Kawhi Leonard desquicia a los Sixers... y a Simmons: 11 p¨¦rdidas

Ben Simmons nunca hab¨ªa jugado contra Kawhi Leonard. Y la primera, en la frente. El ¨²ltimo Rookie del A?o ya sabe lo que es tener delante a un jugador que es como las siete plagas de Egipto, pero con las manos m¨¢s grandes. Que le pregunten a LeBron James. Kawhi le rob¨® el bal¨®n a Simmons en dos de los primeros tres ataques de los Sixers y cuatro veces en total. Y el base australiano acab¨® con 11 p¨¦rdidas (por 10 asistencias, 11 puntos y 8 rebotes). Y los Raptors ganaron a los Sixers (129-112). Son ya doce victorias seguidas en Toronto ante este rival y 19-2 en los ¨²ltimos partidos. Esto tambi¨¦n son cosas del Proceso, no solo la actividad de Embiid en Instagram.

Los Sixers vieron ante sus ojos de lo que es capaz Kawhi (31 puntos con 19 tiros, 7 rebotes, 4 asistencias, 4 robos...), el leg¨ªtimo aspirante a MVP al que tentaron sin suerte en verano. Ahora, los Raptors est¨¢n 7-1 (su ¨²nica derrota, sin ¨¦l en Milwaukee) con un 6-0 en su pista. Y ellos est¨¢n 4-4. Cuatro victorias en casa (ante Magic, Bulls, Hornets y Hawks) y cuatro derrotas fuera, donde ya han ca¨ªdo contra Celtics, Bucks y Raptors. Tres equipos que en este arranque de curso parecen mejores que ellos en el Este. Mala cosa. Brett Brown se ha empe?ado en que Markelle Fultz (3/10 esta vez para 8 puntos) funcione con una primera unidad en la que falta claramente tiro exterior. De esa apuesta, tozuda, saldr¨¢ para bien o para mal buena parte del balance de la temporada de un equipo en el que Simmons echa de menos a los tiradores que le rodeaban en la segunda parte de la campa?a pasada (Ilyasova, Belinelli...) y Embiid (31+11) tira de un carro que esta vez convirti¨® un -26 en el tercer cuarto en un 117-111 a 3:29 del final. Lo siguiente fue un 7-0 en menos de dos minutos, rematado con un triple de Kawhi, que volvi¨® a imponerse en esas acciones decisivas a Simmons.

Los Sixers jugaron muchos minutos sin control, todo lo contrario que los Raptors, para los que Nick Nurse tiene un plan que por ahora funciona como un reloj. Y que no pasa solo por Kawhi. Green est¨¢ mucho mejor que la temporada pasada en los Spurs. Kyle Lowry (20+12 asistencias, seis partidos seguidos con al menos diez) tiene m¨¢s gasolina en el dep¨®sito de la que cre¨ªamos antes del verano. Y Pascal Siakam (15+15), que puede ser all star a medio plazo, avanza hacia su mejor nivel dando problemas a los cuatros contrarios en quintetos en los que no coinciden Ibaka (16+8) y Valanciunas (23+4 en 17 minutos).

Y los Raptors, tras la tremenda desilusi¨®n de los playoffs, que parec¨ªa definitiva, se han reinventado y vuelven a parecer tan buenos como cualquiera en el Este. Ahora mismo, mejores que unos Sixers que necesitan m¨¢s para ser todo lo buenos que pens¨¢bamos que ya estaban listos para ser.