La historia del baloncesto, su desarrollo, progreso y crecimiento, no se entender¨ªa en Europa sin la enorme figura de Raimundo Saporta. Educado e inteligente, con un don para las relaciones p¨²blicas impagable, fue el gran responsable no solo de elevar la secci¨®n de baloncesto del Real Madrid a cotas inimaginables, sino tambi¨¦n la de este deporte en todo el Viejo Continente.

Mano derecha de Santiago Bernab¨¦u desde 1961, form¨® parte de la junta directiva del club durante 25 a?os, 15 de ellos como vicepresidente. La secci¨®n de baloncesto era su ojito derecho: bajo su ala lleg¨® Pedro Ferr¨¢ndiz y la gloria de las d¨¦cadas de los cincuenta, sesenta y setenta: m¨¢s de 20 Ligas, 18 Copas y 6 Copas de Europa. Y jugadores extraordinarios como Emiliano, Clifford Luyk, Lolo S¨¢inz, Wayne Brabender, Walter Szczerbiak, Miles Aiken, Rafael Rull¨¢n, Juan Antonio Corbal¨¢n (estuvo, adem¨¢s, involucrado en los fichajes de Di Stefano y de Kopa)¡­ Un suma y sigue de figuras que lucharon de t¨² a t¨² por el dominio europeo contra el ogro sovi¨¦tico, que cay¨® en m¨¢s de una ocasi¨®n ante la maquinaria engrasada por Saporta.

Pero antes de la grandeza, los inicios. Duros. Tr¨¢gicos en ocasiones. De padres sefarditas, el gran directivo naci¨® en 1926 en Constantinopla, la actual Estambul (Turqu¨ªa), para migrar con tres a?os a Par¨ªs por la gran crisis econ¨®mica que barri¨® el mundo en 1929. Creci¨® en una Europa en tensi¨®n, baj¨® la amenaza de un fascismo que avanz¨® por el continente a hierro y fuego hasta alcanzar las puertas de la Ciudad de la Luz en 1940. La sangre jud¨ªa que corr¨ªa por las venas de la familia empuj¨® a los Saporta a trasladarse a Espa?a en 1941. Lo hicieron como espa?oles gracias al decreto de 1924 de Primo de Rivera, que daba la nacionalidad a los descendientes de todos aquellos hebreos expulsados por los Reyes Cat¨®licos en 1492. El infortunio no par¨® con la forzosa mudanza: su padre muri¨® atropellado por un tranv¨ªa a los pocos meses de llegar a Madrid.

Viajes, sufrimiento, tristeza y, por fin, la paz. Y el amor. Hacia su mujer, Arlette Politi Treves, y hacia el baloncesto. El primero, de toda la vida, pues ambos se conocieron en Par¨ªs; el segundo, desde la adolescencia, cuando en el Liceo Franc¨¦s, donde curs¨® sus estudios, comenz¨® a organizar unos primeros torneos que llamaron la atenci¨®n del coronel Jes¨²s Querejeta Pav¨®n, presidente de la FEB, que le introdujo en la Federaci¨®n en 1947 cuando ya hab¨ªa cumplido los 21 a?os (lo intent¨® antes, pero carec¨ªa de la mayor¨ªa de edad) como tesorero. Su ascenso como vicepresidente fue casi inmediato. Estuvo ligado a la ella durante m¨¢s de 40 a?os y fue el principal responsable para la organizaci¨®n en Espa?a del Eurobasket de 1973.

Con un dominio excelso del franc¨¦s y bastante bueno del ingl¨¦s, y con la capacidad de saludar hasta en 40 idiomas m¨¢s, Saporta se convirti¨® en un pilar b¨¢sico para cualquier reuni¨®n a alto nivel. Una cualidad de la que se aprovech¨® Bernab¨¦u. La Copa de Europa de f¨²tbol (1956) tuvo su sello al igual que la de baloncesto (1958). Tambi¨¦n la competici¨®n espa?ola con solo seis equipos (o el prestigioso torneo de Navidad que trajo buenos beneficios al club y enormes equipos a Madrid). Todas part¨ªan de la misma base: enfrentamientos entre equipos por proximidad geogr¨¢fica para abaratar costes. Y ten¨ªan, en el caso espa?ol, una barrera en el conocido como el Tel¨®n de Acero.

El r¨¦gimen franquista imped¨ªa viajar al otro lado del muro para medirse con los equipos de los pa¨ªses del Pacto de Varsovia. Saporta luch¨® contra ello. Le cost¨®. Hasta 1963. Ese a?o, el Madrid jug¨® en Mosc¨² tras convencer a Fernando Castiella, ministro de Exterior de la ¨¦poca, que se pod¨ªa ganar al enemigo ideol¨®gico. En esa ocasi¨®n, el Real cay¨®. Una derrota que fue vengada dos a?os despu¨¦s cuando los blancos levantaron su segunda Copa de Europa. Fue el primer club de Europa occidental que arrebat¨® el cetro continental al oriente comunista que hab¨ªa enlazado seis trofeos desde 1958.

No fue el ¨²nico l¨ªo que solvent¨® con el R¨¦gimen. Intercedi¨® con Gregorio L¨®pez-Bravo, ministro de Exteriores, cuando Bernab¨¦u se quit¨® la insignia de oro y brillantes del club para honrar en 1973 Tel Aviv al general Moshe Dayan, h¨¦roe de la Guerra de los Seis D¨ªas, en una ¨¦poca en la que el franquismo no hab¨ªa reconocido a Israel y era claramente pro-?rabe. Y tuvo que tirar de caviar y de una libro de Dolores Ibarruri (¡°El ¨²nico camino¡±) para calmar a Franco cuando viaj¨® a Mosc¨² a principios de la d¨¦cada de los 60 para entregar el trofeo continental como miembro ejecutivo de la FIBA. Y de mucha diplomacia para explicar la visita a don Juan de Borb¨®n cuando el Madrid de f¨²tbol fue a Ginebra para enfrentarse con el Servette en 1955.

Diplomacia y estilo de un adelantado a su tiempo que hasta su muerte en 1997 por un problema renal estuvo ligado al deporte y que ahora eleva su nombre al pante¨®n del baloncesto espa?ol con su entrada en el Hall of Fame.