Los Rockets atan a Quarterman... ?para ir a por LeBron James?

Los Rockets han firmado al combo guard Tim Quarterman un contrato por dos temporadas con team option en la segunda. Quarterman, no drafteado en 2016, estaba en el equipo afiliado de los Clippers (Agua Caliente Clippers) en la G-League antes de ser reclamados por unos Rockets que ya se hab¨ªan hecho con ¨¦l el pasado 28 de junio para despu¨¦s cortarle el 13 de octubre. Formaba parte de las operaciones de Daryl Morey, general manager de los texanos, para generar espacio salarial y facilitar la llegada de Chris Paul. Uno de muchos peque?os movimientos (Hilliard, Liggins, Long, Kelly¡­) antes de la mastod¨®ntica operaci¨®n que llev¨® a Paul a los Rockets despu¨¦s de que el base ejecutara su player option de 24,6 millones con los Clippers, que aceptaron despu¨¦s el sign and trade.

Quarterman fue una de las piezas de un complejo engranaje que acab¨® con Paul en los Rockets (el mejor equipo de la Regular Season: 62-14 ahora)¡­ y puede ser tambi¨¦n una parte min¨²scula pero necesaria para que los Rockets re¨²nan a James Harden y Chris Paul con LeBron James. El terror en la NBA. Eric Pincus, uno de los grandes expertos en cuestiones relacionadas con los contratos y el convenio colectivo de la NBA, dec¨ªa literalmente esto hace unos meses cuando se devanaba los sesos buscando f¨®rmulas para explicar una posible llegada de LeBron a Houston: ¡°Otra soluci¨®n ser¨ªa firmar a un jugador con un contrato m¨ªnimo de dos a?os antes de que acabe la temporada, un salario extra que facilitar¨ªa un traspaso por LeBron¡±.

Cuentas para una bomba at¨®mica

Es totalmente especulativo, claro, pero es imposible no recordarlo al ver este movimiento de Morey, uno de los general managers m¨¢s agresivos e imaginativos de la NBA. Y, claro, forma parte de la rumorolog¨ªa que perseguir¨¢ a LeBron hasta que tome una decisi¨®n sobre su futuro. Que podr¨ªa estar en Cleveland, en equipos j¨®venes que aspiran a competir pero que est¨¢n a un par de pasos (Sixers) o a unos cuantos m¨¢s (Lakers)... o en los Rockets. Que desde luego es la opci¨®n m¨¢s obvia si lo que quiere LeBron es, por encima de todo, ir donde m¨¢s opciones iba a tener de ser campe¨®n. Pero para eso los Rockets tendr¨ªan que retener a Chris Paul (agente libre no restringido) y a Clint Capela (restringido) y hacer sitio para un LeBron que tiene una player option de 35,6 millones en los Cavs junto al nuevo contrato explosivo de Harden: 30,4 millones la pr¨®xima temporada y las siguientes 37,8, 40,8, 43,8¡­

Con un salary cap previsto de unos 101 millones la pr¨®xima temporada, las cuentas son un quebradero de cabeza. Este es un resumen lo m¨¢s digerible posible de lo que plantea Pincus, que en todo caso es posible sin que Paul ni LeBron tengan que asumir descuentos gigantescos. Y eso, por complejo que pueda resultar, ya deber¨ªa activar muchas alarmas en la NBA:

Los Rockets, que absorber¨¢n 7,3 millones en el cap mientras Capela sea restringido, tendr¨ªan que lograr que los Cavaliers aceptaran un sign and trade, como hicieron los Clippers con Paul¡­ y los propios Cavs en 2010, cuando LeBron decidi¨® irse a los Heat. Hay contratos f¨¢ciles de mover: PJ Tucker cobrar¨¢ unos 16 millones las dos pr¨®ximas temporadas, Eric Gordon 27,5 en el mismo tiempo¡­ y otro que no habr¨¢ forma salvo que se endulce a un precio muy alto (incluir primeras rondas, principalmente): Ryan Anderson tiene firmados casi 42 millones hasta 2020. Nadie estar¨¢ muy interesado en ¨¦l, y los Cavs podr¨ªan no querer a Tucker y Gordon si entran en reconstrucci¨®n absoluta. As¨ª que podr¨ªa hacer falta la irrupci¨®n de m¨¢s equipos en la operaci¨®n, en principio aspirantes que est¨¦n interesados en veteranos secundarios como el alero y el escolta.

Los Cavs, como los Clippers el pasado verano, podr¨ªan aceptar el sign and trade (una vez que LeBron hubiera ejercido su player option) para no perder a LeBron a cambio de nada y si su salida no es adem¨¢s a un equipo de la Conferencia Este como los Sixers. Pero si los Rockets no pueden traspasar a Anderson para liberar los 28,4 millones que necesitar¨ªan tener disponibles para asumir los 35,6 de salario de LeBron, podr¨ªan intentar deshacerse de Nene, Onuaku, Zhou Qi, Gordon y Tucker. Entre los cinco: 28 millones. Para rematar el pico que falta podr¨ªan hacer un sign and trade con alg¨²n otro de los miembros de su plantilla que ser¨¢n agentes libres (Tarik Black, Gerald Green, Joe Johnson¡­) con un precio m¨¢s alto para su masa salarial o podr¨ªan, y volvemos a la frase inicial ¡°ser¨ªa firmar a un jugador con un contrato m¨ªnimo de dos a?os antes de que acabe la temporada¡±. Eso han hecho con Quarterman en, tal vez, un intento de tener margen de maniobra sin depender totalmente del contrato de Ryan Anderson.

A partir de ah¨ª, llegar¨ªa una pesadilla para completar la plantilla y para asumir un impuesto de lujo que podr¨ªa dispararse hasta topes inauditos. Pero ser¨ªa el precio de, claro, haber reunido uno de los n¨²cleos a priori m¨¢s amenazadores de la historia de la NBA.

Pero todo es especulaci¨®n por ahora, claro. Veremos.