Los 14 candidatos a revelaci¨®n en la nueva temporada de la NBA

Los candidatos a breakout players: a sorpresa, a estir¨®n dr¨¢stico, a convertirse en lo que apuntaban y todav¨ªa no eran o en m¨¢s de lo que un d¨ªa apuntaron. Es un concepto amplio, a veces vago, que se puede referir a casi estrellas que se convierten en estrellas con todas las de la ley, pero que se suele aplicar a jugadores de rol que empiezan a ser mucho m¨¢s que eso y, sobre todo, a j¨®venes que todav¨ªa (por unas cosas u otras) no han podido demostrar su potencial y empiezan a hacerlo.

As¨ª que, como muchas veces con este tipo de distinciones, las fronteras pueden parecer borrosas y desde luego no estar¨¢n todos los que son, pero la idea es que es que todos los que est¨¢n, sean. Estos son algunos jugadores llamados a dar mucho que hablar, y a dar zancadas muy importantes, en la temporada 2021-22 de la NBA:

JORDAN POOLE (GOLDEN STATE WARRIORS)

Poole es un escolta de 22 a?os que ha pasado de flirtear con un adi¨®s temprano a la NBA a ganarse un hueco importante en los Warriors, cerca de Stephen Curry. Fue n¨²mero 28 del draft en 2019, un jugador con talento pero a veces demasiado alegre en Michigan. Jug¨® una pobre temporada rookie pero emergi¨® el curso pasado, dicen que impulsado por su paso por la burbuja de la G League y un trabajo incesante en muchas horas de entrenamientos en solitario. M¨¢s all¨¢ de su punter¨ªa exterior, evolucion¨® en un perfil cada vez m¨¢s serio, en el mejor sentido de la palabra, con m¨¢s consistencia y liderazgo y m¨¢s c¨®modo con la bola en las manos. Y en esta pretemporada ha demostrado que llega todav¨ªa mejor a su tercer a?o NBA: 23 puntos, 3,5 rebotes y 3,5 asistencias con un 40% en triples. Por ahora, ser¨¢ titular en el backcourt al lado de Stephen Curry, y tendr¨¢ un rol m¨¢s importante tras el adi¨®s de Kelly Oubre y en espera de Klay Thompson. Cuando este vuelva, ser¨¢ un jugador trascendental para la segunda unidad de los de la Bah¨ªa. Y m¨¢s que eso, o esa pinta tiene ahora mismo.

JAREN JACKSON JR (MEMPHIS GRIZZLIES)

22 a?os, muy buenas sensaciones cuando aterriz¨® en la NBA desde un pick muy alto (n¨²mero 4 en 2018)¡­ pero tambi¨¦n serias dudas sobre su techo en sus ya tres a?os en la NBA. Las lesiones han jugado un papel clave, sobre todo una de menisco en la rodilla. Y a eso ha a?adido algunos problemas que empezaban a parecer cr¨®nicos: muy poco instinto reboteador para un 2,11 (4,7 por ahora de media en su carrera) y demasiada propensi¨®n a las faltas personales (casi 4 en menos de 27 minutos en pista por noche). As¨ª que JJJ todav¨ªa no ha firmado la extensi¨®n de contrato rookie en unos Grizzlies en medio de una prometedora reconstrucci¨®n en la que la mejor versi¨®n del ala-p¨ªvot dar¨ªa un enorme impulso. Y parece que podemos estar, por fin, ante ella: gran pretemporada con medias de 18 puntos, 7,8 rebotes y un 48% en triples lanzando m¨¢s de 7 por noche. La salida de Jonas Valanciunas y la llegada de Steven Adams, un jugador a¨²n m¨¢s interior que el lituano, le pueden dar m¨¢s minutos como p¨ªvot puro en quintetos m¨¢s peque?os. Una buena forma de explotar si tiro exterior. Y si realmente ha mejorado, como parece, en lo dem¨¢s, el potencial es inmenso.

OG ANUNOBY (TORONTO RAPTORS)

El alero londinense de 24 a?os lleva escrito por todo su perfil la cultura de los Raptors, un equipo que desarrolla a sus j¨®venes y pule a grandes defensores que maximizan sus posibilidades en ataque. Su presencia aqu¨ª puede parecer cogida con alfileres porque ya rompi¨® en su tercera temporada, con momentos brillantes en la burbuja de Florida, y fue un jugador important¨ªsimo en la cuarta, la pasada, para los Raptors. M¨¢s de 33 minutos en pista, titular indiscutible, el mejor defensor del equipo y 15,9 puntos y 5,5 rebotes con casi un 40% en triples, aspecto en el que adem¨¢s casi dobl¨® sus intentos (de 3,3 a 6,1). La cuesti¨®n es que, y m¨¢s con Siakam arrastrando problemas f¨ªsicos, cabe esperar un Anunoby todav¨ªa mejor en esta nueva temporada, en la que comienza a jugar con su extensi¨®n de cuatro a?os y 72 millones de d¨®lares. Las razones para creer que va a ser todav¨ªa m¨¢s est¨¢n claras: ha mejorado a?o a a?o de forma muy visible y acab¨® en su mejor momento el pasado curso. En los ¨²ltimos 20 partidos promedi¨® 18,3 puntos y 5,3 rebotes con al menos 20 puntos en seis de sus ¨²ltimas seis actuaciones.

ISAIAH STEWART (DETROIT PISTONS)

Con solo 20 a?os (cumplidos en mayo, adem¨¢s) tiene ya una temporada NBA en el curr¨ªculum. Y una muy buena temporada desde el n¨²mero 16 del draft 2020, un curso sobre el que hab¨ªa muchas dudas pero del que sali¨® una generaci¨®n con muy buena pinta. Prometedora. Stewart no hizo mucho ruido en unos Pistons que avanzaban hacia Cade Cunningham pero demostr¨® que puede ser un muy buen interior en la actual NBA. Promedi¨® casi 8 puntos y 7 rebotes con 1,3 tapones en m¨¢s de 21 minutos por noche, pero lo que es m¨¢s importante: cuando fue titular (14 partidos) se fue a casi 30 minutos en pista con 12,7 puntos, 9,4 rebotes y 2,1 tapones. Y un 57% en tiros. Lanza liberado y en defensa tiene instinto, bien en el aro y sin las dudas de muchos novatos interiores a la hora de proteger el pick and roll. Sin Plumlee, su rol crecer¨¢ esta temporada en la que deber¨ªa ser el p¨ªvot titular de los nuevos Pistons.

DARIUS GARLAND (CLEVELAND CAVALIERS)

Fundamental tercera temporada para el n¨²mero 5 del draft de 2019, un enorme talento que result¨® muy incosistente como rookie, entre dudas muy serias sobre su compatibilidad en un backcourt titular con Collin Sexton. Sin embargo, a pesar de los progresos como anotador el¨¦ctrico del segundo, se considera a Garland un talento superior, un jugador m¨¢s estrat¨¦gico para el futuro de los Cavs. Y uno que tendr¨¢ como mentor a Ricky Rubio esta temporada. La pasada creci¨® mucho como anotador (17,4) y distribuidor (6,1) y rond¨® ya el 40% en triples. Una lesi¨®n de tobillo le fren¨® cuando empezaba a dar se?ales importantes de verdad: entre el 17 de marzo y el 28 de abril, cuanto tuvo el percance, promedi¨® 20,6 puntos y 6,8 asistencias con un 41,6% en triples y un equilibrio muy mejorado en la ratio asistencias/p¨¦rdidas de bal¨®n. Ahora se espera de ¨¦l m¨¢s liderazgo y m¨¢s uso de sus virtudes en un equipo que ha a?adido a un interior con tiro como Lauri Markkanen y otro que hace de todo y que tiene potencial de estrella, Evan Mobley (n¨²mero 3 del draft). M¨¢s posibilidades para Garland tanto como ejecutor del pick and roll como jugando sin bal¨®n.

MO BAMBA (ORLANDO MAGIC)

Tiene solo 23 a?os y ya ha rondado la categor¨ªa de bust: pufo. Fue n¨²mero 6 del draft de 2018, un curso en el que algunos le ve¨ªan potencial de n¨²mero 1 por sus 2,13 y su tremenda envergadura con un mundo de posibilidades por pulir (estaba muy verde). Pero entre lesiones, enfermedades y las irregularidades de Orlando Magic, no ha dado todav¨ªa ning¨²n nivel alto, se habl¨® incluso de su salida del equipo de Florida y sigue sin firmar la extensi¨®n de su contrato rookie. En ya tres temporadas no ha pasado de los 16,3 minutos por partido de su a?o rookie y promedia apenas 6,4 puntos y 5,8 rebotes. Pero hay motivos para pensar que, por fin, vamos a ver al verdadero Bamba: acab¨® la temporada pasada, cuando se fueron de Orlando Vucevic y Birch, con 11,1 puntos, 7,5 rebotes, 1,6 tapones y un 34% en triples en sus ¨²ltimos 24 partidos. En pretemporada ha jugado bien, va a tener muchos minutos en unos nuevos y muy j¨®venes Magic y la presencia de Jalen Suggs deber¨ªa significar m¨¢s puntos f¨¢ciles para ¨¦l, cerca y por encima del aro. Y parece, asunto clave, m¨¢s fuerte f¨ªsicamente, con m¨¢s trabajo en ese apartado etre el final del pasado curso y el inicio de este. Contra los Spurs, por ejemplo, firm¨® 16 puntos, 10 rebotes y 5 tapones. Y contra los Celtics, 13+10+4. Ese es el camino.

JADEN MCDANIELS (MINNESOTA TIMBERWOLVES)

En el draft de 2020 los Wolves se llevaron a Anthony Edwards, que puede acabar siendo un n¨²mero 1 mucho mejor de lo que muchos presagiaron. Y, con mucho menos ruido, se llevaron con el pick 28 a Jaden McDaniels, forward de Washington que dej¨® una excelente impronta como rookie m¨¢s all¨¢ de sus n¨²meros (6,8 puntos, 3,7 rebotes). Movi¨¦ndose entre el tres y el cuatro, puede ser el pegamento del quinteto, el jugador que cosa l¨ªneas y rellene huecos, que solucione problemas al lado de compa?eros con muchos puntos: Russell, Towns, Edwards, Beasley... Los Wolves de Chris Finch tienen sentido e ilusi¨®n, cosas que no siempre asoman por Minnesota, y McDaniels encaja ah¨ª como un potencial 3+D de nivel (especialista en defender a aleros y anotar triples liberados). Towns, desde luego, conf¨ªa en ¨¦l: "Va a ser especial, siempre lo he dicho, desde que lleg¨®. Tuvimos suerte de hacernos con ¨¦l. Mejora cada d¨ªa, gana experiencia, m¨²sculo... se est¨¢ convirtiendo en el jugador que sabemos que puede llegar a ser".

TALEN HORTON-TUCKER (LOS ANGELES LAKERS)

Ya no es uno de los secretos peor guardados de la NBA. Con 20 a?os suma dos temporadas y 71 partidos en la NBA (y un anillo) y mucha experiencia en un equipo de la exigencia y la presi¨®n medi¨¢tica de los Lakers. Y ya juega con un buen contrato (3 a?os, 32 millones de d¨®lares). En unos Lakers nuevos, con demasiados veteranos y la necesidad de encontrar soluciones frescas en su rotaci¨®n, THT est¨¢ llamado a dar otro gran paso adelante, aunque una lesi¨®n le ha frenado en este inicio de curso (pretemporada y primeras semanas de regular season). Muchos ven en ¨¦l potencial de estrella, y desde luego tiene chispa, capacidad de hacer cosas especiales en momentos importantes y una tremenda habilidad para acabar jugadas cerca del aro, hacer que pasen cosas. Sus campos de mejora son claros: el tiro exterior y la defensa. Si crece ah¨ª, y en ello ha trabajado este verano (en el que ha pulido mucho su f¨ªsico, de tremenda envergadura), su techo es dif¨ªcil de imaginar.

TYRESE MAXEY (PHILADELPHIA 76ERS)

Directo de Kentucky a los Sixers (n¨²mero 21 del draft 2020), Maxey jug¨® bien como rookie: 8 puntos y 2 asistencias de media con un rendimiento muy prometedor cuando fue titular, en total ocho partidos (18,6 puntos, 4,3 rebotes, 3,9 asistencias). Tiene descaro y talento, aunque tiende a enredarse con la bola y resolver con tiros de dos dif¨ªciles. Pero en pretemporada ha ense?ado una mayor habilidad para llegar al aro y resolver ah¨ª, una virtud que puede impulsarle mucho. Ahora, sobre todo, que la situaci¨®n de Ben Simmons le abra de par en par la puerta de la titularidad y obligar¨¢ a Doc Rivers a confiar todav¨ªa m¨¢s en ¨¦l. Pelear¨¢ por ser titular y el base de m¨¢s minutos (mientras siga bloqueado el tema Simmons y los Sixers no muevan otras fichas) con Shake Milton.

KEVIN PORTER JR (HOUSTON ROCKETS)

Con todav¨ªa 21 a?os intenta dejar atr¨¢s el estigma de forajido. Tiene much¨ªsimo talento (jug¨® un partido de 50 puntos la pasada temporada) pero hasta ahora ha sido un dolor de cabeza. En College, y por eso cay¨® hasta el 30 en el draft de 2019, y en los Cavs, que se hartaron de ¨¦l y, en enero, lo mandaron a Houston a cambio de solo una segunda ronda. Quer¨ªan quit¨¢rselo de encima. Los Rockets, sin nada que perder en plena reconstrucci¨®n post Harden, apostaron por ver qu¨¦ pod¨ªan sacar de ¨¦l. Y funcion¨®: 16,6 puntos y 6,3 asistencias. Tiene mucho talento y ser¨¢ titular en un nuevo y prometedor bakcourt con Jalen Green, el n¨²mero 2 del pasado draft. Si est¨¢ centrado, si quiere, puede ser un gran jugador en la NBA. La oportunidad es inmejorable. Veremos si la aprovecha.

NICKEIL ALEXANDER-WALKER (NEW ORLEANS PELICANS)

23 a?os para este escolta canadiense que forma parte de la reconstrucci¨®n post Anthony Davis (n¨²mero 17 del draft de 2019), ese proyecto Zion Williamson que los Pelicans necesitan asentar antes de que la situaci¨®n con su jugador franquicia se ponga fea de verdad (ya hay demasiado rumores). NAW puede ser importante ah¨ª: deber¨ªa convertirse en un s¨®lido anotador con rachas incendiarias. La pasada temporada se puso ya en 11 puntos por noche con muy buenas sensaciones como titular. En total, 13 partidos en los que se fue a 19 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias, 3,1 triples por noche y dos partidos de 30 y 37 puntos. En unos Pelicans sin Lonzo Ball ni Eric Bledsoe, deber¨ªa tener mucha m¨¢s presencia en el backcourt y deber¨ªa aprovechar m¨¢s la atenci¨®n que reclama Zion en las zonas. A priori ser¨¢ exterior titular al lado del reci¨¦n llegado Devonte' Graham.

DEJOUNTE MURRAY (SAN ANTONIO SPURS)

En estos Spurs de entreguerras, que buscan su nueva identidad, Dejounte Murray tiene que ser el capit¨¢n general (25 a?os ya). La cuesti¨®n es hasta d¨®nde puede llegar, cu¨¢nto m¨¢s puede crecer, cu¨¢nto se puede acercar al nivel all star. Lo tiene en defensa, donde es uno de los mejores de la NBA en el per¨ªmetro, y sigue mejorando en ataque, como anotador y como gestor en est¨¢tico. En su segunda temporada empez¨® dar se?ales muy serias de su potencial y entr¨® en el Segundo Quinteto Defensivo de 2018. Pero, despu¨¦s, una lesi¨®n de rodilla le dej¨® sin temporada 2018-19. Los Spurs le dieron, pese a ese percance, una extensi¨®n de cuatro a?os y 64 millones y ¨¦l ha demostrado que est¨¢ a la altura... y m¨¢s. La pasada temporada se fue a 32 minutos en pista por noche con 15,7 puntos, 7,1 rebotes y 5,4 asistencias. Una turbina que no para de aprender y mejorar.

TYLER HERRO (MIAMI HEAT)

Herro ha acaparado titulares en los ¨²ltimos d¨ªas por decir que est¨¢ al mismo nivel que estrellas j¨®venes de la NBA como Luka Doncic. No es as¨ª, pero lo cierto es que ha jugado muy, muy bien en pretemporada dentro de unos Heat muy reforzados, con pinta de ser muy peligrosos en el Este. Que quieren dejar atr¨¢s la mediocre temporada pasada que sigui¨® a su ¨¦xtasis de la burbuja y su viaje a las Finales. Herro, en lo individual, est¨¢ en las mismas. Despu¨¦s de despuntar como rookie con noches de jugador especial en playoffs, la pasada temporada no creci¨® como se esperaba, fue poco eficiente y se escucharon muchos rumores sobre su vida privada; las primeras se?ales de alarma en Miami, donde no pasan una. Ahora (tiene todav¨ªa 21 a?os) quiere viajar definitivamente al encuentro de su verdadero potencial. Su pretemporada asusta: 29+6+4 con un 10/15 tiros contra los Celtics, 26 puntos contra los Spurs, 24+9+3 con un 7/13 contra los Rockets, 26+4+4 con un 9/12 contra los Hawks...

MICHAEL PORTER JR (DENVER NUGGETS)

La espalda maltrecha y dudas sobre c¨®mo asumir¨ªa con sus ansias de ser estrella su proceso de crecimiento en la NBA le hicieron caer hasta el pick 14 en el draft de 2018, en el que no mucho antes era favorito para el n¨²mero 1. En los Nuggets no explot¨® nada m¨¢s llegar y su entrenador, Michael Malone, no le regal¨®, nada; le oblig¨® a ganarse los minutos, le penaliz¨® cuando desconectaba en defensa, le exigi¨® consistencia y compromiso. Y est¨¢ funcionando, tanto que ha firmado una extensi¨®n de cinco a?os y 207 millones de d¨®lares (con un suelo de 172). En su primera temporada no jug¨® para recuperar bien la espalda, y entre la segunda y la tercera dio un salto adelante gigantesco: de 9,3 a 19 puntos por noche, de 4,7 a 7,3 rebotes, de 50,9 a 54,2% en tiros con y un 44,5% en triples. En unos Nuggets que son un all in por el t¨ªtulo, es una pieza b¨¢sica y un jugador cada vez m¨¢s letal como tirador, aprovechando los espacios que se le abren y la visi¨®n ¨²nica de Nikola Jokic. Si sigue creciendo en todo lo dem¨¢s, ser¨¢ una gran estrella. Y este a?o es clave para saber si puede ser as¨ª.