Apenas seis d¨ªas despu¨¦s del triunfo de los Kansas City Chiefs sobre los Philadelphia Eagles, arrancar¨¢ la tercera intentona de la XFL
El domingo 12 de febrero tuvo lugar en Glenndale, Arizona, la quincuag¨¦simo s¨¦ptima edici¨®n de la Super Bowl (o el Super Bowl si nos lees desde M¨¦xico o Am¨¦rica Latina), finalizando la temporada 2022 de la NFL. Normalmente este hecho marcar¨ªa el inicio de casi siete largos meses sin partidos de f¨²tbol americano en Estados Unidos, pero no este a?o. Porque el s¨¢bado 18, apenas seis d¨ªas despu¨¦s del triunfo de los Kansas City Chiefs sobre los Philadelphia Eagles, arrancar¨¢ la tercera intentona de la XFL.
Esta liga fue creada originalmente por el magnate del wrestling Vince McMahon en 2001, aunque solo se lleg¨® a disputar una ¨²nica temporada que finaliz¨® con la victoria de Los Angeles Xtreme sobre San Francisco Demons en la gran final, llamada "The Million Dollar Game" (el partido del mill¨®n de d¨®lares).
Dos d¨¦cadas despu¨¦s se reactiv¨® la competici¨®n con ocho nuevas franquicias en un intento de llenar el vac¨ªo que deja la NFL durante la primavera. Y estaba funcionando bastante bien hasta que la irrupci¨®n de la COVID-19 oblig¨® a detenerlo todo. La liga entr¨® en bancarrota y fue comprada por Dwayne "The Rock" Johnson (entre otros), que asegur¨® que la competici¨®n volver¨ªa a disputarse.
La XFL vuelve en un formato muy similar al del interior intento y manteniendo a la mayor¨ªa de las franquicias que jugaron hace tres a?os. Tres se mantienen exactamente igual: Houston Roughnecks, DC Defenders y St. Louis Battlehawks. La franquicia texana era la que estaba comandando la liga en el momento de suspenderse de la mano del quarterback P.J. Walker, que posteriormente ingresar¨ªa en la NFL y llegar¨ªa a disputar varios partidos como titular en Carolina Panthers durante las ¨²ltimas dos temporadas. DC y St Louis tambi¨¦n eran dos de los equipos destacados en 2020. Otros dos equipos sufren ligeras variaciones: los Seattle Dragons pasan a llamarse Seattle Sea Dragons y los Dallas Renegades se mudan unos pocos kil¨®metros y ahora son los Arlington Renegades. Dos franquicias se recolocan: los New York Guardians viajan al sur y ahora son Orlando Guardians, manteniendo el logo pero cambiando sus colores. Y los Tampa Bay Vipers dejan Florida y se trasladan a Las Vegas, donde jugar¨¢n con el nombre de Vegas Vipers.
Hay un equipo nuevo, el tercero en el estado de Texas: San Antonio Brahmas sustituyen a Los Angeles Wildcats.
Estos equipos se dividir¨¢n geogr¨¢ficamente en dos divisiones, la Norte (DC, Seattle, St Louis y Vegas) y la Sur (Arlington, Houston, Orlando y San Antonio). Tras diez jornadas (sin bye week o jornada de descanso), se disputar¨¢n unos playoffs consistentes en un ¨²nico partido entre el primer y segundo clasificado de cada divisi¨®n y la gran final entre los dos ganadores.
Adem¨¢s de llenar el vac¨ªo que deja la NFL entre los aficionados al f¨²tbol americano o descubrir alg¨²n jugador que pueda acabar en jugando en dicha liga, como ocurri¨®, entre otros muchos, con el ya citado P.J. Walker, uno de los principales atractivos de la XFL son los cambios de reglamentaci¨®n con respecto a la National Football League. Hay algunos muy llamativos, como el que permite dos pases hacia delante por detras de la 'l¨ªnea de scrimmage' (la l¨ªnea imaginaria desde donde se pone en juego el bal¨®n) en lugar de s¨®lo uno. Esta norma, sin embargo, tiene pocos visos de que vaya a llegar a implementarse alguna vez en la NFL. Otras reglas, sin embargo, si suscitan la atenci¨®n de la centenaria liga y podr¨ªan ser adaptadas en un futuro no muy lejano. Destaca el cambio en los 'kickoffs' (cuando el 'kicker' lanza una patada para que empiece a jugar el otro equipo, ocurren al principio de cada mitad y tras cada anotaci¨®n), en el que los jugadores de los equipos, salvo el pateador y el retornador, alinean mucho m¨¢s cerca, a tan solo pocas yardas de distancia. Esto permite mejores retornos y, a su vez, reducir lesiones ya que los jugadores que chocan llevan mucha menos inercia.
Ya sea por matar el gusanillo, por descubrir nuevos talentos o por echarle un ojo a alguna de las reglas que podr¨ªan en un futuro llegar a la NFL, todos los amantes de este deporte deber¨ªan prestar atenci¨®n a este tercer, y esperemos definitivo, intento de XFL. A rey muerto, rey puesto.
Por cierto, este a?o tenemos doble raci¨®n de football primaveral en Estados Unidos, ya que en abril tambi¨¦n comenzar¨¢ la segunda temporada de la USFL, la antigua liga de los 80 que retorn¨® el a?o pasado. Pero eso es otra historia...