Hay ganas de Euroliga

Para empezar, una pincelada de lo m¨¢s importante, los aficionados: regresan a la competici¨®n de manera generalizada por primera vez desde que el coronavirus forzara la suspensi¨®n hace dos temporadas, el 12 de marzo de 2020. El curso pasado complet¨® ¨ªntegro el calendario, con p¨²blico en las gradas en alg¨²n pa¨ªs, especialmente en Rusia, y de manera puntual en los primeros partidos en Vitoria y Valencia, pero casi una an¨¦cdota por lo restringido de la asistencia. Ni el Madrid ni el Bar?a, los dos ¨²nicos espa?oles que se clasificaron para el playoff, sintieron ese respaldo en sus pabellones. Lo experimentar¨¢n en la primera jornada, casi 19 meses despu¨¦s, en sus respectivos duelos ante el Anadolu Efes y el Alba Berl¨ªn (el Baskonia se estrena en El Pireo).

Hay ganas de Euroliga, en directo y por televisi¨®n, porque desde el cambio de formato de los grupos al ¡®todos contra todos¡¯ actual, que comenz¨® en la 2016-17, entonces con 16 clubes y ahora con 18, los grandes tambi¨¦n se quedan fuera del playoff. Le pas¨® en su d¨ªa al Barcelona y casi le ocurre en abril pasado al Madrid, que se meti¨® in extremis entre los ocho primeros dejando fuera al Baskonia y al Valencia. Este a?o se cae la escuadra taronja, que pelear¨¢ en la Eurocup m¨¢s cara de los ¨²ltimos a?os con el Virtus Bolonia de Scariolo y el Partiz¨¢n de Obradovic por volver al primer escal¨®n. Solo habr¨¢ tres espa?oles, los tres con licencia permanente.

El Baskonia se ha reestructurado con ambici¨®n, tras las marchas de Henry y Polonara, y ha fichado a Baldwin, Granger, Marinkovic, Fontecchio, Costello, Enoch y Nnoko, siete caras nuevas de 12 jugadores. El objetivo, volver al playoff, de donde se cay¨® la campa?a pasada y donde no estaba cuando le alcanz¨® la suspensi¨®n de 2020, a seis jornadas del final. Los dos grandes del baloncesto espa?ol, el Bar?a y el Madrid, parten con la ambici¨®n m¨¢xima, como en las dos ¨²ltimas temporadas, a la caza de una Final Four en la que no coinciden desde 2014.

Los dos cl¨¢sicos de la ACB arrancan en la parrilla solo por detr¨¢s del Anadolu Efes, ¡°el mejor equipo de los tres ¨²ltimos a?os¡±, en boca de su estrella Shane Larkin, que no exagera. Vigente campe¨®n y a la vez de nuevo el principal favorito con la continuidad del citado Larkin y la menos esperada del MVP total, Vasilije Micic, el m¨¢s destacado de la anterior temporada y de la Final Four, que dijo no a la NBA para aceptar una renovaci¨®n por un salario cercano a los tres millones de euros limpios por campa?a, solo por detr¨¢s de su compa?ero Larkin y del azulgrana Mirotic. El gran movimiento del verano en un bloque ganador que se mantiene, el que ha levantado Ergin Ataman, renovado hasta 2023 tras ser el primer entrenador turco en conquistar la Euroliga. Siguen todos menos el p¨ªvot Sertac Sanli, fichaje ambicioso del Bar?a. Su marcha, sin embargo, ha sido cubierta con talento, el del serbio Filip Petrusev, excanterano del Baskonia de 21 a?os, 2,11 metros y mucho futuro, capaz de continuar muy bien hacia canasta y ejercer en algunos aspectos de Sanli. El p¨ªvot ha retrasado al menos un a?o su salto a la NBA tras ser el MVP de la Liga Adri¨¢tica con el Mega Vizura del agente Raznatovic. De momento, parece entenderse con Micic, meritoria pretemporada.

Efes, Bar?a, Madrid y¡­ ?qui¨¦n m¨¢s por el t¨ªtulo? El primero, el fijo de siempre en la Final Four, el CSKA, presente en 17 de las ¨²ltimas 18 y que no da muestras de que esta temporada vaya a flaquear. El segundo, el Armani Mil¨¢n de Messina en su tercer a?o de proyecto, una vuelta de tuerca m¨¢s por plantilla y aspiraciones. Y el tercero, el nuevo Fenerbah?e de Djordjevic.

Vayamos al CSKA, donde el ¡®controlador¡¯ Itoudis encara su octavo curso seguido en Mosc¨². Mantiene a su figura, Will Clyburn, y a los principales, los Hackett, Lundberg, Kurbanov, Shengelia, Voigtmann, Bolomboy y el recuperado Milutinov, ojo con ¨¦l. Un bloque muy trabajado, que cuida la defensa y en el que siempre hay espacio para alg¨²n verso libre en ataque dentro de un orden. Mike James, nuevo jugador del AS M¨®naco, ya es historia, deja hueco para que Alexey Shved escriba un nuevo cap¨ªtulo en el club nueve a?os despu¨¦s. Regresa con una espina clavada, la derrota en la final de 2012 a manos de Printezis. Ese fue su adi¨®s al Ej¨¦rcito Rojo y ahora se complementar¨¢ con Hackett y quiz¨¢ con otro base, un posible fichaje de campanillas. El presidente Andrei Vatutin sigue pendiente de los descartes NBA, lo avis¨® en verano, que por primera vez podr¨ªan llegar al inicio del curso sin cerrar la plantilla. A ver. El lituano Grigonis es, hasta la fecha, el otro gran refuerzo: tirador, generador de juego¡­ muy completo. El que quiera ganar la Euroliga tendr¨¢ que quitar del medio al CSKA, y no ser¨¢ f¨¢cil (eso o que otro equipo haga el trabajo sucio).

En Mil¨¢n, el sue?o de alcanzar la Final Four ya se ha cumplido tras un viaje de 29 a?os (1992-2021), queda otro, abrazar su cuarto t¨ªtulo tres d¨¦cadas y media despu¨¦s del tercero (1988). Sergio Rodr¨ªguez seguir¨¢ al tim¨®n con sus 35 a?os, tirando del carro con su genio, en un per¨ªmetro en el que se mantienen Delaney y Shields y salen Punter, Roll y Micov. En su lugar, el base Jerian Grant y los escoltas Devon Hall y el supertirador Troy Daniels, de baja de inicio por una lesi¨®n muscular, m¨¢s el alero ¡®nazionale¡¯ Alviti. Por dentro se fue LeDay y desembarca un jugador de alcurnia, Melli, que vuelve a casa seis a?os despu¨¦s para unirse a Datome. Y llegue Ricci, desde la Virtus, y el creciente Mitoglou, que cambia el Panathinaikos por el Armani porque quer¨ªa que le dirigiera Messina y parece haber encajado bien. Hines, Tarczewski y Biligha persisten. Un bloque con muchas posibilidades, de talento, inteligente y con experiencia, pero con bastante trabajo por delante para ser redondo. En puestos interiores, en especial en el ala-p¨ªvot, se intuye una mejor¨ªa significativa, aunque alguien debe dar un paso al frente para suplir a Punter, incluso a Micov. Shields es una garant¨ªa. Claro aspirante, s¨ª; favorito, no.

Un poco como el Fenerbah?e, que ha pescado en Vitoria, de donde se ha llevado a Henry y Polonara, un coraz¨®n nuevo y fuerte para afrontar intensas emociones. Dos jugadores que levantan el ¨¢nimo y a eso van a Estambul, a reunirse con De Colo, Guduric, Dyshawn Pierre, Vesely y el fichado Devin Booker para hacer algo grande. Un proyecto de altos vuelos que cae en las manos de Djorjdevic, discutido en Italia (y despedido) pese el brillante ¨¦xito liguero del Virtus Bolonia. Un desaf¨ªo-rev¨¢lida.

De los seis principales contendientes ya citados deber¨ªa salir el campe¨®n, pero atentos a una posible historia inopinada protagonizada por equipos de autor como el Zenit San Petersburgo de Xavi Pascual (sin Pangos aunque con el extraordinario y el¨¦ctrico Shabazz Napier, ahora lesionado, m¨¢s Frankamp, Loyd, Baron, Ponitka, Kuzminskas, Mickey, Gudaitis, Poythress¡­) y el Bayern de Trinchieri (juego interior m¨¢s justo y per¨ªmetro frondoso: Walden, Sisko, Jaramaz, Weiler-Babb, Obst, Hilliard, Dedovic y Lucic). Vigilen igualmente al Olympiacos sin Spanoulis, uno de los retirados ilustres, pero con Sloukas, McKissic, Papanikolaou, Vezenkov, Printezis, Jean-Charles y Hassan Martin. Y ahora tambi¨¦n con el base-escolta todoterreno Walkup, el anotador Tyler Dorsey y el gigante Moustapha Fall. Calidad y mucho f¨ªsico, m¨¢s mimbres que el a?o pasado, eso parece a priori.

El Panathinaikos de Dimitris Priftis, que encara un gran desaf¨ªo tras hacerlo muy bien en el Unics Kaz¨¢n, y el Maccabi de Sfairopoulos son dos enormes inc¨®gnitas. El PAO ha fichado a los ¡®bajitos¡¯ Kendrick Perry (no deja indiferente) y Daryl Macon para unirlos a Nedovic y dar apoyo a Papapetrou, el esperado l¨ªder, que sali¨® en verano al mercado para acabar renovando. Se intuye un conjunto m¨¢s pele¨®n. Los macabeos, por su parte, han perdido a Dorsey y a Elijah Bryant (Wilbekin sigue) y sus altas son algo desconcertantes: Nunnally, Derrick Williams, Reynolds, Cohen¡­

Tambi¨¦n incertidumbre en el Alba Berl¨ªn en el primer a?o sin A¨ªto en el banquillo (le sustituye Israel Gonz¨¢lez). Las grandes apuestas, la continuidad de Maodo Lo y el fichaje de Jaleen Smith, MVP de la pasada Liga alemana en el Ludwigsburg (15,2 puntos, 5,1 rebotes y 5,3 asistencias). M¨¢s dos israel¨ªes que aterrizan en la capital, el clarividente base Tamir Blatt, hijo del entrenador David Blatt, y el alero Zoosman. En la pintura contin¨²an Sikma, Thiemann y el inteligente ingeniero Lammers, ex del Bilbao Basket y del que se espera que siga con su crecimiento acelerado.

Los cl¨¢sicos Zalgiris y Estrella Roja tienen argumentos para dar el callo. En Kaunas han convencido al congole?o Emmanuel Mudiay, n¨²mero 7 del draft de 2015, a¨²n 25 a?os y 11 puntos de media y 3,8 asistencias en 300 partidos NBA. ?Puerta grande o enfermer¨ªa? Mudiay se une a un proyecto al que regresan Kalnietis y Ulanovas y se incorporan Strelnieks, Giffey, Cavanaugh y el atl¨¦tico Nebo. M¨¢s tiro para respaldar a Milaknis. Y a Lauvergne y al ilustre Jankunas. En Belgrado el empuj¨®n lo buscan con Kalinic m¨¢s Wolters y Austin Hollins y la renovaci¨®n por dos a?os de Dobric.

Desde Rusia regresa el Unics Kaz¨¢n a la competici¨®n cinco campa?as despu¨¦s, ahora con Perasovic en el banco y con los ¡®pintones¡¯ Hezonja, O. J. Mayo y Lorenzo Brown, a los que se a?ade el renovado Isaiah Canaan, peque?o (1,83) pero mat¨®n (62 triples en la pasada Eurocup). Y se estrena el AS M¨®naco, el ganador de esa misma Eurocup y un equipo al que hay ganas de ver por el ¡®jug¨®n¡¯ Rob Gray, MVP del segundo torneo continental, y por el ¡®jug¨®n mayor del reino¡¯ dentro y fuera de la pista, Mike James. Ambos quieren poner en ¨®rbita a un equipo que actuar¨¢ como local en el Salle Gaston M¨¦decin con permiso de la Euroliga (la cancha no llega a la capacidad requerida por la organizaci¨®n). Tendr¨¢n la ayuda de Paris Lee y Westermann en un puesto, el de base, sobrecargado, por lo que el h¨¢bil Zvezdan Mitrovic apostar¨¢ por sacar ventaja de poner a dos a la vez en cancha. Andjusic ser¨¢ el francotirador, Alpha Diallo en el alero y, por dentro, la estrella debe ser Motiejunas arropado por Will Thomas, Motum, Fall-Faye...

No es un debut an¨®nimo el de los monegascos, sino uno cargado de expectativas, las que genera tambi¨¦n el otro representante de la Liga francesa, el Asvel Villeurbanne de Lighty y William Howard. Ahora sin Norris Cole, Yabusele, Noua, Bako y Moustapha Fall, pero con el otro Fall, Youssoupha (el exbaskonista), m¨¢s el ilusionante Elie Okobo (de vuelta de EE UU), Chris Jones, el astuto p¨ªvot tirador Osetkowski, el baqueteado Raymar Morgan, el temporero Gist, el ¡®cinco¡¯ Kostas Antetokounmpo y, sobre todo, el que quiz¨¢ sea el mejor proyecto de hombre alto del mundo, Victor Wembanyama, de 2,20 con movimientos de alero, capaz de botar, pasar y tirar y jugar con inteligencia. Tiene solo 17 a?os y es candidato al n¨²mero uno del draft de la NBA en 2023. Una de las caras de una Euroliga fant¨¢stica, que conserva jugadores clave frente a la amenaza de la NBA y va al alza en competitividad. En las ¨²ltimas once ediciones, ocho campeones diferentes. Solo han repetido ¨¦xito el Olympiacos, el Madrid y el CSKA.

Madrid, Bar?a.... y un debutante espa?ol en la Euroliga

La temporada 2021/22 de la Euroliga contar¨¢ s¨®lo con tres equipos espa?oles, los tres que tienen plaza asegurada (Real Madrid, Bar?a y Baskonia), algo que no ocurr¨ªa desde 2016. Desde ese a?o siempre hab¨ªa habido un cuarto equipo ACB (Valencia, Unicaja o Gran Canaria), pero la ECA modific¨® la forma de clasificarse (la Liga Endesa dej¨® de repartir un billete y la Eurocup ahora da acceso al campe¨®n y al subcampe¨®n), aument¨® las licencias (Asvel y Bayern cuentan con plaza fija desde este a?o y el Alba Berl¨ªn, por dos temporadas) y se guard¨® un par de invitaciones. Por si acaso...

El Bar?a levant¨® su ¨²ltima Euroliga en 2010. Ha llovido mucho desde entonces... Once a?os despu¨¦s de aquello, disput¨® la final en Colonia ante el Anadolu Efes, pero no acab¨® de redondear una temporada en la que s¨ª logr¨® dos t¨ªtulos, la Copa del Rey y la Liga Endesa. Se qued¨® a un paso de sumar su tercera Euroliga, algo que espera lograr este a?o con un equipo con cuatro refuerzos (Nicol¨¢s Laprovittola, Rokas Jokubaitis, Nigel Hayes y Sertac Sanli) y que ha podido conservar a Cory Higgins.

Desde que Pablo Laso lleg¨® al Real Madrid, el equipo blanco ha disputado seis Final Four de nueve posibles y ha ganado dos Euroligas (2015 y 2018). Volver a pelear por el t¨ªtulo es el objetivo del equipo madridista, que la temporada pasada vivi¨® un a?o convulso, lleno de lesiones y marchas a la NBA. El Madrid ha pescado dos descartes del Bar?a (Thomas Heurtel y Adam Hanga) y gana m¨²sculo con la llegada de otro franc¨¦s, Guerschon Yabusele. Por ¨²ltimo, procedente del Lokomotiv Kuban llega Williams-Goss, el jugador que puede marcar las verdaderas aspiraciones del equipo blanco.

El Baskonia dijo adi¨®s este verano a Pierria Henry y Achille Polonara, que pusieron rumbo al Fenerbah?e, y a Ilimane Diop, el ¨²nico 'espa?ol' que hab¨ªa en la plantilla. Muchos cambios en un equipo que sigue apostando por Dusko Ivanovic en el banquillo y que recibe con los brazos abiertos a Jayson Granger, que regresa al club alav¨¦s tras un a?o fuera. Rokas Giedraitis confes¨® este verano que ha priorizado el bienestar de su familia a la NBA y por eso sigue en Vitoria. All¨ª llegan Simone Fontecchio y Wade Baldwin, los dos fichajes estrellas de un Baskonia que quiere volver a disputar una Final Four seis a?os despu¨¦s.

Mirando al resto de equipos, habr¨¢ otros tres representantes espa?oles. Sergio Rodr¨ªguez sigue en el Armani Mil¨¢n de Ettore Messina, que el curso pasado accedi¨® a la Final Four por primera vez en 29 a?os. En Colonia acab¨® tercero (perdi¨® con el Bar?a en semifinales y gan¨® al CSKA en la final de consolaci¨®n) y estar en la cita de Berl¨ªn es el objetivo con el que parte el conjunto italiano. El Chacho, a sus 35 a?os, promedi¨® el pasado curso 9,7 puntos y 4,5 asistencias (10,8 de valoraci¨®n). Por ahora ostenta el honor de ser el ¨²nico jugador espa?ol que ha ganado dos Euroligas con dos equipos distintos (Real Madrid en 2015 y CSKA en 2019). Sergio ser¨¢ el sustituto en cancha de Malcolm Delaney, aunque Messina suele confiar en ¨¦l para desatascar los partidos.

Xavi Pascual aterriz¨® en el Zenit San Petersburgo en febrero de 2019. Lo hizo como sustituto de otro espa?ol, Joan Plaza, pero s¨®lo pudo dirigir al equipo en cuatro partidos de la Euroliga por la pandemia. Un a?o despu¨¦s convirti¨® al Zenit en el equipo revelaci¨®n del curso europeo. Logr¨® meterlo entre los ocho mejores y a punto estuvo de darle un susto en playoff al Bar?a. Como premio a esa gran temporada, la Euroliga le dio una de las invitaciones disponibles para disputar este a?o la competici¨®n.

Por ¨²ltimo, un debutante. A¨ªto Garc¨ªa Reneses ha decidido tomarse un a?o sab¨¢tico y el Alba Berl¨ªn ha quedado en manos de su ayudante. Israel Gonz¨¢lez vivir¨¢ su primera experiencia como entrenador-jefe. El c¨¢ntabro, que ha sido ayudante tambi¨¦n de Pedro Mart¨ªnez y Luis Casimiro en el Herbalife Gran Canaria, coincidi¨® con A¨ªto en Las Palmas y, cuando el de Barcelona firm¨® con el Alba Berl¨ªn, le llam¨® para que fuera su mano derecha. Y de eso hace ya cuatro a?os. Comenz¨® como preparador f¨ªsico de varios clubes de cantera y dio el salto a los banquillos con el Alerta Lobos Cantabria. En el Alba Berl¨ªn sigue tambi¨¦n otro espa?ol en los despachos, Himar Ojeda. Es director deportivo del equipo alem¨¢n desde 2016.

James, Mayo, Shved... los fichajes de esta temporada

Con pandemia o normalidad, hay una constante invariable en el verano europeo: el mercado de fichajes siempre echa fuego. Y este a?o se ha cumplido esa ley universal y los 18 clubes de la Euroliga han realizado 120 movimientos. Cada equipo ha hecho casi siete de media para esta sexta edici¨®n de la m¨¢xima competici¨®n continental con el sistema de todos contra todos y la tercera con 18 conjuntos.

No todos se han vuelto tan locos. El Anadolu Efes solo ha contratado a un jugador (Filip Petrusev) tras resolver el asunto Vasilije Micic: el campe¨®n de Europa tap¨® los o¨ªdos del base serbio, MVP de todo la temporada pasada, a los cantos de sirena que llegaban de la NBA. En el lado opuesto, los nuevos. El Unics Kaz¨¢n y el AS M¨®naco han adquirido 10 y 13 jugadores nuevos, respectivamente. Algunos tan relevantes (o sorprendentes, como ustedes quieran) como OJ Mayo, los rusos y Mike James, los del Principado. El Bayern M¨²nich tampoco se ha quedado corto con otros 11. El Maccabi, por su parte, ha llegado a la decena tras el fichaje de Jalen Reynolds por la lesi¨®n de Ante Zizic

Son muchos movimientos, pero siempre hay diez que sobresalen por encima del resto. Veamos cu¨¢les son esta temporada.

Mike James: del CSKA Mosc¨² al AS M¨®naco

El base estadounidense (31 a?os y 1,85 metros) ha llegado al Principado con el contrato m¨¢s alto en la historia de la Liga francesa: 1,4 millones de euros. Y lo hace tras no bajarse del Top-3 de m¨¢ximos anotadores de la Euroliga en los ¨²ltimos tres a?os y una etapa final en el CSKA Mosc¨² muy convulsa: fue tres veces apartado del equipo y acab¨® la temporada cedido en Brooklyn Nets, en la NBA.

OJ Mayo: del Liaoning Flying Leopards al Unics Kaz¨¢n

El escolta estadounidense (33 a?os y 1,93 metros) aterriza en Rusia cinco a?os despu¨¦s de abandonar la ¨¦lite norteamericana. El motivo, la NBA le sancion¨® en el verano de 2016 con dos a?os de suspensi¨®n por incumplir la pol¨ªtica antidroga. El n¨²mero tres del draft de 2008 entr¨® en barrena y pas¨® por Puerto Rico, Taiw¨¢n y China.

Nigel Williams-Goss: del Lokomotiv Kuban al Real Madrid

Es la gran apuesto blanca en esta reconstrucci¨®n del equipo. Con el estadounidense (27 a?os y 1,91 metros), llega un base pero tambi¨¦n un combo, alguien que puede dirigir, pero tambi¨¦n acompa?ar al director de juego. Destaca en la anotaci¨®n: 17,9 puntos de media en la VTB con un lanzamiento consistente.

Guerschon Yabusele: del Asvel Villeurbanne al Madrid

El ¡®cuatro¡¯ fue un quebradero de cabeza para Laso la pasada temporada con las lesiones de Anthony Randolph y Trey Thompkis. Y para que no vuelvan las cefaleas, llega Guerschon Yabusele. El franc¨¦s (2,01 metros y 25 a?os) es un ala-p¨ªvot corpulento, pero ¨¢gil, con buena mano desde el triple y que puede tambi¨¦n hacer la labor de alero.

Pierri¨¤ Henry: del Baskonia al Fenerbah?e

La explosi¨®n del base estadounidense (1,93 metros y 28 a?os) en la ACB con el Baskonia fue inmediata. Su primera temporada, la de la pandemia, fue maravillosa con t¨ªtulo de Liga incluido. Y la segunda, incre¨ªble. Tanto que su subida de pelda?o en Europa era un hecho. El Madrid se fij¨® en ¨¦l, pero el Baskonia par¨® el fichaje. Y ah¨ª lleg¨® el Fenerbah?e para llevarse a un jugador r¨¢pido, explosivo, anotador¡­ Una delicia.

Sertac Sanli: del Anadolu Efes al Bar?a

El Barcelona ten¨ªa un problema en el ¡®cinco¡¯ la temporada pasada en la Euroliga y lo ha solucionado, pescando en Turqu¨ªa, con el fichaje de Sertac Sanli, de 30 a?os. Doble golpe: le quit¨® al Efes un gran p¨ªvot y cubri¨® su necesidad. P¨ªvot grande (212 cent¨ªmetros), intimida y rebotea. Y tambi¨¦n anota: cerr¨® la Final Four con 15,5 puntos de medi.

Alexey Shved: del Khimki al CSKA Mosc¨²

Mike James se iba y el CSKA necesitaba un recambio. La soluci¨®n, en el vecindario, en un Khimki en plena descomposici¨®n, donde Shved (32 a?os y 1,98 metros) dej¨® sabores de todo tipo. Porque el ruso es un tirador compulsivo, m¨¢ximo anotador de la Euroliga la pasada temporada con 19,8 puntos de media, pero con problemas para leer bien las situaciones del partido.

Victor Wembanyama: del Nanterre 92 al Asvel Villeurbanne

Los ¨²ltimos veranos, los amantes del baloncesto de formaci¨®n ten¨ªan en la agenda un nombre: Victor Wembanyama, el futuro de Francia. El p¨ªvot de tan solo 17 a?os y ?2,19 metros! es la gran esperanza gala y su destino apunta a la NBA como previsible n¨²mero uno del draft de 2023. Un diamante en bruto que el Asvel no pod¨ªa dejar escapar.

Mario Henzoja: del Panathinaikos al Unics Kaz¨¢n

S¨²per Mario trat¨® de triunfar en la NBA sin casi fogueo en la ¨¦lite con el Bar?a y lo pag¨®. N¨²mero cinco del draft 2015 por Orlando Magic, el alero croata (26 a?os y 2,03 metros) pas¨® cinco temporadas en EE UU sin lustre¡­ y billete de vuelta a Europa, con un Panathinaikos en el que brill¨®: 14,4 puntos y 12,8 de valoraci¨®n en tan solo ocho encuentros. Ahora, toca Rusia.

Nicolo Melli: de Dallas Mavericks al Armani Mil¨¢n

Otro europeo que toc¨® la NBA para regresar a la vieja Europa con la esperanza de ser especial de nuevo. El ala-p¨ªvot italiano (2,05 metros y 30 a?os), adem¨¢s, vuelve a su pa¨ªs, Italia, y al equipo en el que dio el salt¨® definitivo, el Armani Mil¨¢n. Su papel, claro: liderar, inspirar a su compa?eros y ocupar el hueco que ha dejado Kevin Punter.

Final Four: Road to Berl¨ªn

La Final Four repetir¨¢ pa¨ªs por segundo a?o consecutivo, algo nunca visto antes. Se celebrar¨¢ en Alemania, en el Mercedes-Benz Arena de Berl¨ªn, a 573 kil¨®metros de Colonia, sede la pasada temporada. Ser¨¢ la tercera ocasi¨®n que la capital germana acoja la gran fiesta del baloncesto europeo tras 2009 y 2016. El Panathinaikos y el CSKA Mosc¨², respectivamente, ganaron esos a?os la Euroliga.

¡°No es ning¨²n secreto que Alemania es uno de nuestros mercados estrat¨¦gicos m¨¢s importantes, con enormes posibilidades de crecimiento¡±, destac¨® Jordi Bertomeu, presidente y director ejecutivo de Euroleague Basketball, sobre un pa¨ªs que contar¨¢ esta temporada con dos equipos: el Bayern M¨²nich, ya con Licencia A, y el Alba Berl¨ªn, con una invitaci¨®n para el pr¨®ximo par de cursos.

El Mercedes-Benz Arena, con un aforo de 14.500 espectadores, fue inaugurado en septiembre de 2008 y es considerado una de las mejores instalaciones cubiertas multiusos de Europa. La NBA lo tiene en el punto de mira como posible sustituto de Londres para albergar un partido de la temporada regular: ya acogi¨® los amistosos de 2012 (Dallas Mavericks) y de 2014 (San Antonio Spurs).

Es el hogar del Alba Berl¨ªn y de los Osos Polares de hockey hielo, y lo fue de la selecci¨®n alemana de baloncesto durante el Eurobasket de 2015. Adem¨¢s, el pabell¨®n ha recibido a m¨²ltiples grupos musicales, desde Metallica (el primero de su historia) hasta U2 pasando por Rihanna, Iron Maiden y Adele.

10 pa¨ªses, 10 normas para el p¨²blico

La Euroliga public¨® en julio un estudio en el que se ve¨ªa el crecimiento exponencial del seguimiento de la competici¨®n en televisi¨®n a lo largo y ancho del continente durante la pasada campa?a. Un 75% m¨¢s de personas vieron la temporada regular en sus televisores y un 68% m¨¢s la Final Four respecto a los tres a?os anteriores. En Espa?a, por ejemplo, el aumento lleg¨® al 195%. Un crecimiento espectacular que no hace sino confirmar las ganas de baloncesto que hay en el Viejo Continente.

Con la COVID-19 remitiendo poco a poco en toda Europa, los clubes preparan la vuelta de los aficionados a las gradas. En algunos pa¨ªses como Lituania, Turqu¨ªa o Israel ya se pudo ver gente en los pabellones durante el pasado curso, pero ahora el regreso ser¨¢ en todos los sitios a la vez. Eso s¨ª, cada uno con unas reglas distintas dictadas por sus respectivos gobiernos. Es la particularidad que tiene la competici¨®n m¨¢s importante de clubes del mundo tras la NBA, que se disputa en diez pa¨ªses distintos. Aunque los datos pueden ir cambiando con el paso de las semanas, las cosas est¨¢n ahora mismo as¨ª:

S¨®lo hay dos clubes que tienen intenci¨®n de vender el 100% de las entradas desde el primer partido: el Maccabi de Tel Aviv y el ASVEL Villeurbanne.

El resto se mueven entre el 80% de Grecia y el 35% de Italia.

Con estas cifras la mejor entrada en n¨²meros absolutos no ser¨ªa ni para israel¨ªs ni para franceses. El Zalgiris, con el 75% de su capacidad habilitada, podr¨ªa reunir a 11.500 personas.

En Espa?a, el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud anunci¨® este mi¨¦rcoles la ampliaci¨®n del aforo en recintos cerrados al 80% a partir del 1 de octubre (anteriormente era de un 40%). El Bar?a no podr¨¢ llegar a ese porcentaje por la normativa en Catalu?a que fija, como mucho, un 70% aunque con un l¨ªmite: de 3.000 a 3.500 personas. Por lo tanto, ¨¦sa ser¨¢ la m¨¢xima capacidad del Palau por ahora.

Adem¨¢s, las mascarillas ser¨¢n obligatorias en todos los pabellones menos en uno, el del ASVEL, donde ser¨¢ ¡°recomendado¡± su uso. Y quienes quieran asistir a cualquiera de los 18 pabellones tendr¨¢n que demostrar que est¨¢n libres de coronavirus, dependiendo del pa¨ªs, de alguna de las siguientes maneras: pauta completa de la vacuna, haber pasado la COVID o un test negativo.