Calder¨®n y Marc se apuntan a los playoffs en la Conferencia Oeste

A poco m¨¢s de un mes para el final de la Liga Regular, la pelea por los ¨²ltimos puestos de acceso a los playoffs en la Conferencia Oeste se recrudece. Dando por hecho que, y pese a no haber logrado a¨²n matem¨¢ticamente la clasificaci¨®n para la postemporada, Spurs, Thunder, Rockets, Clippers y Blazers son fijos; quedan otras tres plazas disponibles a repartir entre cinco franquicias, siempre y cuando incluyamos a los Wolves en esta lista. En este grupo se encuentran inmersos los equipos de tres de los jugadores espa?oles: Jos¨¦ Manuel Calder¨®n (Dallas Mavericks), Marc Gasol (Memphis Grizzlies) y Ricky Rubio (Minnesota).?Warriors y Suns son los otros contendientes restantes.?

En dicha batalla, salvo sorpresa may¨²scula, los Warriors de Golden State no deber¨ªan tener mayores problemas en lograr uno de los tres boletos. La franquicia de Oakland, en clara progresi¨®n ascendente, 20-11 en 2014, con los refuerzos de Steve Blake y Jordan Crawford, ocupa la sexta posici¨®n con un balance de 40 victorias y 24 derrotas, o lo que es lo mismo, tres partidos y medio de ventaja sobre los Suns de Phoenix (quienes han pasado a a ocupar la novena plaza tras la derrota de esta madrugada ante los Clippers). Esta misma noche reciben a los Mavericks, un choque que podr¨ªa certificar virtualmente el pase de Curry y compa?¨ªa en caso de victoria. ?

Atendiendo a lo relatado en el p¨¢rrafo anterior, quedar¨ªan otras dos plazas por determinar. Moment¨¢neamente sus due?os son los propios 'Mavs' y los Grizzlies. De seguir como hasta ahora, todo hace indicar que lo seguir¨¢n siendo el pr¨®ximo 16 de abril, d¨ªa del cierre de la Regular Season. Los texanos, s¨¦ptimos (38-26), pese a no contar con opciones reales de optar al anillo, se han mostrado como un bloque s¨®lido y regular a lo largo de la temporada. Calder¨®n ha encajado en el quinteto de Rick Carlisle, convirti¨¦ndose en la referencia exterior del juego junto a Monta Ellis, otro reci¨¦n llegado. Adem¨¢s cuentan con dos jugadores de gran calidad en el banquillo: Devin Harris y un Vince Carter que atraviesa una segunda juventud. Si a todo ello, sumamos todo lo que aporta Dirk Nowitzki, uno de los mejores jugadores de la NBA en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, parece complicado imaginar al equipo de Mark cuban por segundo a?o consecutivo fuera de los playoffs.

Por su parte, los Grizzlies (36-26) han experimentado la trayectoria opuesta a los 'Mavs'. Tras un mal inicio de temporada, acrecentado por la baja de Marc Gasol durante el mes de diciembre y primera mitad de enero, el cuadro de David Joerger ha experimentado una notable mejor¨ªa con el transcurrir de la campa?a. De hecho, los actuales subcampeones del Oeste (el techo hist¨®rico de los de Tennessee) son el tercer mejor equipo de toda la NBA si nos atenemos al rendimiento ofrecido en lo que va de 2014. Los 'osos' lucen un r¨¦cord de 23 victorias y nueve derrotas, ¨²nicamente superado por Rockets (23-6) y Clippers (24-8). Las sensaciones mostradas, el que sus tres pilares (el propio Marc, Conley y Randolph) hayan comenzado a carburar justo en el momento id¨®neo y la solidez defensiva les pueden hacer escalar posiciones en la tabla, adem¨¢s de suponer un serio problema de muelas para cualquiera de los cuatro equipos que cuenten con el factor cancha en la primera ronda. Como obst¨¢culo, un calendario algo complicado, con doce encuentros a domicilio, en el que se medir¨¢n en dos ocasiones con Blazers, Heat y Wolves, adem¨¢s de verse las caras con Pacers, Warriors y Spurs; aderezado con los choques ante Phoenix y Dallas en las dos ¨²ltimas jornadas. ?

Por su parte, el equipo revelaci¨®n de la primera mitad del a?o, los Suns han ido deshinch¨¢ndose conforme avanzaba la temporada. La ¨²ltima derrota ante los Clippers de Paul, Griffin y el t¨¦cnico Doc Rivers les ha hecho caer a la novena posici¨®n. Los de Arizona se ven fuera de los playoffs, un lugar que han frecuentado durante la casi totalidad del curso. Coincidencia o no, el equipo dirigido por Jeff Hornacek ha experimentado su baj¨®n (17-16 en lo que va del presente a?o) tras la lesi¨®n de Eric Bledsoe en el menisco de su rodilla derecha que sufri¨® el pen¨²ltimo d¨ªa de 2013. En su ausencia, los grandes n¨²meros de Gerald Green y Goran Dragic no han sido suficientes para mantener el rumbo. Pese a que se habla de un posible regreso del base/escolta a lo largo de esta semana, el complicado calendario restante (siete partidos en casa por 12 fuera, adem¨¢s de cerrar seis de sus ¨²ltimos ocho compromisos ante Clippers, Blazers, Thunder, Spurs, Mavericks y Grizzlies) pueden acabar certificando la defunci¨®n de uno de los equipos que m¨¢s ha entretenido a los seguidores (es el sexto equipo que m¨¢s anota con 105,5 puntos de media).

Si bien las opciones de los Suns pueden parecer remotas, las de los Timberwolves son disparatadas. A falta de disputar los ¨²ltimos 20 partidos de Liga regular, once como local, lucen un registro nivelado entre triunfos y derrotas (31-31), lo que hace que se encuentren a cinco partidos de distancia de unos Grizzlies en alza. Salvo milagro, otro a?o m¨¢s la manada de los Kevin Love, ning¨²n pero a su intachable rendimiento, Ricky Rubio, Pekovic y compa?¨ªa volver¨¢n a quedarse fuera de la postemporada, con los riesgos que esto supone de cara a retener a su jugador franquicia. ?