Los Raptors ceden el trono ante los Celtics de un Tatum superior

Los Raptors terminan su camino como campeones de la NBA. Han puesto el list¨®n el alto, jugando toda la temporada como un verdadero equipo (algo de los que no tantos pueden presumir) y avisando de que iban a ser rival para los Bucks, pero se han quedado en la misma ronda que los chicos de Giannis Antetokounmpo. En las semifinales de la Conferencia Este, en una serie que se ha puesto bonita con el paso de los partidos pero en la que no han sido dominadores en casi ning¨²n momento, han ca¨ªdo. El rival, los Celtics, ha jugado mejor sus armas, ha tenido el acierto necesario cuando se necesitaba y ha ganado. Ha tenido que ser en un encuentro a vida o muerte, en el s¨¦ptimo, y con un partido un tanto rampl¨®n por parte de los dos conjuntos y con un 87-92 final, pero cuajando una actuaci¨®n de ¨¦sas que dicen los expertos en la materia que son las que ganan t¨ªtulos.?

Stevens volvi¨® a demostrar que es un muy buen preparador introduciendo una variante que pas¨® a ser decisiva con la salida de Grant Williams para jugar los minutos finales al ser eliminado por faltas el p¨ªvot alem¨¢n Daniel Theis. Dos tiros libres fallados dieron paso a una defensa que puso el cerrojo al aro de los Celtics y les dio el pase para medirse a los Heat. Es en estos peque?os detalles donde el t¨¦cnico te da un plus aunque en el otro banquillo est¨¦ el mism¨ªsimo Entrenador del A?o. A los Raptors se les vio faltos de alternativas, jugando demasiado el uno contra uno y abusando de pases de lado a lado con poco criterio. Merecida victoria para el equipo m¨¢s laureado de la historia, que pisa la final de su conferencia por tercera vez en las ¨²ltimas cuatro temporadas y con las ideas muy claras.?

El encuentro fue lo que fue un s¨¦ptimo al uso, sin alharacas y con much¨ªsima tensi¨®n en el ambiente. El buen juego se lo dejamos a otros momentos, aqu¨ª hab¨ªa respiraciones contenidas y dos billetes: uno para la siguiente ronda y otro para irse a casa. Smart, muy acertado en esta serie, empez¨® fuerte e incluso gust¨¢ndose con los lanzamientos exteriores. Tatum cogi¨® el relevo y, pese a ir al trote cochinero, con poco sacaban ventaja. A los Raptors no les funcion¨® el primer arre¨®n y se vieron ya por debajo. A decir verdad los Celtics necesitaron de dos tirones para irse ganando al descanso: un 0-10 en el primer cuarto y un 0-11 en el segundo.

Tatum (29 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias) estaba haciendo de todo, hasta ponerse firme en defensa ante un Pascal Siakam desnortado durante estos ¨²ltimos d¨ªas y que sale de este encuentro como el gran se?alado por la derrota. El caja y uno planteado por el cuerpo t¨¦cnico de los Raptors aislaba a Kemba Walker, s¨ª, pero dejaba otras carencias al aire: en la zona desprotegida Marc Gasol no llegaba a parar ni a Theis ni a Williams y el otro al que apuntan los dedos inquisidores de los aficionados es al p¨ªvot espa?ol, que acab¨® el partido con -19 (el peor de los suyos) en el tan manoseado +/- en pista que algunos utilizan como medici¨®n.?

Las salidas de los descansos fueron matadoras para los todav¨ªa vigentes campeones. Ninguna les sali¨® bien, en todas perdieron fuerza y los Celtics tomaron ventaja. Tras el descanso fueron Lowry (16) y VanVleet (20) los que quisieron poner un punto m¨¢s de esfuerzo y acierto. Lo lograron. Con Serge Ibaka (14) y Norman Powell (11) hicieron una buena sociedad y se pusieron incluso por delante antes de recibir la ¨²ltima manga. Pero no supieron ver que el partido no iba a ser a acertar sino a no fallar. Los exteriores de los Celtics lo hicieron en los tiros de tres, 4/24 entre Walker, Brown y Smart, pero lo compensaban con una actitud diferente en las l¨ªneas defensivas.

En las p¨¦rdidas se le fue mucho poder¨ªo a los Raptors, no s¨®lo por el c¨®mo sino por el cu¨¢ndo. Y en la actitud. Los Celtics se hab¨ªan puesto de nuevo por encima y alguien ten¨ªa que aparecer en la parte canadiense. Quisieron hacerlo varios y ninguno dio con la tecla. Sobrecocidos, como un pulpo mal hecho, quisieron hacer m¨¢s de lo que ten¨ªa que haber sido un trabajo en cadena y el final fue deslavazado y err¨¢tico. Les dejaron incluso un peque?o resquicio los verdes, pero ni as¨ª.

Con la eliminaci¨®n de Theis tuvo que salir Grant Williams, que fue preferido sobre Kanter o Poirier, y Siakam pas¨® al '5', logrando una canasta en el poste y a dios gracias. Lowry tambi¨¦n meti¨® una canasta de m¨¦rito y logr¨® dos buenas defensas, pero se le fue la mano en defensa y cometi¨® la sexta falta cuando el partido estaba en el alambre. A falta de medio minuto y con los Celtics s¨®lo dos por encima, Grant Williams fall¨® dos tiros libres pero Tatum, que ven¨ªa desde fuera del arco, caz¨® el rebote ofensivo ante la pasividad de Powell y convirti¨® uno m¨¢s. A golpe de triple VanVleet quiso ser el h¨¦roe con Lowry fuera, pero los 45 minutos ya jugados (el que m¨¢s) y una selecci¨®n de tiro horrenda ante la defensa de Williams, que pudo darle un vuelco a la historia desde el otro lado de la cancha, terminaron por certificar la defunci¨®n de los Raptors en estos Playoffs 2020.