"Como dec¨ªamos ayer..."

La pandemia puso fin a la temporada 2019-20 un 6 de marzo. Los aficionados del Bar?a (frente al Bayern) y del Baskonia (contra el Alba Berl¨ªn) fueron los ¨²ltimos en poder disfrutar de baloncesto europeo en vivo. Despu¨¦s todo par¨®. Era una semana con jornada doble y el Armani Mil¨¢n, con restricciones en la zona norte de Italia desde finales de febrero, hab¨ªa recibido al Madrid a puerta cerrada y despu¨¦s disputado su partido frente al Valencia Basket en la Fonteta tambi¨¦n sin p¨²blico. Los casos aumentaban en Espa?a (uno de los primeros focos conocidos lleg¨® por el Atalanta-Valencia de la Champions) y Trey Thompkins, uno de los integrantes de la expedici¨®n madridista a Mil¨¢n, se convirti¨® en el primer jugador en dar positivo.

El coronavirus trunc¨® muchos sue?os. El Anadolu Efes, con un Larkin imparable (hab¨ªa sido seis veces el mejor de la jornada), marchaba como un tiro; el Madrid y el Bar?a ya estaban clasificados para los playoffs (eran segundo y tercero, respectivamente), el Valencia Basket peleaba por colarse entre los ocho primeros y as¨ª repetir en la Euroliga el curso siguiente y el Baskonia hab¨ªa cogido aire en la lucha por el playoff con tres victorias seguidas.

La fase regular estaba en su recta final. Faltaban seis jornadas, despu¨¦s llegar¨ªan los playoffs (al mejor de cinco partidos) y la Final Four de Colonia. Pero la Euroliga, con una situaci¨®n m¨¢s complicada que las Ligas nacionales (aunque s¨®lo acabaron tres: la espa?ola, la alemana y la israel¨ª) al tener que gestionar la pandemia en diez pa¨ªses diferentes, anunci¨® la cancelaci¨®n definitiva de la campa?a el 25 de mayo. Adi¨®s a un curso sin campe¨®n.

Casi siete meses despu¨¦s de aquel par¨®n, el mejor baloncesto europeo vuelve. La Euroliga ha redactado un amplio protocolo y una reglamentaci¨®n especial para intentar que el curso se desarrolle con los m¨ªnimos contratiempos posibles. Una tarea complicado con el aumento de casos en todos los pa¨ªses y la aparici¨®n de nuevas restricciones que dificultar¨¢n los viajes, pero la competici¨®n pretende que no haya otra temporada con asterisco.

Curso nuevo, vida nueva. Contin¨²an los 18 equipos de la pasada temporada, que empezar¨¢n desde cero. El Valencia Basket y el Alba Berl¨ªn no s¨®lo pelear¨¢n por firmar una buena temporada sino tambi¨¦n por la permanencia en la ¨¦lite (seguir¨¢ en la Euroliga el equipo que mejor acabe el curso, siempre que se meta entre los ocho mejores). El Bayern M¨²nich y el Asvel Villeurbanne, en calidad de invitados, intentar¨¢n dejar buena imagen, al igual que otros equipos que tampoco tienen su plaza asegurada (Khimki Mosc¨², Zenit San Petersburgo y Estrella Roja). La Euroliga anunci¨® al principio del curso pasado que las Ligas (ACB, Bundesliga, ABA y VTB) dejar¨ªan de dar un billete a la competici¨®n. Habr¨ªa tres invitaciones y una posible plaza para el subcampe¨®n de la Eurocup.

El Anadolu Efes se enfrenta a la dura papeleta de repetir un a?o m¨¢gico. El CSKA, con Mike James al frente, ha reforzado bien su juego interior (Shengelia-Milutinov). Y el Armani ha vuelto a tirar la casa por la ventana (Datome, Delaney, Shields, Hines...) para ver si este a?o s¨ª puede dar el paso al frente que llevan a?os esperando en Mil¨¢n.

El Fenerbah?e arranca una nueva etapa sin Obradovic en el banquillo, lo mismo que el Zalgiris post-Jasikevicius. El Panathinaikos, tocado por la crisis y en venta (25 millones), ha dicho adi¨®s a Nick Calathes y en el Olympiacos, ?veremos uno de los ¨²ltimos bailes de Spanoulis? Uno de los que gresesa de la NBA es Ante Zizic, pretendido por el Madrid pero que al final acab¨® en el Maccabi por el culebr¨®n Campazzo.

Ni el Madrid ni el Bar?a, con un ojo puesto en la NBA, han dado por cerrada su plantilla y en Vitoria afrontan el reto de prolongar la racha de playoffs (llevan cuatro a?os entre los ocho primeros) y colarse en su quinta Final Four. En Europa vuelve a volar el bal¨®n, con permiso de la pandemia. "Como dec¨ªamos ayer...".

Una Euroliga muy espa?ola

La Euroliga, como siempre desde su nacimiento en 2000, volver¨¢ a tener mucho protagonismo espa?ol. Cuatro equipos de los 18 son de la ACB, de largo, la mejor liga nacional del continente, un representante m¨¢s que los tres de Rusia y dos m¨¢s que Turqu¨ªa, Grecia y Alemania. Hay clubes sobresalientes y tambi¨¦n entrenadores, donde Espa?a iguala con Grecia, cuatro t¨¦cnicos cada uno en los banquillos. Aparte de Pablo Laso (Real Madrid) y Jaume Ponsarnau (Valencia), arrancar¨¢n la competici¨®n A¨ªto Garc¨ªa Reneses (Alba Berl¨ªn) y Xavi Pascual (Zenit San Petersburgo). Los griegos cuentan con Bartzokas (Olympiacos) y Vovoras (Panathinaikos), m¨¢s Itoudis (CSKA) y Sfairopoulos (Maccabi). Mucho prestigio acumulado en clubes, jugadores y t¨¦cnicos.

Entre los equipos ACB, ambici¨®n a pares. Me explico, el Madrid y el Bar?a salen a pelear el t¨ªtulo, los dos a la vez, algo que no siempre ocurre; mientras que el TD Systems Baskonia y el Valencia Basket tiene como gran desaf¨ªo alcanzar el playoff de cuartos y luego¡­ qui¨¦n sabe, incluso so?ar con la Final Four de Colonia. Al equipo taronja, adem¨¢s, el ¨²nico de los tres sin la presencia garantizada en la competici¨®n en la 2021-22, concluir entre los ocho primeros le supondr¨ªa encadenar tres a?os seguidos en la ¨¦lite, para lo que el club lleva lustros trabajando.

Vayamos uno a uno, el primero, el Real Madrid, porque iba segundo cuando la suspensi¨®n de marzo y porque ha sido uno de los grandes de la d¨¦cada, dos t¨ªtulos y presente en siete de las nueve ¨²ltimas Final Four. Laso y el bloque contin¨²an, lo que es una garant¨ªa, y los refuerzos de Aloc¨¦n y Abalde aportan energ¨ªa, velocidad, f¨ªsico y descaro a un grupo veterano. Todo bien por ah¨ª, pero la crisis econ¨®mica ha frenado (m¨¢s all¨¢ de la operaci¨®n Abalde, que lleg¨® a estar en el alero) cualquier incorporaci¨®n. En f¨²tbol y, por supuesto, en baloncesto (recuerden que a Aloc¨¦n se le fich¨® en 2019). Lo que deja a la plantilla sin relevo para el gran Tavares y pendiente de que no haya lesiones y de que Garuba de la zancada al frente esperada. El croata Ante Zizic era la apuesta interior y, dadas las cifras que se manejaban, una gran oportunidad seg¨²n los est¨¢ndares anteriores del mercado, que no son los del verano de 2020 con una merma de ingresos alarmantes en los grandes de Europa.

Ah¨ª no queda todo, resta lo m¨¢s importante: Campazzo. Su marcha a la NBA durante el curso, si no hay volantazo inesperado, dejar¨¢ al Real cojo y sin tim¨®n, ya que la permanencia de Laprovittola no parece la soluci¨®n. Estar¨ªa entonces el Madrid obligado a fichar, o al menos eso parece, entre los descartes NBA o directamente de las filas de alg¨²n equipo europeo en el que las previsiones presupuestarias iniciales no cuadren. Sin la certeza, tampoco, de que se produzca esa contrataci¨®n. As¨ª que se intuyen carencias y, a la vez, alg¨²n exceso, como en el puesto de escolta donde pueden juntarse Llull, Abalde, Carroll, Rudy, Causeur y hasta Taylor. El club y Laso tendr¨¢n que saber jugar sus cartas seg¨²n les lleguen.

En el Bar?a, y siempre a priori, la mano de naipes parece m¨¢s previsible. Incluso en algunas quinielas le dan como principal favorito por delante del Efes turco. La presencia de Jasikevicius en el banquillo aporta liderazgo, orden ofensivo y una idea muy clara, y arriesgada, de defender con cambios continuos. Con Calathes hay un base cerebral, uno de los mejores de la competici¨®n, aunque poco anotador y a¨²n menos tirador-metedor, eso no es un secreto. Abrines vuelve por sus fueros y Mirotic sigue siendo el referente, con una posible retirada de azulgrana en el horizonte tras renovar hasta 2025 (tendr¨ªa entonces 34 a?os). Tambi¨¦n hay incertidumbres de las que nadie se escapa, como el papel de caudillo ofensivo de Heurtel y si la recuperaci¨®n e integraci¨®n de Higgins va a ser plena, una pieza que al nivel que ofreci¨® en Mosc¨² resultar¨ªa decisiva.

El cierre de los duelos clave genera dudas con este grupo de jugadores, que acumula resbalones en los minutos de la verdad y que, tras perder la final en la burbuja de Valencia, han continuado en la Lliga Catalana y en la Supercopa. Adem¨¢s, el papel testimonial de Pustovyi remarca la falta de un p¨ªvot. Muchos rumores y muy poco dinero sin recurrir a hipotecas. Como el Madrid, preguntas que esperan respuesta, en el caso cul¨¦ con un agravante que le apremia: no juega la Final Four desde 2014, en la que cay¨® por 38 puntos ante los blancos un mes antes de celebrar su ¨²ltima Liga. M¨¢s de seis a?os de sequ¨ªa.

Para ganar una Euroliga hay que hilar fin¨ªsimo y tener una pizca de suerte, pero para disputar los playoffs el Baskonia y el Valencia deber¨¢n maximizar igualmente sus recursos. Mucha competencia, tanta que es posible que alguna plantilla con aspiraciones de Final Four vea los cruces de cuartos por la televisi¨®n.

El TD Systems Baskonia encara el curso como campe¨®n ACB, lo que le dar¨¢ una mezcla de tranquilidad (que nadie se relaje con Dusko Ivanovic) y seguridad con un apetito reci¨¦n estimulado. Vildoza, que ha aprendido a resolver y lo disfruta, es el ejemplo. Pierri¨¢ Henry amenaza con su mejor versi¨®n, la de Kaz¨¢n (MVP de la Eurocup), un buen base con una capacidad asombrosa en el uno contra uno y para robar balones. El lituano Giedraitis, el gran fichaje, ha ca¨ªdo de pie y el crecimiento de los j¨®venes, de Kurucs, Raieste y Sedekerskis, puede elevar el techo del bloque. La previsi¨®n es que haya otra incorporaci¨®n, un base-escolta tras el adi¨®s de Carrington. Por dentro, se espera la recuperaci¨®n del gigante Fall y Jekiri ofrece garant¨ªas y conoce la Euroliga. Alec Peters tiene mucha calidad y quiere explotar en Europa tras salir por la puerta de atr¨¢s del CSKA y del Efes. Su lanzamiento de tres es de ¨¦lite. Tambi¨¦n como ala-p¨ªvot, el polivalente Polonara, que sabe competir. Si las piezas encajan, que a¨²n no lo han hecho, Vitoria puede disfrutar de nuevo con su escuadra. El playoff, el gran reto.

El mismo objetivo que el Valencia Basket, que quiere consolidarse en la Euroliga con el nuevo pabell¨®n en camino. Para eso es obligatorio que termine entre los ocho primeros. El club ha apostado por la continuidad en el banquillo de Jaume Ponsarnau (tercera temporada) y ha respondido bien a un duro golpe, la p¨¦rdida de Abalde rumbo a un Madrid con el que mantiene una rivalidad en los despachos. Ha adquirido jugadores con mucho talento, de esos que se labran un nombre, y ahora debe acoplarlos. Quiz¨¢ el pegamento pueda ser Nikola Kalinic, la navaja suiza (aunque sea serbio) de Obradovic en los tiempos de vino y rosas del Fenerbah?e. Un alero capaz de jugar al cuatro y de intercambiar casi cualquier posici¨®n defensiva. T¨¢cticamente muy ¨²til.

Loyd y Doornekamp tambi¨¦n se marcharon en verano y, a cambio, han llegado Prepelic y Derrick Willliams, n¨²mero 2 del draft, que encara su tercer destino diferente en su tercer curso en Europa (antes, M¨²nich y Estambul). Debe poner su calidad ofensiva al servicio del grupo y no al rev¨¦s. Respecto a Prepelic, m¨¢ximo anotador de la pasada ACB con el Joventut (22,3 puntos), tendr¨¢ que aunar integraci¨®n y aportaci¨®n deportiva. En el Madrid no funcion¨® en la pista, muchas veces como tercer base, sin embargo, se adapt¨® bien al grupo. Y en Badalona sobresali¨® en la cancha sin hacer pi?a fuera. Un desaf¨ªo personal, el Valencia le espera. Para la direcci¨®n se ha incorporado Martin Hermannsson (sobrino de un ex, Jon Stefansson) tras una m¨¢s que buena campa?a en el Alba Berl¨ªn. Combinar¨¢ al tim¨®n con Van Rossom y Vives, mientras que Quino Colom ha dejado de contar. Dubljevic seguir¨¢ siendo el emblema taronja, el montenegrino del Turia, muy bien respaldado bajo el aro por Tobey, cuya reciente renovaci¨®n es muy importante. Mimbres parece haber, pero p¨®ngase a hacer un cesto. No es f¨¢cil. La Euroliga vuelve a hablar espa?ol, veremos si elevamos la voz en mayo en Colonia con el Lanxess Arena y la afamada catedral g¨®tica de testigos. Esperemos que para entonces con p¨²blico, con mucho p¨²blico.

Efes, Madrid, Bar?a y CSKA, p¨®quer de favoritos

El vigente campe¨®n de Europa es el CSKA de Mosc¨², que gan¨® el t¨ªtulo en Vitoria en mayo de 2019, y lo seguir¨¢ siendo, como m¨ªnimo, hasta mayo de 2021. Dos a?os de reinado garantizados despu¨¦s de que por primera vez en 63 temporadas, desde el nacimiento de la Copa de Europa en 1958, el curso se cerrara sin un vencedor por la cancelaci¨®n que forz¨® la pandemia. Quiz¨¢ por este motivo la Euroliga que se avecina valga doble. O triple, si a?adimos las dificultades sanitarias, organizativas y econ¨®micas (sin p¨²blico o con pocos aficionados en la grada, las cuentas se resentir¨¢n) a las que deber¨¢n hacer frente los clubes para poder disputar los partidos y proclamar un campe¨®n sin que se vea afectada la integridad de la competici¨®n.

Tratemos de olvidar moment¨¢neamente la crisis del coronavirus, si eso es posible, para centrarnos en lo deportivo, en la pelea de los 18 equipos por levantar un t¨ªtulo despu¨¦s de disputar entre 39 y 41 encuentros (34 de la fase regular, de 3 a 5 de playoffs y dos de la Final Four). Sobre el papel, cuatro escuadras parten como grandes favoritas. ?Saben cu¨¢les¡­? Las mismas que encabezaban la clasificaci¨®n cuando lleg¨® el par¨®n el 12 de marzo: Anadolu Efes, Real Madrid, Barcelona y CSKA. Los cuatro, a pesar de sus envidiables presupuestos, se han ajustado algo el cintur¨®n, al menos, no lo han ensanchado. En una Euroliga de 18 clubes y 94 fichajes, a m¨¢s de cinco de media, los cuatro potentados solo presentan seis novedades en conjunto: una el Efes (el universitario Erten Gazi) y otra el Bar?a (Nick Calathes), y dos el Madrid (Carlos Aloc¨¦n y Alberto Abalde) y otras dos el CSKA (Toko Shengelia y Nikola Milutinov).

De los cuatro, la ¨²nica cara nueva en el banquillo es la de Jasikevicius, porque Laso suma diez cursos de blanco, Itoudis, siete en Mosc¨² y Ataman, cuatro en Estambul, en un Efes que domin¨® con pu?o de hierro en las 28 jornadas disputadas en la 2019-20. Fue el mejor sin premio y se siente v¨ªctima de una injusticia hist¨®rica, as¨ª lo asegura el t¨¦cnico turco. Su hambre de gloria ha aumentado. Un bloque redondo al que el reloj le dice que ahora es la hora: Larkin (MVP no oficial de la competici¨®n), Micic, Krunos Simon, Singleton y Dunston como quinteto de referencia y Balbay, Beaubois, James Anderson, Moerman y Pleiss como amplio fondo de armario. Un equipazo con continuidad, en el que Ataman mueve los hilos con precisi¨®n de un baloncesto veloz y de ataque, nada especulativo.

El Bar?a, que ha subido en las quinielas al juntar a Calathes con Mirotic bajo la batuta de Jasikevicius, y el Madrid, con la incertidumbre de la marcha inminente de Campazzo a la NBA y un juego interior justo de efectivos, tratar¨¢n de plantear batalla al aspirante turco. Como el CSKA, que con sus dos nuevos interiores titulares y la recuperaci¨®n tras una grave lesi¨®n de rodilla del MVP de la ¨²ltima Final Four, Will Clyburn, ha subido un pelda?o. Quiz¨¢ ande algo justo, eso s¨ª, de piezas exteriores. El cinco titular podr¨ªan formarlo Mike James, Hilliard, Clyburn, Shengelia y Milutinov. En la rec¨¢mara, Hackett, Kurbanov, Voigtmann, Bolomboy...

A la estela, el Maccabi, que marchaba cuarto igualado con el equipo ruso. Y el reforzad¨ªsimo Armani Mil¨¢n en el segundo a?o de Messina y Sergio Rodr¨ªguez. Los amarillos dan estabilidad al magn¨ªfico trabajo de Sfairopoulos y conservan a sus jugones: Wilbekin, Tyler Dorsey y Elijah Bryant. Avdija entrar¨¢ en el draft y volar¨¢ a la NBA, pero ah¨ª andar¨¢ Casspi si los problemas f¨ªsicos le permiten jugar con cierta regularidad. Y Zoosman. El fichaje estrella ha sido el p¨ªvot croata Ante Zizic, de 23 a?os, que estuvo a un paso de firmar por el Madrid. La contenci¨®n econ¨®mica del club blanco abort¨® su incorporaci¨®n. Su regreso a Europa ha generado muchas expectativas. Tambi¨¦n aterriza con contrato temporal su compatriota y NBA Dragan Bender, los dos en estrecha conexi¨®n con el m¨¢nager Nikola Vujcic, otro croata ilustre. Ambos pasaron por la academia del exjugador en Split. A ver. La salida de Quincy Acy puede hacer da?o defensivamente a un colectivo donde no se discute el estilo: gran ritmo, mucho peso del juego del per¨ªmetro y muchas trampas y cambios defensivos.

El paso al frente m¨¢s rotundo lo ha dado el Armani Mil¨¢n. Lo ha demostrado en la Supercopa italiana despu¨¦s de tres semanas largas de competici¨®n y en el Torneo de Kaunas. Messina y Stavropoulos, el m¨¢nager general, han tra¨ªdo talento y experiencia competitiva a la capital de Lombard¨ªa: Delaney, Punter, Shields, Datome y Hines, un quinteto de lujo y a la vez totalmente nuevo. El universitario Moretti y Zach LeDay completan las siete altas. Ideas claras y rotaci¨®n ampl¨ªsima, porque ah¨ª sigue el Chacho con mando en plaza, y siguen Roll, Moraschini, Micov, Brooks, Tarczewski y Biligha. Cantidad y variedad. Se antojan factores clave la presencia interior de Hines, la combinaci¨®n de Micov (lesionado en un ligamento del codo para varias semanas) y Datome y un arsenal exterior fant¨¢stico con Sergio, Delaney y Punter para generar juego y/o puntos. El objetivo, entrar en el playoff y pelear luego por alcanzar la Final Four, por devolver a la ¨¦lite al tres veces campe¨®n de Europa que lleva 29 a?os (Estambul, 1992, donde coincidi¨® con el Estudiantes) sin colarse entre los cuatro mejores ?Este a?o s¨ª?, se preguntan en Milano. A saber¡­

Entre los que llegan de tapados se esconde el Fenerbah?e, uno de los dominadores de la d¨¦cada que ha bajado la persiana a la etapa Obradovic y abre una nueva con menos recursos (la reducci¨®n presupuestaria es de un 40%, muy lejos de los 30 millones de anta?o). Menos arsenal y m¨¢s imaginaci¨®n con el serbio Igor Kokoskov al mando, primer europeo en dirigir en la NBA y campe¨®n de Europa con Eslovenia en 2017. Y con la garant¨ªa de la continuidad de Maurizio Gherardini en los despachos. De Colo y Vesely se mantienen, y han aterrizado en la zona asi¨¢tica de Estambul los bases Lorenzo Brown y Kenan Sipahi, que regresa tras militar en el Betis; los aleros Ulanovas y Dyshawn Pierre; los ala-p¨ªvots Barthel y Jarell Eddie, que viene del UCAM Murcia; y el cinco Johnny Hamilton. Una aclimataci¨®n acelerada a la nueva realidad. Brown pone el ritmo y Kokoskov juega con los espacios, la solidez se la deben trabajar como grupo. A¨²n lejos del objetivo. Por detr¨¢s asoman aspirantes como el Olympiacos y el Khimki, y luego el Panathinaikos, el Valencia, el Baskonia¡­

Bartzokas arrancar¨¢ en el banquillo de El Pireo tras llegar hace unos meses con el curso empezado. La vuelta a casa de Kostas Sloukas es la gran apuesta de la Armada Roja. Asimismo desembarcan el escolta Aaron Harrison y el p¨ªvot Hassan Martin, hasta seis novedades para arropar a Spanoulis y Printezis, que conservan un peso importante pese al paulatino declive f¨ªsico. Y ha renovado el espectacular McKissic.

Mientras, en el otro equipo moscovita, en el Khimki, la apuesta se redobla, pero la poca fiabilidad, un a?o s¨ª y otro tambi¨¦n, del colectivo que lidera Shved le ubica en la parrilla por detr¨¢s de lo que lo har¨ªa la simple suma de sus individualidades. La consistencia defensiva es la eterna asignatura pendiente. Ahora, si es por nombres, juzguen: a los Jovic, Bertans, Shved, Timma, Karasev, Monia, Jerebko y Devin Booker se les han unido esta campa?a Errick McCollum, Voronov, el exmadridista Jordan Mickey y Greg Monroe. Kurtinaitis tiene trabajo¡­

Se avecina la Copa de Europa m¨¢s dif¨ªcil, en la que disputar un partido ya es ganar. Llegar a la meta y acabar la competici¨®n ser¨¢ el gran desaf¨ªo. La Euroliga se la juega.

Final Four: Road to K?ln

La Final Four 2021 se celebrar¨¢, si no hay ning¨²n contratiempo, en el Lanxess Arena de Colonia del 28 al 30 de mayo. La ciudad alemana fue la opci¨®n escogida para 2020, pero la pandemia de la COVID-19 provoc¨® la cancelaci¨®n de la temporada antes de su conclusi¨®n. ¡°De la misma forma que honramos las aspiraciones de todos los equipos cuyas temporadas fueron cortadas la pasada primavera, hemos decidido llevar la Final Four a Colonia por las mismas razones por las que quisimos hacerlo originariamente. Llevarla por primera vez en diez a?os a un gran pabell¨®n de una ciudad que no tiene equipo propio demuestra lo dedicados que estamos en captar nuevos aficionados para la Euroliga¡±, declar¨® a principios de septiembre Jordi Bertomeu, presidente de la m¨¢xima competici¨®n continental.

El Lanxess Arena fue inaugurado en octubre de 1998 y tuvo un coste de 132 millones de euros. El pabell¨®n germano, con capacidad para 18.000 espectadores en eventos deportivos, es el hogar del K?lner Haie (hockey hielo), el VfL Gummersbach (balonmano) y el K?ln RheinStars (baloncesto). En ¨¦l se han disputado una decena de Finals Four de la Champions League de balonmano adem¨¢s de celebrarse 130 conciertos desde su nacimiento. El primero grupo en tocar fue Depeche Mode el 5 de octubre de 1998; la m¨²sica de Cher, la ¨²ltima en sonar.

La Final Four no es un formato nuevo en el baloncesto europeo: en 1966 se estren¨® en Bolonia con el Simmenthal Milano (actual Armani) como ganador final. Continu¨® un a?o m¨¢s en Madrid, con el equipo blanco doblegando al vigente campe¨®n, para luego parar durante 21 a?os, hasta 1981. Desde ese a?o, todos los t¨ªtulos se han decidido a trav¨¦s de este modelo, con un cambio en el control de la competici¨®n en 2001: los clubes, agrupados bajo la ECA, tomaron el poder en detrimento de la FIBA.

En los ¨²ltimos 19 a?os, la Final Four se ha disputado en once pa¨ªses diferentes. Espa?a, con 5, ha sido la principal sede: dos en Barcelona, dos en Madrid y una en Vitoria. Alemania se convertir¨¢ en la segunda cuando se juegue en Colonia con tres. Berl¨ªn fue la sede de las otras dos. Italia (Bolonia y Mil¨¢n) y Turqu¨ªa (Estambul) han acogido dos rondas finales.

Solo siete equipos han logrado alzar la copa en estos ¨²ltimos 19 a?os, con Panathinaikos y CSKA Mosc¨² como primeros en el r¨¢nking con cuatro cada uno. Los rusos, adem¨¢s, son el conjunto con m¨¢s participaciones: solo han faltado en dos ocasiones (2002 y 2011) y acumulan ocho presencias consecutivas. En Espa?a, Bar?a y Madrid, con dos, son los ¨²nicos clubes espa?oles que han conquistado el t¨ªtulo en ese lapso, lo que eleva a nuestro pa¨ªs a la segunda plaza del podio junto a Rusia (gracias a los del CSKA). La primera es Grecia: a los trofeos del PAO hay que sumar los dos del Olympiacos.

Diez pa¨ªses y diez realidades distintas

El 1 de octubre arranca la temporada 2020-21 de la Euroliga pero, con equipos de diez pa¨ªses diferentes, ¨¦sta debe afrontar diez realidades distintas de la pandemia.

Espa?a (Real Madrid, Barcelona, Baskonia y Valencia)

En la Supercopa no hubo ning¨²n contratiempo, pero la temporada arranc¨® el 19 de septiembre tocada por el coronavirus, con tres partidos que tuvieron que cambiar de fecha. En la segunda jornada, tambi¨¦n pas¨® lo mismo con un Valencia-Andorra, aunque por ahora el calendario se mantiene (la ACB trabaja con 17 distintos por la COVID-19, con la opci¨®n de aplazar partidos o posponer jornadas). Espa?a es el pa¨ªs europeo con una mayor incidencia del virus y se esperan medidas m¨¢s restrictivas este oto?o. La semana pasada, el Centro Europeo de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) incluy¨® a Espa?a dentro de los siete pa¨ªses europeos que m¨¢s le preocupaban.

Alemania (Alba Berl¨ªn y Bayern M¨²nich)

El n¨²mero de positivos va en incremento (superan los 2.000 nuevos contagios cada d¨ªa) y el gobierno de Angela Merkel ha apostado desde agosto por un endurecimiento de las restricciones. El ministro de Sanidad ha recomendado no abandonar el pa¨ªs, aunque insiste en que el sistema sanitario no est¨¢ a¨²n sobrecargado. La temporada de la Bundesliga comienza el 6 de noviembre, aunque antes se disputar¨¢n los torneos coperos (17 de octubre). Habr¨¢ 18 equipos: sube el Chemnitz y ha renunciado el Bremenhaven. En un principio estaban prohibidos los grandes eventos hasta el 31 de octubre, aunque el gobierno ha decidido prorrogarlo hasta el 31 de diciembre. Podr¨ªa ir a m¨¢s, ya que han acordado que el pr¨®ximo a?o no haya Carnaval.

Italia (Armani Mil¨¢n)

Italia decret¨® que el estado de emergencia durar¨ªa, al menos, hasta el 15 de octubre, pero el pa¨ªs transalpino es todo un ejemplo en esta segunda ola: ha invertido en prevenci¨®n (test a todos los contactos, pruebas r¨¢pidas en los aeropuertos...) y, por el momento, registra una incidencia menor que otros pa¨ªses. Italia ha probado el regreso de los aficionados a las canchas durante la Supercopa, que arranc¨® el 29 de agosto con un Reggia Emilia-Fortitudo que reuni¨® a 590 aficionados y acab¨® con el Armani Mil¨¢n levantando el t¨ªtulo. Todos los seguidores que acudieron a estos partidos tuvieron que firmar una declaraci¨®n de responsabilidad. La temporada regular empez¨® la semana pasada y siguen los mismos 16 equipos de la pasada campa?a: no hubo ni ascensos ni descensos.

Rusia (CSKA, Khimki y Zenit)

Hace semanas super¨® el mill¨®n de casos y aunque Vladimir Putin anunci¨® por sorpresa una vacuna rusa (la Sputnik-5 ser¨¢ registrada el 15 de octubre), la situaci¨®n en el pa¨ªs es preocupante, como en la mayor¨ªa de Europa. En Mosc¨², por ejemplo, han pedido a los mayores de 65 a?os que no salgan de casa. En cuanto a su baloncesto, los 13 equipos de la anterior temporada en la VTB (una liga que re¨²ne a clubes de los pa¨ªses del Este) contin¨²an y el Khimki-Zenit del 20 de septiembre abri¨® la temporada. El CSKA ya ha anunciado que jugar¨¢ sus partidos de la Euroliga con p¨²blico. "Utilizaremos el Megasport Arena para nuestros encuentros de la Euroliga. Es m¨¢s caro, pero queremos que m¨¢s gente disfrute de nuestro juego", ha dicho Vatutin, presidente del CSKA. La idea es que haya una entrada del 50%, por lo tanto, se podr¨ªan congregar 7.000 personas. En la VTB est¨¢n jugando con p¨²blico, poco, pero un millar de aficionados acuden a los partidos.

Lituania (Zalgiris Kaunas)

Ronda los 4.000 casos desde el inicio de la cuarentena (est¨¢ viviendo un repunte en los ¨²ltimos d¨ªas) y obliga a pasar una cuarentena a todos los que llegan de zonas de riesgo, entre ellas, Espa?a. La Liga, que s¨ª tuvo campe¨®n la pasada temporada (el Zalgiris), arranc¨® el 19 de septiembre y cuenta con diez equipos. El Zalgiris ha decidido no poner abonos a la venta, sino entradas, dos semanas antes y en asientos alternos. Si son convivientes, los aficionados podr¨¢n sentarse juntos, pero s¨®lo en formato de dos en dos. Ya redujo aforo y puso medidas de seguridad para el Zalgiris-Mil¨¢n que se jug¨® una semana antes de la suspensi¨®n de la Euroliga.

Israel (Maccabi)

Una de las ¨²nicas tres ligas europeas que llegaron a retomarse en junio (gan¨® el Maccabi) y que volver¨¢ el 18 de octubre. El pa¨ªs se encuentra sumido en un absoluto caos, los casos se han multiplicado en las ¨²ltimas semanas y el gobierno decidi¨® confinar de nuevo al pa¨ªs el 18 de septiembre. Una semana despu¨¦s de aquello endureci¨® m¨¢s las restricciones tras tener r¨¦cord de contagios en un d¨ªa. En agosto, Israel anunci¨® un test r¨¢pido (a partir de la saliva) y muy barato (25 c¨¦ntimos) para combatir la pandemia, que vive all¨ª una segunda ola: m¨¢s de la cuarta parte de los positivos se han contagiado en las ¨²ltimas dos semanas.

Grecia (Olympiacos y Panathinaikos)

Otro de los pa¨ªses que ofrece peores datos en esta segunda ola de la pandemia. Kyriakos Mitsotakis, primer ministro griego, ha amenazado con otro confinamiento si los datos no mejoran (el pa¨ªs estuvo confinado seis semanas entre mediados de marzo y principios de mayo). Adem¨¢s, la bomba ha estallado en la educaci¨®n donde los alumnos protestan por las insuficientes medidas en colegios e institutos. Itoudis, t¨¦cnico del CSKA, y Papanikolaou, alero del Olympiacos, dieron positivo en la pretemporada. La campa?a arranca el 10 de octubre para el Panathinaikos, campe¨®n del curso 2019-20 a pesar de que no se pudo finalizar. Con la interrupci¨®n de la competici¨®n, el Olympiacos no logr¨® el ascenso (tampoco hubo descensos) y seguir¨¢ en Segunda Divisi¨®n.

Francia (Asvel Villeurbanne)

Aunque en un principio pospuso el cierre de la temporada 2019-20 a septiembre, finalmente decidi¨® suspender la competici¨®n. El 15 de septiembre se disput¨® el primer partido oficial (Leaders Cup de la Segunda Divisi¨®n) y el 23 de septiembre arranc¨® la temporada 2020-21 en la Pro A. La pasada semana super¨® el medio mill¨®n de infectados y el gobierno franc¨¦s ha decretado zonas de alerta m¨¢xima (Marsella, Aix en Provence, la Isla de Guadalupe...) y de alerta reforzada (entre ellas Par¨ªs), con el cierre de la hosteler¨ªa total o a las 22:00 horas.

Serbia (Estrella Roja)

El verano no ha sido f¨¢cil en Serbia. Tras ofrecerse como sede si la Euroliga llegaba a reanudarse, en el pa¨ªs balc¨¢nico vivieron un emperoamiento de la pandemia en julio: toques de queda, limitaci¨®n del horario en hosteler¨ªa y servicios, protestas, el cierre de fronteras... La situaci¨®n ha mejorado bastante, pero desde el gobierno piden que la poblaci¨®n no se relaje, poniendo de ejemplo a Montenegro, que hace unos d¨ªas tuvo 589 positivos de 780 pruebas realizadas. El 23 de julio, la ABA decidi¨® que la competici¨®n comenzara el 2 de octubre. Se cre¨® un c¨®mite experto en COVID-19 y han estado trabajando en varios escenarios.

Turqu¨ªa (Fenerbah?e y Anadolu Efes)

Fue la ¨²ltima gran liga europea en echar el cierre por la pandemia (17 de marzo). En el sorteo del pr¨®ximo curso, Omer Onan, director general de la ING Super League, habl¨® de la intenci¨®n de que la competici¨®n comenzara con, al menos, un 50% de aforo. La fecha de inicio fue el 26 de septiembre, aunque comenz¨® sin p¨²blico. Entre las medidas que han adoptado destacan penas de c¨¢rcel (entre tres meses y dos a?os) para los positivos que mientan sobre sus contactos o de una informaci¨®n parcial. El gobierno de Erdogan atribuye a los equipos de rastreo parte del ¨¦xito en la lucha contra la pandemia en esta segunda ola.

Protocolos y reglas, en la vuelta del basket europeo

La Euroliga ha trabajado en los ¨²ltimos meses junto a los m¨¦dicos de la competici¨®n y de los 42 clubes de la Euroliga y la Eurocup, el sindicato de jugadores y de entrenadores de la Euroliga, la uni¨®n de ¨¢rbitros, las ligas nacionales y la ULEB para elaborar unos protocolos que permitan el desarrollo, m¨¢s o menos normal, de la temporada 2020-21.

El escrito recoge desde normas b¨¢sicas de higiene (lavado de manos, distanciamiento social, el uso de mascarilla o la importancia de la ventilaci¨®n) a pautas para los pabellones e instalaciones de entrenamiento (el n¨²mero de personas que puede haber en cada zona) y para los hoteles, transporte, producci¨®n de TV, medios, espectadores... Cada club tendr¨¢ dentro de su plantilla un responsable COVID-19 y todos los agentes del baloncesto (jugadores, miembros del cuerpo t¨¦cnico y ¨¢rbitros) deber¨¢n realizarse una PCR tres d¨ªas antes de cada partido.

La Euroliga determina que los protocolos se ir¨¢n revisando y adaptando peri¨®dicamente dependiendo de la evoluci¨®n de la pandemia y tambi¨¦n existir¨¢n una serie de regulaciones especiales, que se incluir¨¢n en los estatutos de la competici¨®n. Si un partido no se puede llevar a cabo en la fecha programada por las restricciones en un pa¨ªs, este ser¨¢ reprogramado hasta un m¨¢ximo de tres veces. El reglamento, tambi¨¦n especifica, que el partido puede trasladarse a un lugar alternativo. En el caso de superar los tres aplazimiento o si no hubiera fechas disponibles, se dar¨¢ por perdido el partido al equipo local (0-20). Lo mismo ocurrir¨¢ si un equipo tiene menos de ocho jugadores aptos por la COVID-19.

Si un equipo se niega a jugar sin causa justificada, el partido se le dar¨¢ por perdido la primera vez, y quedar¨¢ descalificado si reincide. Si se trata de eliminatorias de la Eurocup o el playoff de la Euroliga, el club quedar¨¢ autom¨¢ticamente eliminado.

Adem¨¢s, el reglamento tambi¨¦n especifica fecha l¨ªmites para la disputada de cada fase. La liguilla de la Euroliga debe acabar antes del 13 de abril de 2021 y los playoffs, del 5 de mayo. En la Eurocup, las fechas l¨ªmites son el 22 de diciembre (primera fase) y el 23 de febrero (Top-16).

Por ¨²ltimo, en el caso de que la temporada deba suspenderse, las posiciones provisionales vigentes cuando ocurri¨® el par¨®n pueden considerarse definitivas, ya sea para reanudar la competici¨®n o para que los equipos avancen a una posible siguiente fase. Si es necesario, los equipos jugar¨¢n los partidos restantes / aplazados para garantizar que el n¨²mero de encuentros jugados est¨¦ equilibrado entre todos los equipos del mismo grupo.