El 7 de noviembre de 2022 fue un d¨ªa triste para todo el baloncesto espa?ol. Pilar Valero mor¨ªa a los 52 a?os en su Zaragoza natal dejando hu¨¦rfano al deporte aragon¨¦s, que perd¨ªa a una pionera y a toda una referente. Su recuerdo, en cambio, sigue vivo en las calles de la capital ma?a. Su camiseta, con el 4 a la espalda, cuelga en lo alto del Pabell¨®n Pr¨ªncipe Felipe (junto a la de Fernando Arcega) desde el pasado marzo, cuando se disput¨® all¨ª la Copa de la Reina, y los ni?os y ni?as pueden emularla en una pista que lleva su nombre en el Parque Bruil de la localidad aragonesa.

Zaragozana hasta en el nombre (Pilar como la patrona y Valero como el patr¨®n), el talento surgi¨® a borbotones en su caso, porque a pesar de que descubri¨® tarde el baloncesto (comenz¨® a jugar porque una amiga la convenci¨® a los 15 a?os) en poco tiempo debut¨® en la ¨¦lite espa?ola para convertirse en un icono del baloncesto femenino nacional. Ten¨ªa 18 a?os cuando se estren¨® en la Liga Femenina y con 19 gan¨® la Copa de la Reina con el Banco Zaragoza (1990) antes de hacer las maletas para marcharse a Valencia, donde form¨® parte del todopoderoso Dorna Godella, con el que conquist¨® otras dos Copas, sus tres primeras Ligas y, sobre todo, la Copa de Europa de 1993.

Jug¨® tambi¨¦n en el Pool Getafe, el Banco Sime¨®n de Vigo, el otro equipo donde dej¨® una huella imborrable, el Burgos, el Mann Filter y el Islas Canarias, pero en 2010 tuvo que poner punto final a su carrera tras dos operaciones de espalda. Aunque ah¨ª tampoco acab¨® su relaci¨®n con el basket; form¨® parte del cuerpo t¨¦cnico del Celta y del Mann Filter y se colg¨® tambi¨¦n una plata mundial Sub-17 como ayudante de V¨ªctor Lape?a en 2012, en un equipo en el que estaban Leti Romero, Laura Quevedo, Nogaye Lo...

A pesar de su extenso palmar¨¦s (6 Ligas, 5 Copas y una Copa de Europa), el mejor recuerdo que guardaba de su carrera profesional fue el ascenso a Divisi¨®n de Honor con el Baloncesto Femenino Zaragoza, antes de la profesionalizaci¨®n, cuando eran un grupo de amigas a las que les un¨ªa una pasi¨®n: el baloncesto. ¡°Era esa jugadora que todo el mundo quer¨ªa tener en su equipo, el aut¨¦ntico pegamento y una sonrisa permanente que ayudaba mucho en los momentos complicados¡±, explicaba en 2021 Elisa Aguilar, que comparti¨® Selecci¨®n con ella, cuando una comitiva formada por sus compa?eras en el oro de Perugia y la Federaci¨®n le entregaron el bal¨®n y la insignia que acreditaban que hab¨ªa entrado en la primera promoci¨®n del Hall of Fame como integrante del mejor equipo.

Con Espa?a disput¨® 106 partidos repartidos en dos Mundiales (1994 y 1998) y tres Europeos, incluido en el que Espa?a se ba?¨® por primera vez en oro, el de Perugia en 1993. En la pista hac¨ªa da?o con su intensidad y su velocidad y fuera de ella, se ganaba a todos con su empat¨ªa y su eterna sonrisa. Cristina Cantero, entrenadora hoy en d¨ªa del Celta, la recordaba as¨ª tras su muerte. ¡°Daba la impresi¨®n de que se interesaba por todo el mundo y ten¨ªa un gran coraz¨®n¡±. Y lo dec¨ªa con pleno conocimiento. Cantero llam¨® a Valero para pedirle consejo porque la iban a operar de la espalda. Aunque no se conoc¨ªan, Pilar fue a visitarla al hospital para ver c¨®mo se encontraba.

Fiel a las carreras populares, no era extra?o verla correr por el Canal de Zaragoza tras su retirada. Fue subcampeona de la Media Marat¨®n de Vigo un d¨ªa despu¨¦s de proclamarse campeona de Liga y estuvo a punto de correr la marat¨®n de Nueva York en 2012. La mejor jugadora de la historia de Arag¨®n nos dej¨® pronto, pero su legado durar¨¢ para siempre.