Gasol jugar¨¢ en los Bulls con Rose, Noah¡­y Mirotic

Con 34 a?os y tras trece en la NBA. Despu¨¦s de dos anillos y cuatro All Star, Pau Gasol cruza Estados Unidos para recalar en Chicago Bulls. El espa?ol ha seguido a rajatabla los tiempos y normas que ¨¦l mismo se hab¨ªa impuesto en su primera experiencia como agente libre, toda vez que la mudanza de Memphis Grizzlies a Los Angeles Lakers lleg¨® v¨ªa traspaso. Gasol, como todas las piezas de primer nivel del mercado, ha esperado la decisi¨®n de LeBron James para hacerse una idea del redise?ado mapa competitivo de la Liga. A partir de ah¨ª, ha elegido m¨¢s por criterios deportivos que econ¨®micos: por eso rechaz¨® los veinte millones por dos temporadas de unos Lakers con poco que ofrecer a corto plazo tras no poder atraer ni a LeBron ni a Carmelo Anthony.

Elegir Chicago, desde luego, es un acierto. La 'Ciudad del Viento' es el tercer gran mercado de Estados Unidos s¨®lo por detr¨¢s de Nueva York y Los ?ngeles. Chicagoland, su ¨¢rea metropolitana, se acerca a los diez millones de habitantes. Gasol, eso s¨ª, cambia el ben¨¦volo clima californiano y las playas de Santa M¨®nica por una meteorolog¨ªa mucho m¨¢s continental en la que los term¨®metros, apenas suavizados por el Lago Michigan, caen en picado en invierno hasta superar los veinte grados bajo cero. A nivel deportivo, el cambio tambi¨¦n es intachable: de la m¨ªstica de los Lakers a otra de las franquicias de mejor organizaci¨®n y nombre de toda la NBA: los Bulls, el equipo de los a?os noventa, seis anillos ganados con Michael Jordan como estrella y Phil Jackson como patr¨®n.

C¨®mo va a ser el nuevo equipo de Pau Gasol es dif¨ªcil de decir mientras no se sepa con exactitud en qu¨¦ t¨¦rminos firmar¨¢ el espa?ol su contrato. Todav¨ªa no se sabe si llegar¨¢ a Chicago v¨ªa sign and trade o si lo har¨¢ firmando como agente libre. Y en este caso el panorama ser¨ªa distinto si los Bulls le dan la mid-level exception, algo m¨¢s de cinco millones de d¨®lares, o le firman un contrato mayor. La opci¨®n del sign and trade con los Lakers resulta m¨¢s complicada despu¨¦s de que los angelinos hayan decidido absorber el contrato de Lin y firmar nuevos contratos a Nick Young y Jordan Hill. Esta opci¨®n implicar¨ªa seguramente un contrato m¨¢s alto para Gasol, que dif¨ªcilmente pueden darle si le firman una cantidad superior y no se deshacen del salario de Carlos Boozer en el citado sign and trade o bien mediante amnist¨ªa.

As¨ª que mientras no se conozcan los t¨¦rminos del acuerdo, es dif¨ªcil hacer un an¨¢lisis definitivo de las implicaciones deportivas de esta nueva etapa en la carrera del mejor jugador espa?ol de la historia. Compartir¨¢ vestuario con Niko Mirotic, que ha decidido dar el salto.

De lo que no cabe duda es de que Gasol jugar¨¢ en uno de los equipos m¨¢s competitivos del Este, pendiente de la salud de Derrick Rose para saber si puede volver a aspirar a lo m¨¢ximo. Con una versi¨®n ¨®ptima del base, que ha vivido una pesadilla de dos a?os por culpa de las lesiones de rodilla, los Bulls son un equipo temible con Tom Thibodeau a los mandos, un entrenador ultra meticuloso y exigente, especialista defensivo y habituado a exprimir al m¨¢ximo a sus jugadores en t¨¦rminos de rendimiento y minutos en pista. En ese sentido, Gasol asume un reto quiz¨¢ mayor al que le esperaba en San Antonio Spurs u Oklahoma City Thunder, dos pesos pesados que tambi¨¦n han peleado por hacerse con sus servicios. El estilo de juego de los Spurs y la necesidad de producci¨®n en el poste bajo de los Thunder hac¨ªan de estos dos destinos en teor¨ªa ideales para el ¨²ltimo tramo de la carrera del espa?ol.

En Chicago Gasol se encontrar¨¢ con un juego interior en el que es intocable Joakim Noah como p¨ªvot y en el que en el puesto de ala-p¨ªvot saldr¨¢ Carlos Boozer, seguir¨¢ Taj Gibson y probablemente llegar¨¢ (y probablemente ser¨¢ para quedarse) Mirotic. La presencia de Noah har¨¢ en teor¨ªa que Gasol juegue muchos minutos como ala-p¨ªvot, una posici¨®n que le ha resultado menos c¨®moda que la de p¨ªvot puro en su ¨²ltima etapa en los Lakers, si bien en L.A. tuvo que jugar demasiado abierto al lado de Bynum y Howard y en Chicago Thibodeau podr¨ªa encontrarle acomodo en un estilo que, eso s¨ª, saca el m¨¢ximo de la capacidad como pasadores de los p¨ªvots. Un aspecto en el que Noah se ha convertido en especialista y Gasol es uno de los mejores hombres altos de la Liga. Si se les suma una bomba de energ¨ªa y trabajo defensivo como Gibson y un estilista en fase de adaptaci¨®n como Mirotic, el juego interior de los Bulls podr¨ªa resultar temible.

El reto del espa?ol ser¨¢ recuperar su mejor versi¨®n f¨ªsica a las ¨®rdenes de un entrenador para el que no existen excusas y que est¨¢ obsesionado con devolver a los Bulls al lugar que hace tiempo que no ocupan. Casi lo consigue en 2011, cuando Chicago cay¨® en la final de la Conferencia ante Miami Heat. Despu¨¦s, las lesiones de Rose y ahora, una nueva etapa en un Este redefinido por el regreso de LeBron a Cleveland y que recibe al que ha sido uno de los mejores interiores e la NBA en la ¨²ltima d¨¦cada: Pau Gasol.