La Novena espera esta noche en el mayor cl¨¢sico de toda Europa

Cierren los ojos y piensen en la Copa de Europa, en sus 57 a?os de historia. ?branlos. De esas mil im¨¢genes, la que lo resumir¨ªa todo con m¨¢s precisi¨®n ser¨ªa la de un Madrid-Maccabi. El duelo m¨¢s repetido. Con el de hoy, 50 veces (29-20 para el equipo espa?ol). Un enfrentamiento que va m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros. Emoci¨®n transmitida de una generaci¨®n a otra. En Tel Aviv, por ejemplo, siguen venerando a los Corbal¨¢n, Brabender y compa?¨ªa.

Una rivalidad fraguada desde el respeto, aunque haya excepciones. Dif¨ªcil olvidar al Ogro Williams saltando a la grada de la Ciudad Deportiva y a Perry devolvi¨¦ndole a la pista de cabeza. Apenas una an¨¦cdota. La gran final para recuperar el trono europeo son palabras mayores. Es la hora de la Novena, de la liberaci¨®n, lo cree el Madrid y su afici¨®n despu¨¦s de 19 a?os y un mes sin t¨ªtulo, de condena. En 1985 cay¨® ante la Cibona de Petrovic y, desde entonces, s¨®lo ha alcanzado el ¨²ltimo partido tres veces. Gan¨® en 1995 con Sabonis y Arlauckas, y perdi¨® en 2013. Ser¨¢ su 16? final, una m¨¢s que el Maccabi.

El Madrid es el favorito, pero evita cre¨¦rselo. ¡°Si lo hici¨¦ramos, mal ir¨ªamos¡±, dice Laso. Y Blatt, t¨¦cnico de discurso embriagador, intenta que el rival baje la guardia: ¡°Nos espera el m¨¢s fuerte. Podr¨ªa decir que estoy asustado¡±. El genio de las trampas defensivas, de esas zonas de ajustes que generan el caos para luego pescar en ¨¦l, sabe que el Mediolanum de Mil¨¢n empujar¨¢ por ellos. Cancha talism¨¢n para los amarillos con dos remontadas heroicas en un mes (Armani y CSKA). Su f¨®rmula resulta sencilla: jugadores abiertos, amenaza desde el triple y Hickman y Rice driblando. Tambi¨¦n Smith. Manda Ohayon y mete miedo Big Sofo, la mole, aunque no da para m¨¢s de 15 minutos en pista. Aqu¨ª hay final. Los Sergios, Mirotic y Rudy tienen la palabra.