El vendaval Doncic se lleva por delante a Harden y a los Rockets

Sin James Harden, los Rockets sumaron un triunfo brillante ante los Kings, el s¨¢bado. Sin Luka Doncic, los Mavericks se la pegaron contra los Bulls, en Chicago. Pero para su primer duelo de la temporada, en Houston, estaban los dos. Harden y Doncic. Dos integrantes del Mejor Quinteto de la pasada temporada, tercero y cuarto en la votaci¨®n del MVP por detr¨¢s de Giannis Antetokounmpo y LeBron James. Y la victoria, individual y colectiva (100-113) fue para Doncic, lo que permite respirar a su equipo y deja a los dos en negativo y con tres derrotas, los Rockets en cinco partidos (2-3), los Mavs en siete (3-4).

Rick Carlisle, apremiado por la debilidad defensiva de su equipo, movi¨® el quinteto. Sac¨® a Dwight Powell y, sobre todo, sac¨® a Tim Hardaway, al que en su d¨ªa introdujo para liberar la mejor versi¨®n ofensiva de los Mavs. Y meti¨® a Maxi Kleber y Willie Cauley-Stein en una unidad mucho m¨¢s grande en la que Dorian Finney-Smith pas¨® a ser alero y no ala-p¨ªvot. El resultado fue excelente por el trabajo del nuevo juego interior¡­ y la actitud de Hardaway, que lejos de tomarse a mal pasar al banquillo, fue absolutamente clave en la victoria en una noche iluminada: 30 puntos, 8/10 en triples. El perfecto escudero (Kristaps Porzingis sique en el dique seco) de Doncic, que jug¨® su mejor partido de la temporada. Con diferencia: 33 puntos, 16 rebotes, 11 asistencias. El lunar, 8 p¨¦rdidas y un 3/10 en triples, apartado en el que fue de m¨¢s a menos (3/7 en la primera parte) y en el que sigue irregular. Pero un partidazo en el que por fin se desat¨® una versi¨®n de Doncic m¨¢s parecida a la de la pasada temporada.

En paralelo, James Harden fue una sombra, al menos para su nivel de producci¨®n habitual: 21 puntos, 3 rebotes, 10 asistencias y demasiados tiros (5/17). Poco peso cuando m¨¢s lo necesitaba su equipo y estaba vez poco acompa?amiento m¨¢s all¨¢ de 20 puntos de Eric Gordon y 23 con 7 rebotes de un Christian Wood que tambi¨¦n estuvo por debajo de anteriores actuaciones. Como John Wall, que se qued¨® en 14+4+4 con solo cuatro canastas en juego (4/10). Peor fue lo de DeMarcus Cousins, expulsado por dos t¨¦cnicas en tres minutos. Primero un rifirrafe con Cauley-Stein, despu¨¦s otro con los ¨¢rbitros.

Los Mavs dominaron el partido a partir de un poderoso primer cuarto (21-33). Pero tuvieron que sudar para cerrar un triunfo finalmente claro. Despu¨¦s de abrir brecha casi en el ecuador del tercer cuarto (56-72) recibieron un parcial de 14-0 (70-72) que igual¨® un partido que lleg¨® hasta un 85-85 a falta de diez minutos. Ah¨ª se quebraron los Rockets, que fallaron once de sus siguientes doce tiros y se vieron 92-106, con Harden apagado y una sucesi¨®n fatal de fallos y p¨¦rdidas mientras Hardaway pon¨ªa a salvo la victoria para los de Carlisle.

Despu¨¦s del triunfo, el t¨¦cnico de los Mavs reconoci¨® que Luka Doncic casi est¨¢ ya en el pico de forma ¨®ptimo. Que el esloveno est¨¢ llegando. Este fue su triple-doble n¨²mero 26 en la NBA. Con menos de 22 a?os, lidera la Liga en el hist¨®rico de forma abrumadora: le siguen Magic Johnson y Ben Simmons con 25¡­ entre los dos. Desde que lleg¨® a Estados Unidos, Doncic suma tres partidos de al menos 30+15+10, algo que en ese tramo solo han logrado otros dos jugadores (un par de veces cada uno): Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic. Y una estad¨ªstica que con menos de 22 a?os solo firmaron (una vez cada uno) Oscar Robertson y Magic Johnson. Adem¨¢s, Doncic ha superado las 1.000 asistencias y es el cuarto jugador m¨¢s r¨¢pido en llegar a 1.000 puntos, 1.000 rebotes y 1.000 pases de canasta. Lo ha logrado en 139 partidos. LeBron necesit¨® 158, m¨¢s que ¨¦l y m¨¢s que Oscar Robertson (98), Ben Simmons (126) y Magic Johnson (126). La ¨²ltima, por ahora: Doncic ya es (39 por 38 del legendario Dirk Nowitzki) el jugador que m¨¢s veces ha liderado a los Mavericks en puntos, rebotes y asistencias en el mismo partido. Y acaba de empezar su tercera temporada en la NBA¡­