Gasol y su verano sin Mundial: "Me he casado dos veces..."

Con 39 a?os y convertido ya en uno de los jugadores m¨¢s veteranos de la NBA, Pau Gasol conoce bien (desde luego) la cara m¨¢s hermosa del deporte profesional... pero tambi¨¦n la m¨¢s frustrante. De hecho, le ha tocado volver a lidiar con ella en los ¨²ltimos meses por culpa de una lesi¨®n en un pie que le ha impedido estar en el Mundial de China y que, antes, solo le dej¨® jugar tres partidos de Regular Season, y ninguno de playoffs, con Milwaukee Bucks, el equipo al que lleg¨® el 3 de marzo y al que no pudo ayudar en la final de Conferencia, cuando los Raptors de su hermano Marc voltearon (de 2-0 a 2-4) la serie que los catapult¨® la primer anillo de su historia. El de Wisconsin fue el quinto equipo NBA para Pau Gasol tras Grizzlies, Lakers, Bulls y Spurs. El sexto ser¨¢n los Blazers, que ya trataron de hacerse con ¨¦l en 2016 y donde llega ahora para aportar experiencia y minutos de rotaci¨®n interior, sobre todo mientras el bosnio Jusuf Nurkic se recupera de una fractura de tibia que sufri¨®, tambi¨¦n, el pasado mes de marzo.

Esta pasada noche, el equipo de Oregon se puso de largo en un media day que llegaba tras el verano que ha seguido a unos playoffs en los que jug¨® su primera final de Conferencia desde 2000: 4-0 ante los Warriors tras superar a Thunder y Nuggets. Con Damian Lillard y CJ McCollum, una de las mejores parejas exteriores de la NBA, como referentes y una rotaci¨®n muy cambiada alrededor de ellos (se han ido Aminu, Harkless, Leonard, Curry...), los Blazers trataran de mantenerse como uno de los equipos m¨¢s estables del Oeste, llevan seis a?os seguidos en playoffs, y dar si es posible el salto adelante definitivo en una Conferencia m¨¢s abierta que nunca... pero tambi¨¦n llena de tremendos peligros (Clippers, Lakers, Warriors, Rockets, Nuggets, Jazz...). Neil Olshey, el general manager, asegur¨® que cuentan con Pau Gasol para el estreno del equipo en Regular Season (el d¨ªa 23 contra, precisamente, los mismos Nuggets a los que eliminaron en una semifinal del Oeste tremenda: 3-4). El espa?ol sigue en proceso de recuperaci¨®n de la operaci¨®n a la que se someti¨® en mayo para superar la fractura por estr¨¦s en su pie izquierdo y no entrenar¨¢ con total normalidad durante el training camp de su nuevo equipo, pero deber¨ªa estar listo para el inicio de la que ser¨¢ su decimonovena temporada en la NBA: "Tendremos cuidado con Pau durante la pretemporada. Al principio no har¨¢ ejercicios de contacto con normalidad e iremos aumentando la carga de trabajo a media que vaya respondiendo positivamente. Pero esperamos que est¨¦ para el primer partido de la temporada, lo que es una muy buena noticia. Est¨¢ por delante de lo que esper¨¢bamos en los plazos de recuperaci¨®n vistos los plazos con los que cont¨¢bamos en principio".

En cuanto a Nurkic, que ser¨¢ p¨ªvot titular cuando regrese (ahora ese puesto ser¨¢ para el reci¨¦n llegado Hassan Whiteside), Olshey tampoco se moj¨® sobre su regreso y dijo que ser¨¢ "voluntariamente vagos" a la hora de hablar de plazos con la recuperaci¨®n del bosnio, que en cualquier no regresar¨¢ a las pista hasta, en el mejor caso, febrero.

Gasol solo jug¨® 30 partidos (27 con los Spurs, 3 con los Bucks) la temporada pasada. Ahora tendr¨¢ la misi¨®n de ayudar a los Blazers en la pista y a j¨®venes como Zach Collins y Skal Labissiere fuera de ella: "Mi motivaci¨®n es recuperarme bien, sentirme bien, jugar bien. Jugar al deporte que amo, ayudar a mi equipo y que en el momento clave de la temporada estemos en la mejor situaci¨®n posible. Eso requiere ponerse a punto ahora. Todo lo que haya que hacer para lograrlo, estoy dispuesto a hacerlo. Soy optimisma, siempre pienso de forma positiva. No me voy a poner una presi¨®n extra, voy a trabajar para estar listo de cara al primer partido pero ese no es el objetivo verdaderamente importante".

Sobre su fichaje por los Blazers, reconoci¨® que la cultura de la franquicia y su entorno influyeron en su decisi¨®n: "Estoy muy a gusto en Portland porque me encanta la naturaleza. Aqu¨ª hay mucho verde, bosques, r¨ªos... es precioso. La comunidad es muy diversa, muy abierta de mente, se come muy bien...". Aunque tambi¨¦n lo hizo la ambici¨®n deportiva: "Este es uno de los mejores equipos de la NBA, acaba de llegar a la final del Oeste y est¨¢ en un gran momento de madurez, en una gran ciudad y con unos fans muy fieles".

Por ¨²ltimo, brome¨® sobre un verano en el que no pudo jugar el Mundial con la Selecci¨®n pero en el las cosas le han ido muy bien en lo personal: "Me he casado dos veces, as¨ª que eso es algo ¨²nico", dijo en referencia a las dos ceremonias de matrimonio con Catherine McDonnell.