En el All-Star m¨¢s descafeinado tambi¨¦n reina Antetokounmpo

El All-Star que nunca se debi¨® haber disputado no tuvo nada que ver con su predecesor. A lo de la pandemia, ya obvio, se le sum¨® el haber pasado el efecto de la muerte de Kobe Bryant aunque el formato adaptado siga vigente y parezca una buena idea a medio plazo. Pero sobre todo cambi¨® el desarrollo del propio Partido de las Estrellas, mucho menos disputado que en 2020. Algunos jugadores se lo volvieron a tomar como un descanso mientras figuraban en la plantilla. El Equipo LeBron se llev¨® la victoria en el Elam Ending despu¨¦s de haber ganado los tres primeros cuartos, que punt¨²an independientemente pese a que los puntos valgan para la resoluci¨®n. El Equipo Durant, precisamente uno de los ausentes a la cita, se supo inferior en el jugador por jugador y no gast¨® un gramo de fuerza en intentar dar en los morros a todos los que les valoraron por debajo de su rival.

La cita, en una noche trepidante en cuanto a horario pero falta de pegada en lo meramente pr¨¢ctico, tuvo lugar en el State Farm Arena de Atlanta. En las gradas, trabajadores sanitarios y personal de la NBA. Poco m¨¢s. No se admiti¨® p¨²blico. S¨ª se celebr¨® un partido pese a las reticencias de los jugadores, que son los que protagonizan estos momentos. LeBron fue capit¨¢n pero tambi¨¦n hab¨ªa mostrado su rotunda oposici¨®n a una noche as¨ª, por lo que pidi¨® a Snyder jugar s¨®lo 13 minutos. Kevin Durant, Anthony Davis y Devin Booker fueron elegidos de uno u otro modo, pero se borraron de la lista por lesi¨®n. Peor fue lo de Simmons y Embiid, que se quedaron en cuarentena en la ciudad al dar positivo el peluquero que les hab¨ªa tratado a los dos d¨ªas atr¨¢s en Filadelfia, donde ambos son compa?eros de equipo. Un despiporre, en su connotaci¨®n negativa: no pintaba nada bien.?

Irving meti¨® la primera canasta del partido, pero su equipo no dio de s¨ª lo que se esperaba. Curry cogi¨® la primera racha buena, anotando incluso un triple desde diez metros, cuando en el otro aro Zion Williamson fallaba tres mates sencillos. Diferencia de intensidad y de piller¨ªa, que tambi¨¦n hac¨ªa su parte. La salida de Harden dio otro aire a los azules, que empezaron a presionar en el marcador mejor seg¨²n pasaban los minutos. Pero por delante en casi todas las franjas segu¨ªan los amarillos, con Antetokounmpo metiendo un tiro de tres a tablero que servir¨ªa luego de ejemplo para ver lo acertado que estuvo este domingo: MVP tambi¨¦n del All-Star con 35 puntos y 16/16 en tiros de campo, r¨¦cord hist¨®rico de este evento. El cuarto inicial se resolvi¨® 39-40, por un suspiro.?

En el segundo periodo los de Durant recibieron 60 puntos. Se empez¨® con mejores defensas, o con defensas a secas, y se lleg¨® a la mayor anotaci¨®n del partido. Ah¨ª fue donde baj¨® sustancialmente la expectaci¨®n por el partido.?

Estuvo ah¨ª la clave, antes del descanso. El intercambio de triples machac¨® a un equipo que ten¨ªa menos calidad. Curry tir¨® del carro ah¨ª y esos 19 tantos de distancia fueron de mucha ayuda para ganar el encuentro al completo.

La tercera manga, con apariciones de los amigos Jayson Tatum y Bradley Beal, tambi¨¦n se resolvi¨® por un punto. No les sonri¨® la fortuna a los equipados de color azul, que se quedaron a las puertas de poder hacer la donaci¨®n ben¨¦fica sobre la que ahora se sostiene el formato en dos cuartos. Y al ¨²ltimo periodo, en el que ya contaba el total de los tres anteriores, lleg¨® con una tremenda desventaja. A los 146 puntos en los que se puso el conjunto que iba por delante, el de un LeBron James ya vestido con el cubre de calentamiento, se les sumaron los 24 en honor de Kobe Bryant y 170 ser¨ªa la marca a alcanzar para conseguir cerrar el partido. Pese a que Anteto fue el dominador, ese golpe final perteneci¨® a un Damian Lillard caliente y con ganas de ser el protagonista de la victoria. Dos triples casi seguidos les impulsaron y un tercero desde la l¨ªnea del centro de pista, como el que le meti¨® a Paul George -hoy, compa?ero- hace dos a?os para eliminarle, bastaron.

La noche fue larga, pero el tiempo del partido en s¨ª no lo fue. Se not¨® que hab¨ªa gente que se quer¨ªa ir de Atlanta cuanto antes. Son d¨ªas de par¨®n y el calendario es muy apretado, con aplazados ya en mente de muchas franquicias. El coronavirus sigue matando y celebrar este evento no era lo prioritario. El espect¨¢culo fue el que fue. Toca descansar y a pensar en algo mejor.