?ltima tarde de paseo en Bilbao

Si Andre Iguodala, que estuvo en los Juegos de Londres y ahora est¨¢ de vacaciones, ofendi¨® a Nueva Zelanda cuando compar¨® v¨ªa Twitter su haka con un baile de hip hop cualquiera, el Team USA se encarg¨® de enviar sus disculpas con un triunfo sobre Ucrania envuelto en papel de regalo para los neozelandeses, que necesitaban ganar a Finlandia y que Estados Unidos no pegara el padre de todos los petardazos y perdiera. As¨ª sucedi¨® y los dos equipos estar¨¢n en octavos. Los Tall Blacks contra muchos pron¨®sticos, los estadounidenses como parte de su puesta a punto hacia la lucha por las medallas, que ya est¨¢ una semana m¨¢s cerca.

El equipo de Mike Krzyzewski dej¨® en Bilbao sonrisas, una excelente imagen p¨²blica y cinco triunfos en cinco partidos que han sido poco m¨¢s que entrenamientos. En total, una media de 102,2 puntos a favor y 69 en contra. Es decir, 32,2 de diferencia, clavado al promedio de la primera fase de Pek¨ªn 2008, mejor que el del Mundial de Turqu¨ªa (24,8) pero sensiblemente inferior al que sum¨® en sus cinco primeros partidos el descomunal equipo que compiti¨® en Londres 2012 (38,2 de media). Nadie le ha exigido demasiado en un grupo en el que cualquiera pudo ser segundo y cualquiera sexto. Y en el que Ucrania se queda fuera por sus propios pecados en los capitales partidos ante Finlandia y Nueva Zelanda.

En el d¨ªa de su cantado adi¨®s, una vez conocida la derrota de Finlandia, Ucrania dej¨® una aseada versi¨®n de ese baloncesto ortodoxo y castrense con el que Mike Fratello trata de que el conjunto supere a la suma de las partes, y se dio el peque?o gusto de ganar el primer cuarto (19-14) a un rival que hizo un gui?o a las costumbres ib¨¦ricas y sali¨® a jugar en plena siesta. Ucrania fue por delante durante m¨¢s de diez minutos (25-25 minuto 14) y no alcanz¨® los veinte de desventaja hasta el ecuador del ¨²ltimo cuarto, cuando Kyrie Irving puso tras robo y mate el 64-85. Irving, que ha jugado una muy buena primera fase, dio adem¨¢s el susto de la tarde con un costalazo tremendo tras una aparatosa ca¨ªda cuando el partido rozaba el ¨²ltimo minuto y la ventaja, la treintena (65-93). Fratello dej¨® buen sabor de boca entre sus compatriotas, entre ellos un Krzyzewski al que le unen cuatro d¨¦cadas de amistad, y tambi¨¦n lo hicieron cuando el rival afloj¨® el ritmo defensivo Jeter (que naci¨® en Los ?ngeles) y el gigante Kravtsov, que juega (muy poco) en la NBA: de Detroit a Phoenix.

El partido fue el quinto paseo por Bilbao, de donde se marcha Kenneth Faried con m¨¢s de 21 de valoraci¨®n media (20 esta vez con un par de mates de la factor¨ªa Manimal) pero con la pena de no haber visto el Guggenheim porque estaba cerrado el pasado lunes, d¨ªa libre del equipo. No se pueden sacar grandes conclusiones porque esta versi¨®n tan h¨ªper el¨¢stica y talentosa como joven e inexperta de Estados Unidos apenas se ha visto exigida. Ha arreglado los partidos con un pu?ado de tramos de m¨¢xima intensidad, en r¨¢fagas (esta vez, 13-30 en el segundo cuarto) que al menos han dejado ver hasta d¨®nde puede llegar en formato de m¨¢xima intensidad durante 40 minutos, con su defensa felina y sus transiciones s¨ªsmicas. Suponemos que en los partidos decisivos no comenzar¨¢ tan disperso como en los de esta primera fase y se aplicar¨¢ m¨¢s con las obsesiones de Coach K: paciencia y equilibrio. En la pr¨¢ctica, concentraci¨®n defensiva en las ayudas y cuando el rival no se embota en los primeros segundos de posesi¨®n. Y sobre todo circulaci¨®n en ataque y b¨²squeda de buenos tiros cuando se enfrentan a esas defensas en zona FIBA que les resultan aborrecibles.

Adem¨¢s, no ha quedado duda del orden del roster, con la pareja de superh¨¦roes Faried-Davis por dentro con Cousins y Gay como relevos y Drummond y Plumlee en conserva para los duelos ante los p¨ªvots de Brasil y Espa?a. Por fuera, han ido subiendo revoluciones Irving, Harden y un Curry que pas¨® de quejarse del bal¨®n en d¨ªas anteriores a firmar un 3/4 en triples esta vez. Klay Thompson aporta pegamento a la rotaci¨®n y tiro exterior (otra de las zonas inestables del equipo) y Derrick Rose est¨¢ lejos del mejor Derrick Rose, mejor en defensa que en ataque aunque, una buena noticia para Chicago Bulls, capaz de jugar sin problemas aparentes tres partidos seguidos y cinco en seis d¨ªas. En fin, cinco palizas al zurr¨®n y viaje a Madrid con escala en Barcelona, donde comienzan su Mundial en octavos de final ante M¨¦xico, el s¨¢bado a las 16:00. Para entonces, Ucrania ya estar¨¢ viendo el campeonato en televisi¨®n.