La NBA presume de futuro en un Rising Stars sin espa?oles

El All?Star?Weekend regresa a Los ?ngeles, el sol de California que precede al Spectrum Center de Charlotte, que lo acoger¨¢ en 2019 porque no lo pudo acoger en 2017 despu¨¦s de que en Carolina del Norte se aprobaran leyes muy perjudiciales para la comunidad gay. La NBA env¨ªo su gran fiesta anual a la maravillosa Nueva Orleans, justo a las puertas del Mardi Gras. Los Angeles: la hist¨®rica capital del baloncesto de la Costa Oeste, desplazada en los ¨²ltimos a?os por el ascenso de esos Warriors en tr¨¢nsito de Oakland a San Francisco y castigada por los peores a?os en la historia de los Lakers y los eternos disparos en el pie de los Clippers. Las estrellas vuelven al Staples Center, como en 2004 y 2011. Y como antes en el legendario Forum de Inglewood (1983) y el vetusto L.A. Sports Arena (1963) de University Park, la primera parada en la ciudad de los Lakers (llegaron desde Minneapolis) y los Clippers (desde San Diego).

Aquellas mudanzas a la ciudad (1960 los Lakers, 1984 los Clippers) estar¨¢n presente a trav¨¦s de las equipaciones en el Rising?Stars?Challenge, que por cuarta temporada consecutiva enfrenta a rookies y sophomores (jugadores de primer y segundo a?o) elegidos por los entrenadores asistentes de las treinta franquicias y divididos entre los estadounidenses (Team?World) y los del resto del mundo (Team USA). Hasta ahora, 2-1 para el equipo del mundo, que se impuso la temporada pasada al ritmo de Jamal Murray, el escolta canadiense que fue MVP y repite este a?o, uno de los puntales de un equipo con representaci¨®n de Camer¨²n (Joel Embiid), Bahamas (Buddy?Hield), Australia (Ben Simmons)¡­ y con solo cinco europeos, un dato que nunca hab¨ªa bajado de seis en este formato. Son Lauri?Markkanen (finland¨¦s), Bogdan?Bogdanovic (serbio) y Frank Ntilikina (franc¨¦s) como novatos y Dario?Saric (croata), Domantas?Sabonis (lituano) como jugadores de segundo a?o.?

No habr¨¢, por lo tanto, representaci¨®n espa?ola. Y ser¨¢ la primera vez desde 2014 y solo la segunda en total desde 2006. El camino abierto por Pau Gasol (2002 y 2003) facilit¨® una explosi¨®n espa?ola que ha hecho que por este partido hayan pasado Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro, Rudy Fern¨¢ndez, Marc Gasol (dos veces), Serge Ibaka, Ricky Rubio (dos), Niko Mirotic (otras dos) y, la pasada temporada, Willy Hernang¨®mez y ?lex Abrines. Esta vez no habr¨¢ ninguno en un duelo que en dos de los ¨²ltimos a?os ha tenido MVP canadiense (el citado Murray y Andrew Wiggins) y que se ha disputado 24 veces, 21 con Mejor Jugador estadounidense. Las excepciones, los dos citados y un europeo, el lituano Zydrunas?Ilgauskas. Tambi¨¦n lo han sido (el primero Penny?Hardaway, en 1994) Kyrie Irving, Andre?Iguodala, Carmelo Anthony, John Wall¡­

Este nuevo formato que cumple cuatro a?os es la prueba de que la NBA, que ahora ha modificado tambi¨¦n el hasta ahora sacrosanto Este-Oeste del gran partido del domingo, no ha dejado de rebuscar f¨®rmulas para mantener la vigencia de este fin de semana en el que saca m¨²sculo y reparte polvo de estrellas. En 2000 los jugadores de segundo a?o aparecieron en un aperitivo que hasta entonces solo hab¨ªan disputado los novatos. Fue una respuesta al lockout que evit¨® que se celebrara el All?Star de 1999 (en Philadelphia). As¨ª se dio cancha a dos generaciones de rookies y se estableci¨® el formato rookies contra sophomores que se mantendr¨ªa hasta 2011. Desde 1994 y hasta entonces solo lo jugaban rookies, primero en dos equipos elegidos a dedo y despu¨¦s en formato Este contra Oeste. A partir de 2012 se salt¨® al Rising?Stars?Challenge que ha acabado en el duelo de los mundos, Am¨¦rica contra todos, pero que empez¨® con dos capitanes eligiendo jugadores: Charles Barkley y Shaquille O¡¯Neal en 2012 y 2013, Chris Webber y Grant Hill en 2014.?

Es un partido de r¨¦cords y s¨ªmbolos: en ¨¦l nadie ha anotado m¨¢s que Kevin Durant (46), reboteado m¨¢s que Andre Drummond (25) y asistido m¨¢s que John Wall (22). En el Staples lo jugaron en 2011 muchos de los mejores de la actualidad (Stephen Curry, James Harden, DeMar?DeRozan, John Wall, Blake Griffin, DeMarcus?Cousins¡­) y en 2004 el equipo de los novatos ten¨ªa a la que promet¨ªa ser una de las mejores camadas de siempre. Y lo ha sido: LeBron James (anot¨® 33 puntos), Carmelo Anthony, Dwyane Wade y Chris Bosh. De aquel top 5 solo falt¨® el fallido Darko?Milicic, elegido en el n¨²mero 2 en una de las peores (Detroit Pistons) decisiones de la historia del draft. Ahora la NBA ense?ar¨¢ a otra de las mejores camadas j¨®venes de siempre: Joel Embiid, Ben Simmons, Lauri?Markkanen, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Brandon Ingram, Donovan Mitchell, Dennis Smith¡­?

Los Lakers ten¨ªan una ocasi¨®n perfecta para ense?ar el talento que han amasado en los ¨²ltimos a?os, aunque la ausencia de Lonzo Ball deja solos a Brandon Ingram y Kyle Kuzma (que no es poco). Un contratiempo para lo que podr¨ªa haber sido un duelo de reconstrucciones entre dos viejos cl¨¢sicos de la NBA: Lonzo tendr¨ªa que haber jugado junto a Ingram y Kuzma en el equipo de EE UU contra tres sixers que formar¨¢n en el del resto del mundo: Simmons, Embiid y Saric. Por equipos, por cierto, nadie ha tenido m¨¢s en esta cita que los Cavaliers (23). Les siguen los Clippers (20) y los Grizzlies (18).?

Curiosamente, un draft extraordinario llega a este Rising?Stars sin su n¨²mero 2, Lonzo, parado por una lesi¨®n de rodilla, y sin el 1, un Markelle?Fultz frenado por una extra?¨ªsima coyuntura en la que todav¨ªa no se sabe si un problema de hombro ha acabado con su mec¨¢nica de tiro o esta ha tenido que variar por la lesi¨®n. Pero en todo caso y como aquella de la edici¨®n de 2004, en este mismo pabell¨®n, esta generaci¨®n de jugadores apunta a hist¨®rica. Hoy el Team?World buscar¨¢ el tercer triunfo en cuatro a?os liderado por Embiid, Simmons, Murray y Markkanen, y con ese Bogdan?Bogdanovic que hace menos de un a?o gan¨® la Euroliga con el Fenerbah?e. Enfrente estar¨¢n Tatum, Mitchell, Smith Jr, Brown, Ingram¡­ Solo est¨¢ en juego el honor y el tono ser¨¢ predominantemente l¨²dico, pero seguramente alg¨²n d¨ªa volveremos la vista atr¨¢s y nos maravillaremos con el volumen de talento que reuni¨® este Rising?Stars?Challenge 2018. Merece la pena echar un vistazo¡­