Towns acerca a los Wolves a playoffs, los Clippers se alejan
Los Blazers dejan la tercera plaza del Oeste casi amarrada y los Rockets remontan 21 puntos en la segunda parte a los Suns.
Primero frente a ¨²ltimo, dos mundos¡ y un partidazo imprevisto: 104-103 para los Rockets. El desenlace fue el l¨®gico, ahora 11 seguidas para los texanos (62-14, una de las mejores Regular Season de la historia de cualquier franquicia) y 14 derrotas seguidas para los Suns, que en 19-58 tienen muy a tiro acabar como el equipo con m¨¢s opciones de llevarse el n¨²mero 1.
Y sin embargo, y a pesar de lo poco que hab¨ªa en juego, el partido reservaba un final tremendo. Los Rockets, sin Chris Paul ni Eric Gordon, estuvieron 21 puntos abajo ya avanzado el tercer cuarto (50-71) pero remontaron, el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa porque perd¨ªan 97-101 a falta de 45 segundos. Un triple de James Harden (28+8+10) empat¨®, Josh Jackson anot¨® a falta de un segundo y medio (101-103) y Gerald Green sentenci¨® con un triple final desde la esquina derecha. Los Suns, que siguen sin Devin Booker, pueden agarrarse a los 27 puntos y 6 rebotes de Jackson. El n¨²mero 4 del ¨²ltimo draft est¨¢ dejando excelentes sensaciones en esta recta final de temporada, en la que ha enlazado 9 partidos con 15 puntos o m¨¢s y casi 19 de promedio. A los Rockets les quedan seis partidos, as¨ª que pueden acabar en 68 victorias, justo detr¨¢s del 73-9 de los Warriors, un 72-10 y un 69-13 de los Bulls de Jordan y el 69-13 de los Lakers 1971-72. Es impresionante.
Los Wolves suman, los Clippers se descuelgan
Mientras, el Oeste sigue con una lucha milim¨¦trica en la que los Clippers (como los Nuggets) lo tienen cada vez m¨¢s dif¨ªcil: 105-96 en Portland, donde pudieron poco m¨¢s que hacer la goma ante unos Blazers superiores que tienen casi amarrado el tercer puesto (47-29, tres partidos sobre los Spurs). Los Clippers (41-35) quedan empatados con los Nuggets a dos partidos del pelot¨®n de las 33 derrotas (Pelicans, Jazz, Thunder, Wolves). Pero mientras hay vida hay esperanza, aunque haya poca salud. La baja de Teodosic (sumada a las de Beverley y Bradley, de largo recorrido) dej¨® muy mermado el backcourt de los angelinos, precisamente contra McCollum y un Lillard muy c¨®modo (17+11 asistencias) alimentando a Nurkic (21+12). Lou Williams anot¨® 23 puntos desde el banquillo para unos Clippers que adem¨¢s tienen un calendario tremendo: Pacers, Spurs, Jazz, Nuggets y Pelicans antes de acabar (probablemente ya sin opciones) contra los Lakers.
Uno de los equipos que sigue sorteando noches y poni¨¦ndoselo crudo a los Clippers es Minnesota Timberwolves, que trata de salvar los muebles mientras aguarda el regreso de Jimmy Butler (est¨¢ al caer: 8-7 en 15 partidos sin ¨¦l) y sellar el primer viaje a playoffs de la franquicia desde 2004. Si lo logra ser¨¢ en buena medida gracias a Karl-Anthony Towns, que sigui¨® a su 56+15 ante los Hawks con un 21+20 contra los Mavericks, que lo pusieron duro hasta el final. Jamal Crawford (13 puntos en el ¨²ltimo cuarto, 24 totales) decidi¨® (89-93) a falta de 9 segundos: 92-93 final. Los Mavs quedan 23-53 y los Wolves 44-33. La victoria, aunque demasiado sufrida, es de oro justo antes de enfrentarse a Jazz y Nuggets. Pero si pierden esos dos partidos¡