Los Spurs encienden la lucha por el octavo puesto del Oeste

Se presentaba un domingo apasionante en el que el ¨²nico puesto de playoffs que queda por determinar, pod¨ªa ir ti?¨¦ndose del color azul de los Grizzlies. La descarada juventud y talento de los Jackson, Brooks y Morant se med¨ªa frente a unos Spurs capitaneados por DeRozan, al que Popovich viene rodeando durante toda la temporada de la juventud de Murray o Walker, junto con veteranos como Rudy Gay.

Sin embargo, la realidad clasificatoria no se vio correspondida en la cancha. Los Spurs supieron manejar distancias cortas en el marcador desde el primer cuarto, las cuales consiguieron sostener hasta el ¨²ltimo. En los ¨²ltimos 12 minutos, Ja Morant y Jaren Jackson Jr. se entonaron para acercar a los de Jenkins.

El base con una direcci¨®n de juego sobresaliente, reparti¨® hasta 9 asistencias, y el alero consiguiendo desquitarse de la sensaci¨®n irregular que desprendi¨® en los primeros 24 minutos. Suyo fue el triple que otorgaba la pr¨®rroga a los Grizzlies a falta de 10 segundos, sin embargo un error garrafal de Brooks cometiendo una falta a falta de 1 segundo para que sonase la bocina, llev¨® a DeRozan a una l¨ªnea de tiros libres en la que ya no le perdonar¨ªa la vida a los de Jenkins. Pese a la derrota, el alero de Plainfield finaliz¨® el partido con 21 puntos.

El acierto de los Grizzlies y los desabarajustes de la defensa zonal, encendieron a un Popovich que perdi¨® los nervios por completo. El t¨¦cnico de Indiana lleg¨® a desprenderse de la mascarilla, la cual ha llevado desde el primer d¨ªa en el que los Spurs empezaron a jugar en la burbuja. A la salvaci¨®n de los Spurs acudi¨® el de casi siempre. DeRozan, con una canasta de dos y 4 tiros libres decisivos, permitieron a los de San Antonio conseguir un triunfo que aprieta sobremanera el octavo puesto del Oeste, como m¨ªnimo para que se llegue a jugar el tan pol¨¦mico play-in.

Los Grizzlies aventajan en 3 partidos y medio a los Spurs, quienes se presentan ahora como grandes candidatos a poner en jaque el puesto de los de Jenkins. El siguiente encuentro de los Grizzlies se antoja decisivo. Los Pelicans, a¨²n con opciones matem¨¢ticas de entrar octavos, ser¨¢n su tercer rival en la burbuja. Ambos equipos tratar¨¢n de sumar su primera victoria tras 2 derrotas en el inicio.

En una din¨¢mica totalmente opuesta, los Spurs buscar¨¢n su tercer triunfo en 3 partidos ante los Sixers, los cuales aspiran como mucho ascender a la quinta plaza del Este. Tanto Grizzlies como Spurs disputar¨¢n el duelo en la madrugada del lunes al martes.

Los Blazers se quedan en la orilla tras remontar 21 puntos a los Celtics

Media hora antes, los Blazers buscaban continuar el asalto a la octava plaza del Oeste, despu¨¦s de ganar a los Grizzlies en la pr¨®rroga. El planteamiento ofensivo inicial de Terry Stots jug¨® una muy mala pasada a los de Portland, que cuando quisieron darse cuenta deb¨ªan de ascender un puerto demasiado exigente para remontar la desventaja que reflejaba el marcador.

La apuesta durante los primeros 24 minutos fue clara. Nurkic era el centro de todas las operaciones a nivel ofensivo. El bosnio ser¨ªa el encargado de realizar los bloqueos para tratar de realizar el aclarado que permitiese llegarle el bal¨®n a un segundo pasador que serviera el bal¨®n a la pintura para que el de Tuzla se la jugar¨¢.

El pick & roll no fue suficiente y los Blazers se fueron ahogando en una estrategia que carec¨ªa de sentido ante los grandes exteriores con los que cuentan los de Portland en su roster. Pese a ello, Nurkic mantuvo el tipo y consigui¨® anotar 6 puntos en los primeros 12 minutos de juego con un 60% de acierto en tiros de campo.

Las diferencias al finalizar el primer cuarto ya eran ostensibles. Kemba Walker, no fall¨® un solo tiro en los primeros 12 minutos, Gordon Hayward y Jayson Tatum lideraron el ataque de los de Boston, que al terminar el primer cuarto ya acariciaban los 40 puntos gracias a un 60% en tiros de campo y m¨¢s de un 66% desde fuera.

Antes del descanso, los protagonistas del duelo no cambiaron en exceso. Nurkic continuaba su batalla particular en la pintura, 15 puntos y 50% de acierto, ante unos Celtics que continuaban enrachados desde fuera. 21 puntos de diferencia al descanso. El partido parec¨ªa ya tener due?o. Nada m¨¢s lejos de la realidad, los Blazers reaccionaron apostando fuerte por su juego exterior, en el que sobresali¨® un Lillard estelar, con m¨¢s de 20 puntos en los segundo 24 minutos para llegar a empatar el partido de manera milagrosa. A contrarrestar a Lillard, sali¨® un Jaylon Brown sobresaliente en la segunda parte para terminar con unos n¨²meros de matr¨ªcula, 30 puntos y 6 de 8 desde fuera.

Sin embargo, Hayward y Tatum estuvieron acertados en los momentos decisivos, en este ¨²ltimo tramo en especial desde dentro, y consiguieron otorgar una victoria que termin¨® siendo ag¨®nica y con pol¨¦mica arbitral. Del duelo se pueden extraer hasta 5 jugadores por equipo con dobles d¨ªgitos, Tatum (34) y Nurkic (30) los m¨¢ximos anotadores. As¨ª como la escasa confianza de ambos t¨¦cnicos en sus segundas unidades. En Portland, apenas jugaron 8 jugadores y en Boston dos m¨¢s, rotaci¨®n en la que perdieron peso jugadores como Wanamaker y Ojeleye.

En cuanto a pr¨®ximos envites, a los Celtics les esperan en la madrugada del martes al mi¨¦rcoles los Heat, m¨¢ximos aspirantes a arrebatarles el tercer puesto del Este. El mismo d¨ªa los Blazers se medir¨¢n a los Rockets, en un duelo que se presenta como una final para Stotts de mantener vivo el sue?o de pelear como m¨ªnimo por el play-in.