Paul George (33) alarga la maldici¨®n de los Raptors

El Norte cay¨® a la primera. Y empieza a ser un cl¨¢sico en los playoffs. Los?Toronto Raptors perdieron frente a los Indiana Pacers en el primer partido de su serie (90-100) y siguen sin poder estrenarse con victoria en una postemporada. Ya es un ocho de ocho. Y en esta ocasi¨®n no fue Paul Pierce el que les arre¨® con fuerza (lo hizo con Nets y Wizards en las dos ¨²ltimas campa?as) fue otro Paul, George, que con 33 puntos (27 en el segundo tiempo), 6 asistencias, 4 rebotes y 4 robos quien se convirti¨® en el rey del Norte. Al menos en este partido que se inici¨® con nervios, tensi¨®n y precipitaci¨®n.

Ni?DeRozan y ni Lowry (fatal en su debut en playoffs este a?o), ni el propio Paul George (los tres all star sobre la cancha) encontraban su sitio en el inicio de esta nueva etapa de la temporada. Los Raptors, sobre todo, eran los que m¨¢s pagaban esta deslocalizaci¨®n de sus dos estrellas. Sus peque?os tirones en el marcador (36-28, 6:00 del segundo cuarto), alentados por un Air Canada Center de nuevo majestuoso, no inquietaban sobremanera a los Pacers. Las dos superestrellas de Toronto chocaban con desesperaci¨®n ante la cruda realidad del fall¨®: 4/17 para 11 puntos en los primeros 24 minutos por 13/24 para 34 del resto de sus compa?eros. Demasiado lastre. En temporada regular ambos combinaron 47,7 tantos por partido.

Sus fallos eran un lastra considerable ante unos Pacers que, haciendo lo justo, se manten¨ªan a base de la rapidez de Monta Ellis en los contraataques y el acierto puntual de CJ Miles (41-41, 1:18 del segundo cuarto). Y eso que los de Frank Vogel tuvieron que lidiar, primero con la rapidez con las faltas personales (5 cuando s¨®lo se hab¨ªan jugado tres minutos) y luego con un m¨¢s que tremendo Valanciunas. El lituano no encontraba rival digno en la zona. Logr¨® 8 puntos y 15 rebotes antes de irse al banquillo por tres faltas personales. Acab¨® con 19 capturas (11 en ataque) r¨¦cord de la franquicia en playoffs. Allen y Mahinmi no entend¨ªan nada y sal¨ªan escaldados en cada enfrentamiento directo. S¨®lo el rookie Myles Turner sac¨® algo positivo en la zona a la llegada del descanso: 6 puntos y 4 tapones.

Los problemas de los Raptors no se resolvieron en un tercer cuarto que vio como Paul George se hac¨ªa due?o y se?or de la pista. Era ya un cicl¨®n que hab¨ªa despertado de su letargo. No s¨®lo secaba a DeRozan con una magn¨ªfica defensa, sino que ¨¦l solo se encarg¨® de poner a los suyos dos arriba (67-69) con s¨®lo 12 minutos de vida en el partido. Anot¨® 17 puntos en ese periodo, con tres triples, que colocaba diferentes rentas a favor de los Pacers (63-67, 1:55). Mientras Lowry y DeRozan segu¨ªan peleados con el mundo: alcanzaban el 7/28 en tiros de campo para 21 de los 67 tantos de los Raptors, que aguantaban gracias a unos secundarios que se pusieron el mono de trabajo con Cory Joseph (18) a la cabeza.

Pero era insuficiente contra George. El alero culmin¨® con otros 10 puntos la toma de Canad¨¢ con una influencia directa en las cuatro jugadas del parcial 4-11 clave (del 78-79 al 82-90). Su uni¨®n con Myles Turner, m¨¢s la desaparici¨®n final de Valanciunas por seis faltas, fue demasiado para el equipo de Toronto que sufri¨® la puntilla desde el triple de Monta Ellis (82-92). No era lo esperado, ni lo convenido, pero s¨®lo hay que sacar dos conclusiones tras este primer partido: Paul George est¨¢ muy vivo y ser¨¢ dif¨ªcil volver a ver la paup¨¦rrima combinaci¨®n Lowry-DeRozan (9/32 para s¨®lo 25 puntos). No saquen ninguna m¨¢s. Estos son los playoffs y acaban de comenzar.