La Copa del Rey es la joya de la corona del baloncesto espa?ol de clubes. La envidia sana de Europa por la mezcla de competitividad y ambiente festivo en las gradas y en la ciudad organizadora durante un fin de semana largo, esta vez en Granada, del jueves 17 al domingo 20 de febrero. Un gran espect¨¢culo en un Palacio de Deportes remozado para la ocasi¨®n y que ha incrementado el aforo a m¨¢s de 9.000 espectadores (restringido al 75%, unos 7.000), con un parqu¨¦ nuevo y un videomarcador de ¨²ltima generaci¨®n tras una inversi¨®n de casi un mill¨®n de euros. Una cita especial, porque la ACB ha elegido a un anfitri¨®n sin un club ACB, como ocurri¨® en 2016 en A Coru?a, algo con escasos precedentes.

Por tercera vez la ciudad nazar¨ª acoge la fase final tras las ediciones de 1992, que gan¨® el Estudiantes, y la de 1995, que coron¨® por primera vez al Baskonia. Unos a?os 90 que lanzaron al ¨¦xito al torneo del KO espa?ol, porque entre 1990 y 1999, una d¨¦cada completa, hubo ocho campeones diferentes. Todo era posible cada a?o en la cita copera y de ella salieron con trofeo el Zaragoza, el Estudiantes, el entonces Taugr¨¦s, el Manresa, el Joventut y el Valencia, tambi¨¦n, claro, el Madrid y el Bar?a. Hubo grandes Cl¨¢sicos, pero no era el principal reclamo, de hecho, los dos gigantes estuvieron 12 a?os sin cruzarse en la final (1989-2001), aunque s¨ª lo hicieron en cuartos y semifinales.

Eso ha cambiado en los ¨²ltimos tiempos, cada uno de los dos grandes por un lado del cuadro hasta monopolizar los ¨²ltimos doce t¨ªtulos (seis por barba) y enfrentarse en ocho de esas doce finales. En Granada 2022 son favoritos de nuevo para alcanzar el escal¨®n m¨¢s alto, sobre todo el Bar?a; pero algo ha variado, quiz¨¢ en un gui?o a los 90, la Copa viene con sorpresas antes incluso de que empiece. No est¨¢ el Baskonia, un imprescindible de los ¨²ltimos 30 a?os, ni el Unicaja ni el Gran Canaria, los tres ganadores de alg¨²n t¨ªtulo nacional o europeo en el ¨²ltimo lustro. As¨ª que ya ha habido alg¨²n revolc¨®n antes de alzar el tel¨®n a cuatro d¨ªas de v¨¦rtigo.

El Baxi Manresa, rival en cuartos de los azulgranas, llega acelerando con uno de los mejores baloncestos de la ACB, la sensaci¨®n del curso junto a un UCAM Murcia que rebasa los 85 puntos de media, aunque acumula solo tres partidos en 52 d¨ªas y tiene a¨²n a Sito Alonso fuera de combate y a varios jugadores en la fase final del coronavirus. El equipo m¨¢s anotador de la Liga desaf¨ªa el viernes a un Valencia plet¨®rico pese al traspi¨¦ del pasado domingo en Lugo, un bloque que ha sobrevivido a la inclemencia de las lesiones y se presenta con todo. El favorito de los tapados. Y por el otro lado del cuadro, el R¨ªo Breog¨¢n se ha colado entre los ocho mejores de la primera vuelta como reci¨¦n ascendido y reta al Madrid con un imperial Dzanan Musa. El alero bosnio promedia casi 20 tantos. Tambi¨¦n pisa fuerte un Joventut con referentes (Pau Ribas y Tomic) y cantera que quiere mezclar como anta?o frente a un Lenovo Tenerife que ha pasado de ser una novedad a un cl¨¢sico tras su sexta participaci¨®n seguida. El Bar?a es favorito, y luego el Madrid, pero hay candidatos con ganas de agitar el ¨¢rbol. A ver.

El Barcelona no gan¨® su primera Copa hasta 1943, 17 a?os despu¨¦s de su fundaci¨®n y en la s¨¦ptima edici¨®n del primer trofeo que cosi¨® el mapa del baloncesto espa?ol. Quedaba todav¨ªa mucho para que, en 1957, llegar¨¢ la Liga Nacional, la primera versi¨®n de un gran torneo de la regularidad. El Real Madrid, que tuvo secci¨®n de baloncesto ya en 1931, no gan¨® la Copa hasta 1951. En la final derrot¨® al Bar?a, que hab¨ªa superado a los blancos dos a?os antes, en aquellos cuarenta de dominio catal¨¢n: los azulgrana, Espa?ol, Joventut, Laiet¨¢¡­

Aquella de 1949 fue la primera final entre los dos grandes vasos comunicantes de nuestro baloncesto, los dos colosos, el Cl¨¢sico: Real Madrid vs Barcelona, la batalla eterna. Y un duelo que se ha convertido en casi inevitable en la Copa del Rey. Entre ambos se han repartido las ¨²ltimas doce ediciones, seis cada uno. Todas desde que en 2008 y 2009 ganaron Joventut y Baskonia, los ¨²ltimos rebeldes. No solo eso: ocho de las doces finales han sido, tambi¨¦n, Cl¨¢sicos. Las excepciones son el Bar?a-Valencia de 2013 y los duelos de Real Madrid contra Gran Canaria, Valencia y Unicaja en 2016, 2017 y 2020. En aquel 2013, al Real Madrid de Pablo Laso lo elimin¨® el Barcelona en un duelo memorable de cuartos de final: 111-108 despu¨¦s de dos pr¨®rrogas, la primera forzada con un tiro libre fallado a prop¨®sito por Lorbek (con 91-93), que empat¨® en suspensi¨®n despu¨¦s de que Ante Tomic, el exmadridista, reba?ara el rebote de ataque entre un bosque de brazos.

El Real Madrid no ha faltado a una final de Copa desde entonces, y estuvo en las tres anteriores, otros tres Cl¨¢sicos. En 2009, tambi¨¦n perdi¨® en cuartos con los azulgrana. As¨ª que para encontrar una derrota de los blancos en Copa contra un rival distinto al Bar?a hay que viajar hasta las semifinales de 2008, cuando perdi¨® (81-76) contra el DKV Joventut que levant¨® el t¨ªtulo con un proyecto maravilloso liderado por Rudy Fern¨¢ndez y Ricky Rubio. Despu¨¦s, uno jugar¨ªa en el Real Madrid y el otro, en el Barcelona. Vasos comunicantes. La guerra eterna.

El palmar¨¦s confirma el dominio de los dos grandes: 28 Copas en 50 finales para el Real Madrid, 26 en 37 para el Bar?a. Lejos quedan los ocho t¨ªtulos (en 24) del Joventut, los seis (en 9) del Baskonia y las tres (en siete finales) del Estudiantes. Desde 2000, la bipolaridad se ha radicalizado. Nueve Copas para el Bar?a y seis para el Madrid por una de Unicaja y Estu y ese tramo ejemplar del Baskonia, que gan¨® cuatro entre 2002 y 2009.

As¨ª que los caminos conducen a los Cl¨¢sicos en Copa. No es el t¨ªtulo para el que Madrid y Bar?a construyen sus proyectos, pero s¨ª es una gran alegr¨ªa, un enorme impulso en el eje de la temporada, un colof¨®n a unos d¨ªas en los que el deporte espa?ol fija su atenci¨®n en el baloncesto. La Copa de 2012, en Barcelona y contra el Bar?a, fue un empuj¨®n simb¨®lico esencial para el proyecto Pablo Laso. El a?o pasado, Sarunas Jasikevicius estren¨® su palmar¨¦s con el Bar?a¡­ en Madrid y contra el Madrid. Del triple de Soloz¨¢bal en 1987 a la canasta de Llull en 2014, las haza?as en Copa escriben p¨¢ginas de oro en la historia de los dos transatl¨¢nticos del baloncesto espa?ol. Y m¨¢s con su rivalidad, cara a cara, tan presente, ya inseparable de los mismo huesos del torneo. La Copa no es m¨¢s que la Liga o por supuesto que la Euroliga, pero tiene algo. Es distinta, es otra cosa. Tal vez por esa facilidad, en partidos de puro K.O., para elevar a h¨¦roes y reescribir narrativas.

En la temporada 1983-84, con la entrada en la era ACB, la Copa empez¨® a formular su formato actual. Una sola sede, primero final a cuatro (los tres primeros a?os) y final a ocho a partir de 1987. Incluido ese 1983, cuando un CAI reci¨¦n nacido sorprendi¨® en la final a un Bar?a que hab¨ªa ganado al Real Madrid en semifinales, ha habido Cl¨¢sicos en 23 de 38 ediciones de Copa. El balance hasta ahora es 18-5, un dominio aplastante de los azulgrana, que han ganado seis de los siete duelos en cuartos de final (6-1) y los cuatro que se han dado en semifinales (4-0), la ronda esquiva en la que Madrid y Bar?a no se cruzan desde 1996. Aquella lejan¨ªsima de 1984 y tres muy seguidas en 1991, 1994 y 1996. Los otros enfrentamientos han sido en finales: 8-4 para el Bar?a, que tambi¨¦n domina en la explosi¨®n de duelos por el t¨ªtulo de los ¨²ltimos a?os. Nueve finales entre ellos desde 2007, 6-3 para el Barcelona, que se ha llevado tambi¨¦n las tres ¨²ltimas y persigue al Real Madrid en el palmar¨¦s total. Los dos vuelven a llegar como favoritos a 2022. La eterna batalla¡­ salvo que el resto digan lo contrario. Con esa intenci¨®n viajan a Granada.

El Real Madrid y el Bar?a se han repartido las doce ¨²ltimas Copas. Sin el Baskonia y el Unicaja, dos equipos casi fijos y que tambi¨¦n saben qu¨¦ se siente al levantar este t¨ªtulo, el Joventut es el otro club de los ocho de Granada que ha logrado alzar la Copa  en el siglo XXI. En 2004, con un Rudy jovenc¨ªsimo que fue MVP a pesar de la derrota, la Penya roz¨® la ¨¦pica ante el Baskonia. Cuatro a?os despu¨¦s de aquello, con la doble R (Ricky y Rudy) ya a los mandos, el equipo verdinegro se veng¨® del conjunto vitoriano con el segundo MVP para Rudy, aunque los tiros libres decisivos los metiera Demond Mallet (82-80).

La Penya, el tercer equipo con m¨¢s Copas (8) tras Madrid (28) y Bar?a (26), ha vuelto a ser cabeza de serie siete a?os despu¨¦s de la ¨²ltima vez (Las Palmas de Gran Canaria 2015). Un tiempo bastante convulso en Badalona, que en 2018 vot¨® por no disolver el club y ha renacido de sus cenizas. Aquel a?o, en es 2018, el Joventut salv¨® la categor¨ªa con la llegada de Carles Duran al banquillo, que ha convertido a su equipo en uno de los m¨¢s divertidos de la competici¨®n.

La Penya presume de cantera con los regresos de Pau Ribas (10,9 puntos y 2,7 asistencias), Guillem Vives (10,1 y 4,1) y Ferr¨¢n Bassas (9,2 y 2,3) m¨¢s los que nunca se fueron: Joel Parra, Albert Ventura... En 2020, Ante Tomic, sin sitio en el nuevo Bar?a de Jasikevicius, decidi¨® quedarse en Barcelona y fich¨® por la Penya que, desde entonces, tiene a su nuevo MVP. Brodziansky ha encajado a la perfecci¨®n en los planes de Duran y Derek Willis est¨¢ firmando un buen estreno en Badalona.

Un equipo que lleva a?os entre los grandes es el Valencia Basket. El equipo taronja no gana la Copa desde 1998 pero siempre parte entre las grandes alternativas al binomio Madrid-Bar?a. A los de Joan Pe?arroya, que cambi¨® Burgos por Valencia este verano, les cost¨® entrar en faena (perdieron sus cinco primeros partidos en La Fonteta) pero despu¨¦s se pusieron las pilas con siete victorias en los ¨²ltimos nueve partidos de la primera fase. Una recta final que les meti¨® en el bombo de cabezas de serie.

Bojan Dublejvic, el extranjero que m¨¢s temporadas lleva en un mismo equipo ACB (10), es, un a?o m¨¢s, uno de los mejores interiores de la competici¨®n. El Valencia retuvo a Mike Tobey, parado un par de meses por una operaci¨®n en el pubis, y al f¨ªsico Louis Labeyrie. Pe?arroya se llev¨® consigo a Valencia a Jasiel Rivero, uno de los cuatro fichajes del equipo taronja este verano. Tambi¨¦n llegaron a la capital del Turia Xabi L¨®pez-Arostegui y Nenad Dimitrijevic desde Badalona y el hijo pr¨®digo, V¨ªctor Claver, que volvi¨® a vestir la camiseta naranja nueve a?os despu¨¦s, pero ha vivido una pesadilla con las lesiones.

Un equipo con muchos quilates, un juego exterior e interior compensado y que tiene las miras puestas en Europa. La final de la Eurocup (con permiso del Unics Kaz¨¢n y el AS M¨®naco) es su puerta de regreso a la ansiada Euroliga, aunque ya han pasado muchos a?os sin levantar la Copa. Desde la edici¨®n de Valladolid en 1998, el Valencia ha disputado cuatro finales que ha perdido: ante el Estudiantes en la Copa de Vitoria (2000), el Baskonia en 2006, el Bar?a en 2013 y el Real Madrid en 2017.

Hace un par de semanas, el Lenovo Tenerife cay¨® por dos puntos ante el Valencia Basket, pero Txus Vidorreta se march¨® del campo exultante con seis dedos en alto. Son las ediciones seguidas que lleva su equipo meti¨¦ndose en la Copa, un gran ¨¦xito para un club que ascendi¨® a la ACB en 2012 y que en esta d¨¦cada ha estrenado palmar¨¦s (la Champions de 2015 y dos Intercontinentales: 2017 y 2020) y se ha asentado entre los mejores equipos espa?oles.

Txus Vidorreta aterriz¨® en Tenerife en 2018. Un a?o despu¨¦s, el equipo insular vivi¨® una aut¨¦ntica revoluci¨®n: su jugador m¨¢s veterano, Tomasz Gielo, hab¨ªa disputado s¨®lo unos minutos la temporada anterior (se lesion¨® en la primera jornada); el resto no hab¨ªan vestido nunca la camiseta del Lenovo. Pero tras la revoluci¨®n lleg¨® la calma. Como ya ocurri¨® en Bilbao, Vidorreta ha sabido sacar lo mejor de un Marcelinho Huertas por el que no pasan los a?os y que ha creado una sociedad perfecta con Giorgi Shermadini, MVP la pasada temporada. De aquellos ¡®debutantes¡¯ que llegaron al equipo en 2019 tambi¨¦n quedan Sasu Salin y Fran Guerra, que ha dado un paso al frente e incluso se ha convertido en uno de los fijos para Scariolo en las Ventanas.

El Tenerife firm¨® el curso anterior una de sus mejores temporadas: cay¨® en las semifinales de la Copa y de la Liga Endesa ante el Real Madrid y se clasific¨® para la Final Eight de la Champions, aunque su sue?o europeo dur¨® poco. Esta temporada ha podido conservar a su n¨²cleo duro (Huertas, Fitipaldo, Shermadini, Doornekamp...), pero tambi¨¦n llegaron Kyle Wiltjer, posiblemente el fichaje estrella canario de este verano, Dejan Todorovic, Tobias Borg, Sean Smith... y un Joan Sastre, todav¨ªa a medio gas.

Uno de los alicientes que suele tener la Copa del Rey en las semanas previas a que se cierre la clasificaci¨®n de los ocho equipos es saber si habr¨¢ entre ellos alg¨²n invitado inesperado al principio de curso. La famosa sorpresa. El conjunto que rompe las apuestas y se planta en la cita copera sin ser ni favorito ni aspirante m¨¢s o menos legitimo. Pues bien, este a?o ha habido tres. Si les gustan las sorpresas est¨¢n de enhorabuena. La Liga Endesa ha visto como tres equipos nada habituales por estos parajes van a Granada con todas las de la ley. Se han ganado sus puestos a pulso jugando, cada uno en su estilo y con sus recursos, un muy buen baloncesto, divertido y, lo que es m¨¢s importante, ganador. Manresa, quinto, Murcia, sexto, y Breog¨¢n, s¨¦ptimo, han ganado mucho y por eso van a formar parte de la Copa del Rey 2022.

El Baxi Manresa vuelve a la Copa del Rey despu¨¦s de su ¨²ltima presencia hace 18 a?os (Sevilla 2004) y 26 de su ¨²nico t¨ªtulo (Murcia 1996). Un ¨¦xito sin paliativos para el equipo de Pedro Mart¨ªnez, que ahora mismo es la sensaci¨®n del baloncesto espa?ol. Su juego el¨¦ctrico en ataque, su intensidad defensiva y el evidente poder¨ªo f¨ªsico de varios de sus jugadores m¨¢s importantes convierten sus partidos en un espect¨¢culo constante en los que no paran de ocurrir cosas. Su victoria en el Palau Blaugrana el 9 de enero, en mitad de una racha de cinco victorias consecutivas, fue el momento en el que todo el mundo se dio cuenta que no iban de farol. Son el equipo que m¨¢s rebotes y robos consigue y el que m¨¢s tiros libres lanza. Son segundos en asistencias y valoraci¨®n, y terceros en puntos. Y un dato bastante esclarecedor de lo que son sus partidos: promedian 4,52 mates, segunda mejor marca de la ACB por detr¨¢s del Real Madrid. Con jugadores como Ismael Bako (2?), Yankuba Sima (12?) o Moneke (17?), el juego del Manresa pone el bal¨®n continuamente por encima de la canasta. Moneke, seguramente su jugador m¨¢s determinante hasta el momento, es el segundo que m¨¢s rebotes coge (8,1) y tambi¨¦n es el segundo con m¨¢s valoraci¨®n. Cosa seria. Sin olvidar al base Dani P¨¦rez, que debut¨® con la Selecci¨®n en la ¨²ltima Ventana de noviembre, y que reparte m¨¢s de 5 asistencias por partido.

El UCAM Murcia empez¨® la temporada como un tiro y fue durante unas cuantas jornadas tercero de la Liga, s¨®lo por detr¨¢s de los dos gigantes del baloncesto espa?ol. Aunque en las ¨²ltimas semanas ha tropezado un poco m¨¢s, el margen le ha valido para entrar entre los ocho clasificados con cierta tranquilidad. Y, adem¨¢s, ese supuesto baj¨®n no les ha quitado la medalla que llevan luciendo con orgullo desde el principio del curso: son el equipo que m¨¢s puntos mete de toda la ACB. Ha quien no se haya fijado a¨²n le puede llamar la atenci¨®n, ya que se relaciona habitualmente al Murcia con otros aspectos del juego que tienen que ver con el f¨ªsico, la defensa, etc. Y es cierto que son el equipo que m¨¢s faltas comete, pero tambi¨¦n el tercero que m¨¢s balones roba, el sexto con mejor porcentaje de triples y el que m¨¢s tiros de dos intenta. Volumen cerca del aro y efectividad desde el per¨ªmetro. Una f¨®rmula que no suele salir mal. Isaiah Taylor, MVP de la Liga Endesa en el mes de enero, promedia 17,3 puntos por encuentro. Y Augusto Lima, uno de sus jugadores m¨¢s reconocibles, es el tercero con m¨¢s rebotes, segundo en ofensivos. El perro de presa Jordan Davis, el francotirador Thad McFadden y la fiabilidad de James Webb son otras de las armas de un equipo que, si te lleva a su terreno, al tipo de partido que le gusta, te puede hacer mucho da?o.

El Leche R¨ªo Breog¨¢n es el ¨²ltimo de este grupo y, sin duda, la sorpresa de las sorpresas. Un reci¨¦n ascendido que se ha colado en la ¨¦lite de la ¨¦lite del baloncesto espa?ol a la primera de cambio. Un triunfo indescriptible para un conjunto que va a disputar la segunda Copa del Rey de su historia. La marcha de su entrenador, Paco Olmos, el pasado 10 de enero ha hecho que el equipo tenga que reformularse de alguna manera a las ideas de su nuevo t¨¦cnico, Veljko Mrsic. Desde que se fue Olmos hasta que se cerr¨® la clasificaci¨®n para la Copa el Breog¨¢n jug¨® tres partidos y s¨®lo gan¨® uno. ?Pero qu¨¦ partido! La victoria ante el Baskonia, el rival m¨¢s directo y el primero de los que se ha quedado fuera, result¨® determinante. Como en el caso de Manresa y Murcia, la clasificaci¨®n de los gallegos ha sido una cosa de grupo. No dejan de ser cuartos en puntos y rebotes. Pero en este caso, y aqu¨ª s¨ª a diferencia de las otras dos sorpresas, hay una figura que sobresale por encima del resto de una forma imperial. Se trata de Dzanan Musa, posible aspirante al MVP de la Liga dependiendo de c¨®mo acabe su equipo la segunda vuelta. Es el m¨¢ximo anotador (19,8 puntos) y el m¨¢s valorado (22,2). Pero tambi¨¦n es el jugador que m¨¢s minutos juega con 32 (Trae Bell-Haynes es el segundo con 31), el que m¨¢s tiros libres lanza y m¨¢s faltas recibe y el segundo que pierde m¨¢s balones (3,2). El bal¨®n casi siempre est¨¢ en sus manos y nadie se queja por ello en Lugo. L¨®gico cuando tienes a uno de los mejores jugadores de la competici¨®n. Uno que debutar¨¢ en la Copa del Rey y que ser¨¢, como el Breog¨¢n, el Murcia y el Manresa, uno de los grandes alicientes de la cita de Granada.

En 1990, en la Copa del Rey de Las Palmas de Gran Canaria, la ACB estren¨® el premio al mejor jugador del torneo, un galard¨®n que recay¨® en Mark Davis, alero del CAI Zaragoza y que tambi¨¦n ostenta el honor de ser el que ha promediado m¨¢s puntos (31,6) en una Copa. Se quedaron cerca de ¨¦l Joe Arlauckas (31 con el Tau en 1993) y Velimir Perasovic (27,3, tambi¨¦n con el equipo baskonista un a?o despu¨¦s).

En total, 28 jugadores han recibido el MVP de la Copa del Rey en las 32 ediciones que han entregado este galard¨®n: un premio que en Granada busca nuevo due?o... O no. En la cita estar¨¢n cuatro jugadores (Cory Higgins est¨¢ lesionado) que ya han sido los mejores en alguna edici¨®n. Rudy Fern¨¢ndez es el que m¨¢s veces ha logrado ser el MVP copero: tres en total (2004, 2008 y 2015) y con dos equipos diferentes: Joventut y Real Madrid. Su primer premio lleg¨® con derrota (la Penya perdi¨® ante el Baskonia: 77-81). Ten¨ªa 18 a?os y la temporada anterior hab¨ªa disputado s¨®lo un partido (nueve segundos) con el equipo verdinegro, pero el curso 2003-04 fue el de su explosi¨®n. Con 15 puntos y 18 de valoraci¨®n en la final, desbanc¨® a otros claros favoritos (y rivales) como Luis Scola y Andr¨¦s Nocioni, que levantaron en Sevilla el t¨ªtulo pero no el premio de mejor jugador, a pesar de sus 25 cr¨¦ditos y 30 de valoraci¨®n, respectivamente.

El segundo premio para Rudy s¨ª lleg¨® con triunfo. El Joventut se veng¨® en 2008 del Baskonia para alzar su ¨²ltima Copa (82-80) con 22 puntos y 5 asistencias del mallorqu¨ªn, el primero en repetir como MVP y el ¨²nico que lo ha logrado con dos equipos diferentes ya que en 2015 lo alz¨® con el Real Madrid en Las Palmas de Gran Canaria (71-77).

Pero Rudy no el ¨²nico que ha repetido como el mejor en la Copa. Curiosamente, los otros dos jugadores que tambi¨¦n lo han conseguido est¨¢n actualmente en el Real Madrid. En 2012, el equipo blanco conquist¨® su primera Copa en 19 a?os, un torneo que parec¨ªa gafado hasta entonces. Los de Laso ganaron al Bar?a en la final (74-91) con 23 puntos y 5 asistencias de Llull, que tambi¨¦n fue el mejor en 2017 cuando cerr¨® el torneo de Vitoria con 22,3 tantos y 6,3 asistencias de media.

Thomas Heurtel cogi¨® el puente a¨¦reo este verano rumbo a Madrid. El franc¨¦s, el mejor en las ediciones de 2018 y 2019, es el ¨²nico que ha revalidado 'premio' en la historia de los MVPs coperos. En Las Palmas de Gran Canaria, en 2018, fue elegido el mejor a pesar de no brillar excesivamente en la final ante el Real Madrid (8 puntos, 4 rebotes y 7 asistencias para 4 de valoraci¨®n). Eso s¨ª, el base se march¨® de las Islas con 13,7 puntos y 10 asistencias (18,3 de valoraci¨®n) de media en el torneo. Un a?o despu¨¦s, en Madrid, Heurtel se fue hasta los 16,6 tantos (aunque menos asistencias, 4,3) con 22 puntos en la pol¨¦mica final del tap¨®n ilegal de Randolph.

Y el camino contrario a Heurtel lo hizo dos a?os antes Nikola Mirotic, que fue MVP con el Real Madrid en 2014, la Copa de la canasta de Llull sobre la bocina (76-77). El hispano-montenegrino, que ese verano se march¨® a la NBA, anot¨® 17 puntos y captur¨® 11 rebotes (32 de valoraci¨®n) en la final ante el Bar?a.

El ¨²ltimo MVP hasta la fecha ha sido para Cory Higgins, que en Granada no estar¨¢ por lesi¨®n (fascitis plantar en el pie izquierdo que le ha obligado a pasar por el quir¨®fano). El ahijado de Jordan lleg¨® a la Ciudad Condal en 2019 (como Mirotic, Davies y Abrines) y este fue su primer t¨ªtulo con el equipo azulgrana. Acab¨® el torneo madrile?o con 19 puntos de media (17,6 de valoraci¨®n), aunque en la final se march¨® hasta los 20 con un +17 para el Bar?a en los m¨¢s de 26 minutos que estuvo sobre la pista.

Muchos ya no lo recuerdan, pero Pablo Laso, antes de llevar corbata en el banquillo, fue un gran jugador, un base de otra ¨¦poca, con limitaciones f¨ªsicas, s¨ª; pero bastante talento y una gran capacidad para ver e interpretar el baloncesto, para adelantarse a la jugada. Era r¨¢pido en sus acciones y genial en el pase. Tanto, que a¨²n hoy, casi 19 a?os despu¨¦s de su retirada, se mantiene como el l¨ªder hist¨®rico en asistencias de la Liga Endesa. Nadie ha dado m¨¢s pases de canasta que ¨¦l, un total de 2.896. Solo se le acerca, y todav¨ªa a una distancia considerable, Marcelinho Huertas, que a sus 38 a?os acaba de rebasar las 2.400.

El 5 de marzo de 1995, el Laso base apuraba sus ¨²ltimos meses en el Baskonia despu¨¦s de once temporadas en el club vitoriano. En verano fichar¨ªa por el Real Madrid, donde estuvo hasta diciembre de 1997, dos campa?as y media. Y ese 5 de marzo iba a afrontar la final de la Copa del Rey en Granada ante el Amway Zaragoza. Victoria por 88-80 e hist¨®rico primer t¨ªtulo baskonista tras haber perdido dos finales en los anteriores 364 d¨ªas: la Copa y la Recopa del a?o anterior ante, respectivamente, el Bar?a y el Olimpia Liubliana.

El entonces Taugr¨¦s, con Manel Comas de entrenador, alzaba la Copa en la ciudad de la Alhambra despu¨¦s de batir en cuartos al Joventut (96-89), vigente campe¨®n continental, y en semifinales al inminente campe¨®n, el Madrid de Sabonis (86-79), que en poco m¨¢s de un mes celebrar¨ªa su octava Copa de Europa. En una final plena de calidad, emoci¨®n y espect¨¢culo superaba al Amway Zaragoza de Andre Turner, los Angulo, Murcia, Bannister, Romay¡­

¡°El Taugr¨¦s llev¨® siempre la iniciativa en el marcador y en el ritmo de juego bajo la batuta maestra de Pablo Laso¡±, escrib¨ªa Mart¨ªn Tello en la cr¨®nica de AS, que a?ad¨ªa: ¡°El conjunto vitoriano hizo valer su torrente de recursos ofensivos: la velocidad y genialidad de Laso, la experiencia y eficacia de Perasovic, las cualidades de Nicola, la solidez de Rivas y la explosividad de Green bajo tableros¡±.

A Kenny Green lo calificamos con tres picas, las mismas que recibi¨® Laso, que adem¨¢s fue elegido MVP de la 59 edici¨®n del torneo (la de este 2022 es la 86?). En los tres duelos promedi¨® 13,3 puntos y 8 asistencias y en la votaci¨®n para el premio individual recibi¨® 68 votos por 20 de Perasovic.

El capit¨¢n baskonista se quitaba m¨¦rito y prefer¨ªa hablar de la labor colectiva (¡°rendimiento excepcional del equipo¡±), aunque reconoc¨ªa su cabreo por haber cometido su quinta falta en los momentos decisivos. La fiesta se alarg¨® aquella noche en Granada y continu¨® al d¨ªa siguiente en Vitoria, en la plaza de la Virgen Blanca ante cerca de 40.000 seguidores.

Ahora, 27 a?os despu¨¦s de aquella gesta, Laso regresa al Palacio de Deportes de Granada, cambia la camiseta de tirantes por la camisa y una mochila m¨¢s grande, donde entran, adem¨¢s de aquella Copa, el trofeo de la Eurocopa (antigua Recopa) con Bodiroga y Herreros en 1997 y los 21 t¨ªtulos que acumula en el banquillo madridista. Todo un ciclo vital.