Un cicl¨®n llamado Chicago Bulls

Todo esto pas¨® en un United Center que acab¨® feliz entre gritos de ¡°M-V-P¡± para Derrick Rose, como en los viejos tiempos (2011. Los m¨¢s viejos son, claro, Michael Jordan): Chicago Bulls gan¨® al mejor equipo del Este, Toronto Raptors, por segunda vez en lo que va de temporada. Algo as¨ª como un golpe de autoridad que requiri¨® 49 puntos en el ¨²ltimo parcial, r¨¦cord absoluto de la franquicia en un ¨²nico cuarto. Como los canadienses no se arrugaron, el espect¨¢culo fue tremendo. Derrick Rose anot¨® 15 puntos sin fallo en los ¨²ltimos seis minutos y medio, Pau Gasol super¨® los 17.000 en su carrera y Nikola Mirotic dio un paso de gigante al jugar el ¨²ltimo cuarto completo a pesar de que ya no hab¨ªa bajas en la rotaci¨®n interior: todo eso pas¨®.

Fue un gran partido, otro de los grandes partidos de lo que va de temporada. S¨®lo falt¨® el lesionado DeMar DeRozan para unos Raptors valientes y tan colectivos y precisos como siempre: 66 puntos al descanso, algo que no le hac¨ªa nadie a los Bulls desde enero. La respuesta de los de Thibodeau fue 69 en el segundo, un cicl¨®n que les llev¨® a su mayor anotaci¨®n en un partido sin pr¨®rrogas desde el 21 de marzo de 2011 (132-92 a los Kings, ya con Rose y Noah al frente). Este mismo a?o hab¨ªan llegado a ese techo pero despu¨¦s de dos pr¨®rrogas, en derrota ante los Mavericks tras otro partido excelente. As¨ª que sigue la mutaci¨®n de panzer defensivo a orquesta ofensiva de unos Bulls que han recibido ya m¨¢s de cien puntos doce veces pero que anotan a discreci¨®n: seis triunfos en los ¨²ltimos siete partidos (tres contra Raptors, Grizzlies y Blazers). Y lo que es m¨¢s importante: tras el velo de las lesiones empieza a aparecer la verdadera dimensi¨®n de un equipo discreto en el arranque de temporada (ahora 18 victorias y 9 derrotas): en nueve encuentros con todos los jugadores importantes disponibles, siete victorias y dos derrotas.

A los Raptors les propuls¨® como siempre Kyle Lowry (34 puntos en un notable 12/22 en tiros: aroma a All Star), que finalmente perdi¨® el duelo con el mejor Derick Rose del curso: 15 de sus 29 puntos para senteciar la victoria en los ¨²ltimos seis minutos, la mayor¨ªa en suspensiones de cinco y seis metros: excelentes noticias para la confianza del jugador en torno al que realmente gravitan las opciones de los Bulls de ser uno de los mejores equipos de la NBA: ¡°No ve¨ªa manera de que la defensa rival me parara¡±, dijo despu¨¦s de un partido que los Bulls cerraron con esos fuegos artificiales (49-37 en el ¨²ltimo cuarto) y un buen juego de dados de Thibodeau, que aguant¨® muchos minutos con Brooks en el backcourt (Hinrich ten¨ªa problemas f¨ªsicos) y que apost¨® por Mirotic incluso con toda la rotaci¨®n interior disponible. Un s¨ªntoma excelente para un jugador que ven¨ªa de anotar seis triples sin fallo ante los Grizzlies y que esta vez no necesit¨® heroicidades para ser importante: 12 puntos, 8 en ese ¨²ltimo cuarto en el que jug¨® pimero con Gibson y despu¨¦s con Noah como center.

El sacrificado en ese ¨²ltimo cuarto fue un Pau Gasol que, con todo lo dem¨¢s funcionando, no se exprimi¨®: 14 puntos y 9 rebotes. Una anotaci¨®n que le env¨ªa por encima de los 17.000 puntos en su carrera, algo que s¨®lo han conseguido otros 84 jugadores en toda la historia de la NBA. Magic Johnson meti¨® 17.707. Kevin McHale, otro de los mejores ala-p¨ªvots de siempre, 17.325. Los siguientes a los que no tardar¨¢ en superar el espa?ol (lleva 17.008) son Grant Hill (17.137) y Chris Webber (17.182). Semejantes nombres dan una dimensi¨®n del tama?o del logro en un d¨ªa feliz para unos Bulls impulsados por un Backcourt explosivo (Rose y Butler sumaron 56 puntos con una serie de 19/35 en tiros), que s¨®lo tienen pendiente ajustar definitivamente una defensa que por ahora no es la de las ¨²ltimas temporadas. Eso y mantenerse sanos, claro. Lo dem¨¢s (talento, liderazgo, recursos, profundidad y entrenador) ya lo tienen.