White: el nuevo guerrero de Popovich med¨ªa 1,78 a los 18 a?os

Primer partido. Despu¨¦s de dos tiros libres de LaMarcus Aldridge, con 96-99, los Nuggets ten¨ªan menos de siete segundos para evitar una derrota que se hab¨ªa mascado en las Rocosas desde el primer cuarto. Desde antes, en realidad, de que empezara el partido: a su regreso a playoffs despu¨¦s de seis a?os lo acompa?aban agoreros que pintaban a los de Malone como un gran equipo de Regular Season... con peligro de zozobra en playoffs. En esa ¨²ltima jugada, la ocasi¨®n para los Nuggets de cambiar el final de un partido que pareci¨® cualquier cosa menos un duelo entre un segundo un s¨¦ptimo de Conferencia, Derrick White le rob¨® el bal¨®n a Jamal Murray, que hab¨ªa pasado una noche de perros y que no pudo ni montar un ¨²ltimo ataque. White cerr¨® el partido en la l¨ªnea de tiros libres y los Spurs recuperaron el factor cancha despu¨¦s de haber sido uno de los peores equipos de todos los clasificados para playoffs a domicilio y ante el mejor como local (34-7) de costa a costa de la NBA. White termin¨® con 16 puntos y 5 asistencias, y durante muchos minutos form¨® junto a Bryn Forbes un backcourt que influy¨® m¨¢s en el resultado que la pareja DeMar DeRozan-LaMarcus Aldridge.?

Si alguien pensaba que aqu¨ª acababa la moda de White, se equivocaba. En el tercer partido de la eliminatoria, con empate en la misma, White consigui¨® superarse: ?36 puntos! De nuevo haciendo un buen t¨¢ndem con DeRozan, sacando de punto a Murray, el peque?o exterior de los Spurs sigue dejando huella en estos playoffs.

Son las cosas de Gregg Popovich, el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa en un a?o en el que en las posiciones exteriores se qued¨® sin Tony Parker, Danny Green, Manu Gin¨®bili... y Dejounte Murray, apeado de un a?o en el que se esperaban grandes cosas de ¨¦l por una lesi¨®n de rodilla en pretemporada. Los Spurs se quedaron con Patty Mills y Marco Belinelli, dos campeones en el equipo de 2014 pero en realidad dos guards en la treintena, poco inclinados a defender y v¨¢lidos esencialmente como especialistas.

De ah¨ª a abril, a otro a?o con los Spurs en playoffs y a uno de los mejores trabajos, y es mucho decir, de Gregg Popovich como entrenador: pocas veces ha hecho tanto con tan poco. Derrick White es uno de los recursos que ha encontrado en esa cultura de franquicia que valora especialmente formaci¨®n y el desarrollo de jugadores que casi nunca llegan (es lo que sucede cuando siempre ganas mucho) desde posiciones ¨®ptimas del draft. De hecho, hicieron falta varios peque?os milagros para que White haya acabado, en abril de 2019, siendo decisivo en un partido de playoffs de la NBA, precisamente en Denver, en cuya ¨¢rea metropolitana naci¨®, creci¨® y jug¨® al baloncesto hasta que se convirti¨® en profesional (n¨²mero 29 del draft de 2017).

White tiene 24 a?os y mide 1,93. No es un jugador de segundo a?o al uso (ahora muchos rozan la veintena) y no era cuando termin¨® sus a?os de instituto ni siquiera uno de los 150 mejores jugadores del pa¨ªs para la muy respetada opini¨®n de Rivals. Nadie le ofreci¨® una beca de cuatro a?os para jugar porque, entre otras cosas, med¨ªa 1,78 antes de cumplir 18. Solo se interes¨® por ¨¦l Jeff Culver, que entrenaba a Johnson & Wales, un programa universitario conocido por sus estudios de cocina. El fichaje de Culver por los Mountain Lions de UCCS (Colorado-Colorado Springs) le abri¨® las puertas de la Segunda Divisi¨®n de la NCAA a un White al que los m¨¦dicos pronosticaban un estir¨®n tard¨ªo parecido al que hab¨ªa experimentado su padre. Este lleg¨® antes de lo previsto, y ya cerca de su actual 1,93, triunf¨® en UCCS y dio el salto a los Buffaloes de Colorado donde, tras no jugar un a?o para adecuarse a la normativa universitaria en los casos de cambio de equipo, promedi¨® m¨¢s de 18 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias y form¨® parte del Quinteto Defensivo de la Pac-12.

Su primer a?o en los Spurs se lo pas¨® aprendiendo, recibiendo m¨¢s minutos que cari?o de Popovich y alternando la G-League con los Spurs (17 partidos). Para el segundo el nombre clave en la franquicia era Murray, y White no parec¨ªa una pieza estrat¨¦gica, mermado por una fascitis en pretemporada y discreto en los dos primeros meses de curso. El partido clave para ¨¦l fue, otra vez, contra los Nuggets de su Colorado: el 28 de diciembre fue decisivo en el triunfo de los Spurs y desde ah¨ª arranc¨®, en ascenso hasta el par¨®n del All Star y confirmado despu¨¦s como una pieza b¨¢sica de un equipo que se neg¨® a caerse de los playoffs y que acab¨® encontrando formas de defender (al menos en San Antonio, no tanto a domicilio) incluso con un equipo con, te¨®ricamente, pocos especialistas. Uno es White.

Finalmente casi 10 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias de media, 53 partidos como titular y fama de excelente defensor y de jugador que hace mejor a su equipo siempre que est¨¢ en cancha. Es decir: otro producto marca de la casa de la f¨¢brica Popovich.