madurez f¨ªsica y mental donde puedes disfrutar de unos a?os especiales, y de un alto nivel de juego. Y luego llega una parte, donde el juego y tu cuerpo empiezan a declinar e intentas seguir aportando cosas importantes y darle valor a tu equipo. Y as¨ª, pues puedes alargar tu carrera hasta donde yo lo he podido hacer. Y todo eso con un equipo al lado, a nivel f¨ªsico, m¨¦dico y emocional. Y con mi propia familia, mis padres y mis hermanos, que me han ayudado, obviamente, a estar donde he podido estar tanto tiempo.

?Hasta qu¨¦ punto ha hecho m¨¢s especial que ese viaje lo haya podido hacer con su hermano, Marc, o con amigos de toda la vida como Navarro?

Eso lo es todo. La calidad de las relaciones y las personas de las que te rodeas en la vida es lo que hace que las cosas sean especiales. Es una de las cosas bonitas del deporte de equipo, donde no todo depende de ti; y tu equipo y tus compa?eros te arropan mucho. Para que puedas conseguir victorias importantes, el equipo tiene que funcionar y cada uno tiene que jugar su papel lo mejor posible. Haberlo hecho con grandes compa?eros, grandes amigos, y con el punto especial de tener a mi hermano en ese viaje en esa etapa, es lo que la ha hecho mucho m¨¢s especial.

?Llegaron a hablar durante sus a?os en la Selecci¨®n o ahora mismo, en estos d¨ªas, de lo que ha sido poner a la Selecci¨®n a la altura de la vieja URSS o la antigua Yugoslavia? ?Fueron conscientes de ello?

En cierta manera o en cierta dimensi¨®n s¨ª tenemos conciencia de lo que hemos podido hacer durante un tiempo. A nivel europeo, e incluso a nivel internacional, fuimos durante a?os el equipo a batir y el equipo en el que todo el mundo ten¨ªa puesto el foco por nuestro ¨¦xito y nuestra calidad como equipo. As¨ª que nada, tienes esa percepci¨®n. Pero lo que me da m¨¢s satisfacci¨®n y orgullo es que incluso habiendo ese cambio generacional inevitable y necesario, el equipo sigue estando a un grand¨ªsimo nivel y, sin ir m¨¢s lejos, ganamos el Eurobasket en Alemania el a?o pasado; y este a?o creo que se estuvo muy cerca de haber llegado lejos en el Mundial. Nos quedamos a un paso de ganar al equipo que lleg¨® al bronce¡­ Bueno, estamos ah¨ª, el equipo est¨¢ ah¨ª. Los jugadores siguen saliendo. Viene una buena generaci¨®n por detr¨¢s que va a seguir manteniendo a nuestra Selecci¨®n en los puestos m¨¢s altos¡­ Estoy muy contento por eso.

Usted ha tenido partidos muy bestias con la Selecci¨®n y, sin embargo, una de las im¨¢genes que quedan para la historia es la de la final de Londres, con todo el equipo de Estados Unidos mostr¨¢ndole su respeto y abraz¨¢ndole en el vestuario. ?C¨®mo recuerda aquello?

Bueno. Fue un momento realmente agridulce. Despu¨¦s de aquella final de 2008, que todo el mundo considera el partido m¨¢s ¨¦pico del baloncesto FIBA, la final de Pek¨ªn, ten¨ªamos una oportunidad m¨¢s en Londres. No todo el mundo tiene la oportunidad de jugar una segunda final ol¨ªmpica. Lo dimos todo y no pudo ser, pero ver en ese momento de dolor c¨®mo todo el equipo americano viene y te reconoce y te respeta, que no es algo que se haya visto muy a menudo en el mundo del deporte, pues obviamente se agradece. El momento era dif¨ªcil, pero viendo las im¨¢genes, saber que has vivido ese momento es de agradecer. Dice mucho de ellos, tambi¨¦n. No se suele ver eso en un torneo, que el equipo campe¨®n, que deber¨ªa estar dando saltos, vaya hacia un jugador a reconocerlo as¨ª.

?Qu¨¦ espina le pincha m¨¢s, no haber podido ganar a Estados Unidos en esas finales de 2008 y 2012 o en las semifinales de 2016, incluso en Tokio, o no haber podido participar en seis Juegos Ol¨ªmpicos cuando en Sidney ya estaba a punto de la explosi¨®n?

Ninguna de esas dos. Me hubiera gustado haber ganado la final del Eurobasket 2007 y no haber perdido contra Francia en los cuartos del Mundial de 2014. Las dos veces, en casa. Esas son dos espinas que quedan ah¨ª. En las dos finales contra Estados Unidos estuvimos a gran nivel y nos gan¨® un equipo mejor, o que supo jugar mejor ciertos momentos y se llev¨® el partido. Pero en la final de 2007 perdimos el partido (ante Rusia) ajustado, jugando no muy bien; y yo no jugu¨¦ mi mejor partido. Eso me duele como l¨ªder del equipo. Y luego, esos cuartos de final contra Francia en un Mundial donde est¨¢bamos arrasando¡­ Perder ese partido fue duro porque estuvimos por debajo del que ten¨ªa que ser nuestro nivel y del que hab¨ªa sido nuestro nivel en partidos anteriores. Esas dos espinas son las que me hubieran gustado que hubieran sido diferentes. Sin embargo, eso luego nos llev¨® a crecer como equipo. Despu¨¦s de la derrota de 2007, llegamos a la final de Pek¨ªn y ganamos los Eurobasket de 2009 y 2011. Y despu¨¦s de la derrota en nuestro Mundial, ganamos el Eurobasket de 2015. Gestionamos bien esas derrotas y nos hizo crecer. Pero, aun as¨ª, son derrotas y momentos y espinas que est¨¢n ah¨ª.

?Recuerda qu¨¦ merend¨® antes de meterle 40 puntos a Francia en Lille?

(Risas)¡­ No recuerdo muy bien, pero merendar¨ªa un pl¨¢tano y un cortado. Imagino que ir¨ªa por ah¨ª, como habitualmente. No s¨¦ si habr¨ªa algo de s¨¢ndwich mixto o no, no lo recuerdo¡­ Estaba ya focalizado en el partido.

?A qu¨¦ dedica su tiempo ahora Pau Gasol?

Pues mire. Soy embajador de FIBA, de NBA, de Nike, tambi¨¦n he hecho de embajador del Bar?a en Estados Unidos. Luego, soy miembro del COI y miembro de la Comisi¨®n de Atletas del COI. Tambi¨¦n miembro de la Comisi¨®n de ?tica y de Coordinaci¨®n de los Juegos de 2028 (Los ?ngeles). Tambi¨¦n soy presidente y fundador de la Gasol Foundation, con la que estamos creciendo mucho en nuestro impacto y nuestros programas en Portugal, Espa?a, Estados Unidos; y ahora en Filipinas, donde hemos llegado gracias a una alianza con FIBA con motivo del Mundial.

?Hay m¨¢s?

S¨ª. Soy vicepresidente del B¨¤squet Girona, apoyando a mi hermano Marc. Soy inversor en el mundo del deporte y de la salud; y apoyando empresas y emprendedores que salen de Espa?a, siendo miembro del Patronato de Endeavor. Y le podr¨ªa contar m¨¢s cosas. Soy una persona inquieta, ambiciosa, una persona que intenta aprovechar oportunidades, maximizar mi impacto. Que mientras est¨¦ en vida, quiere ayudar a los dem¨¢s y aprovechar la responsabilidad y la oportunidad que tengo de dejar una huella grande y ayudar. Durante m¨¢s de 20 a?os he sido embajador de UNICEF y tambi¨¦n le dedico tiempo. As¨ª que tengo muchas cosas y estoy orgulloso de hacerlas. Tengo patrocinios tambi¨¦n y relaciones con empresas espa?olas como Telef¨®nica, Iberia, Santander, con las que hacemos activaciones. As¨ª que bueno. Con mucha ilusi¨®n. Y tambi¨¦n haciendo cosas en casa, intentando ser el mejor padre y marido que puedo ser, entendiendo que no siempre es f¨¢cil con todo lo que le he contado. Y disfrutando, que si no haces eso, mejor cambia la pel¨ªcula¡­

Buena reflexi¨®n final. Nos vemos en Sevilla.

Gracias.