Hubo un tiempo en el que de la cantera del Valencia era conocida por sus centrales. Fue en la ¨¦poca de los Voro, Giner y Camarasa, todos criados desde edad temprana en Paterna. Ellos tres a¨²n recuerdan un partido contra la Rep¨²blica de Irlanda en el que por primera y ¨²nica vez coincidieron en el once de la Selecci¨®n Espa?ola que entrenaba Javier Clemente. Fue un 13 de octubre de 1993, d¨ªa en el que el hoy delegado blanquinegro, Voro, reci¨¦n fichado ese verano por el Deportivo de la Coru?a, debut¨® con la Roja.

Desde aquella hornada de centrales hasta los ¨²ltimos a?os, de la escuela de Paterna han ido apareciendo futbolistas de diferente corte y confecci¨®n. Desde un delantero como Juan S¨¢nchez hasta un pivote como David Albelda pasando por la magia de un David Silva o la presencia de un Ra¨²l Albiol. Es Paterna una cantera fruct¨ªfera deportiva y econ¨®micamente para el Valencia, principalmente porque en tiempos de vacas flacas no solo ha nutrido de futbolistas de nivel al primer equipo sino que con los posteriores traspasos de los Mendieta, Farin¨®s, Albiol, Silva, Pablo Hern¨¢ndez, Isco, Jordi Alba, Juan Bernat, Carles Gil¡­ el club de Mestalla ha superado con creces los cien millones de recaudaci¨®n.

Hoy por hoy, si por algo est¨¢ llamando la atenci¨®n m¨¢s all¨¢ de sus muros la factor¨ªa blanquinegra es por su capacidad de crear en un corto espacio de tiempo a los que han llegado a ser los mejores laterales izquierdos del mundo y a un cuarto que apunta a alcanzar tales cotas. Hablamos de Jordi Alba, Juan Bernat, Jos¨¦ Luis Gay¨¤ y Jes¨²s V¨¢zquez.

Todos ellos comenzaron su andadura en las categor¨ªas inferiores del Valencia lejos de la zona defensiva. Los tres primeros actuaban como interiores por la izquierda. La diferencia radica en que si bien Jordi Alba y Juan Bernat hallaron su actual lugar en el f¨²tbol tras haber dado el salto al primer equipo del Valencia, Gay¨¤ llam¨® a la puerta de la ¨¦lite con conceptos defensivos m¨¢s arraigados, porque a ¨¦l le retrasaron la posici¨®n en edad de infantil.

Por el ojo de Jos¨¦ Jim¨¦nez entraron los protagonistas de esta historia mucho antes de que su f¨²tbol les hiciera famosos. Jos¨¦ Jim¨¦nez es el jefe de captaci¨®n de la Academia del Valencia y uno de los t¨¦cnicos de la escuela del Valencia que m¨¢s tiempo lleva fichando y formando chavales en Paterna. De primeras ¨¦l reniega que a la factor¨ªa blanquinegra se le encasille como f¨¢brica de laterales. O al menos exclusivamente de ellos. Lo hace argumentando que ¡°en los ¨²ltimos diez o quince a?os se han formado futbolistas que han llegado a la ¨¦lite en diferentes demarcaciones¡±. Lo que s¨ª reconoce es que Jordi Alba, Juan Bernat y Jos¨¦ Luis Gay¨¤ cumplen un patr¨®n, como tambi¨¦n David Silva o Jaime Gavil¨¢n. Todos ellos son zurdos, r¨¢pidos, con buen manejo de la pelota, llegada al ¨¢rea, gol, entorno al 1,70 de estatura y con un desarrollado tren inferior con bajo centro de gravedad.

Jordi Alba fue el primero en aparecer por el Valencia de Unai Emery, aunque es tambi¨¦n el que menos tiempo pas¨® en la escuela blanquinegra de los tres. Tras quedarse fuera de las categor¨ªas inferiores del Barcelona, Jordi Alba recal¨® en el Cornell¨¤ y de ah¨ª lo fich¨® el Valencia por 6.000 euros para reforzar su juvenil y filial. Lleg¨® a ir convocado para un partido de Liga en la 2007-2008 de la mano de Ronald Koeman, un t¨¦cnico, el holand¨¦s, que le conoc¨ªa como ¡°el bajito¡± del Valencia-Mestalla. Tras una cesi¨®n por el N¨¤stic de Tarragona que le catapult¨® a las inferiores de la Roja, Jordi Alba regres¨® a Valencia en el segundo a?o de Unai Emery. Se baraj¨® la posibilidad de que volviera a salir cedido, si bien, el t¨¦cnico de Hondarriba opt¨® por qued¨¢rselo para competir con Juan Mata y Vicente Rodr¨ªguez (principalmente por las continuas lesiones que acompa?aron a Vicente en sus ¨²ltimos a?os de profesional).

Pero hay un d¨ªa y un partido en esa temporada que cambi¨® la vida de Jordi Alba. El 11 de marzo de 2010 el Valencia recib¨ªa al Werder Bremen en Mestalla en la ida de los octavos de final de la Europa League. Con Jeremy Mathieu lesionado, Unai reconvirti¨® al central Alexis Ruano como lateral izquierdo. Pero ¨¦ste se lesion¨® en la primera mitad y en el descanso Jordi Alba le sustituy¨®. Esa fue la primera vez que el hoy jugador del Barcelona actu¨® en una posici¨®n con la que se proclamar¨ªa dos a?os despu¨¦s Campe¨®n de Europa con Espa?a. En ese partido se tuvo que ver con Marko Marin, que como Alba entr¨® en la segunda mitad, y con un Mesut ?zil que esa noche en Mestalla tambi¨¦n se dejaba caer por banda derecha del ataque del Werder Bremen. Unai se march¨® satisfecho con el ¡®invento¡¯ y lo apunt¨® en su libreta.

¡°Gracias a Unai Emery hoy soy jugador del Barcelona¡±. La frase es del propio Jordi Alba en una entrevista a El Pa¨ªs. Pese a que de primeras el jugador de L¡¯Hospitalet de Llobregat era reacio a actuar como lateral izquierdo (en rueda de prensa siempre insist¨ªa en que se ve¨ªa m¨¢s como interior), Unai le consagr¨® en esa demarcaci¨®n a partir de la temporada 2010-11, aunque su cl¨ªmax previo al desembarco en el Camp Nou lo protagoniz¨® en la Eurocopa de 2012, fechas en las que el Valencia ya hab¨ªa hecho oficial su traspaso al Barcelona por 14 millones de euros.

Ese verano el Valencia reforz¨® su lateral con Aly Cissokho. Pero en la pretemporada que realiz¨® el equipo entonces entrenado por Mauricio Pellegrino en Alemania, entre los canteranos llamados para reforzar el plantel, se encontraba uno al que Unai Emery ya hab¨ªa hecho debutar la temporada anterior en Primera Divisi¨®n, pero que apenas hab¨ªa tenido continuidad: Juan Bernat. Tambi¨¦n otro lateral izquierdo que hoy en d¨ªa aprieta desde atr¨¢s y que desde enero entrena a las ¨®rdenes de Nuno, Salva Ruiz.

Juan Bernat entr¨® en la escuela del Valencia a los siete a?os y lo hizo b¨¢sicamente por los m¨¦ritos de su hermano Alejandro, que era al que realmente ficharon los ojeadores del club y en el ¡®pack¡¯ entr¨® tambi¨¦n el hoy futbolista del PSG. Con Pellegrino actu¨® en alg¨²n amistoso como lateral, aunque su verdadera reconversi¨®n lleg¨® principalmente con Ernesto Valverde y su consagraci¨®n con Miroslav Djukic y Juan Antonio Pizzi. Bernat, b¨¢sicamente, acab¨® de lateral por un encaje de piezas de puzle. Y en parte tambi¨¦n porque estaba presente entre los t¨¦cnicos blanquinegros la evoluci¨®n de interior a lateral de Jordi Alba y la comparativa era f¨¢cil de hacer.

Valverde encontr¨® en Jeremy Mathieu un baluarte para reforzar el centro de la zaga y la salida del franc¨¦s del lateral para ocupar el puesto de central conllev¨® un movimiento habitual y otro espor¨¢dico en el carril izquierdo. Andr¨¦s Guardado se convirti¨® en el lateral zurdo titular del Valencia, mientras que Bernat tambi¨¦n hizo sus pinitos en los seis meses del Txingurri por Mestalla. Pero, lo dicho, fue con Djukic cuando definitivamente Bernat se hizo con el puesto del ¡®3¡¯. Y su explosi¨®n fue tan brillante como la de Jordi Alba, e igual de rentable en t¨¦rminos econ¨®micos. Pep Guardiola no se lo pens¨® dos veces y apost¨® por el fichaje del valenciano, un jugador que entr¨® en el once de los cuartos de final de la Champions y por el que el conjunto b¨¢varo desembols¨® once millones de euros (m¨¢s uno en variables ya abonado porque el requisito era que Bernat disputara ocho partidos de Champions).

¡°Tomamos la decisi¨®n de traspasar a Bernat porque conflu¨ªan una serie de factores. Por un lado, la oferta econ¨®mica era buena, tanto para el Valencia como para el jugador, hay que recordar que cuando se hizo el traspaso el proceso de venta del club era incierto y se necesitaba hacer caja. Pero, por otro, el traspaso de Juan, que es un grand¨ªsimo jugador como lo est¨¢ demostrando en M¨²nich, entend¨ªamos que no nos obligaba a invertir en un sustituto porque lo ten¨ªamos ya en casa¡±. La explicaci¨®n es de Francisco Joaqu¨ªn Rufete y el recambio del que habla no era otro que Jos¨¦ Luis Gay¨¤.

Gay¨¤, natural de Pedreguer y que debut¨® con 17 a?os con el primer equipo del Valencia en un partido del Copa del Rey y que ostenta el r¨¦cord de debutante en el Valencia en competici¨®n europea (lo hizo con Djukic en 2012 en Krasnodar), sabe y valora que si alguien ha apostado por ¨¦l para dar el salto a la ¨¦lite del f¨²tbol ese ha sido Rufete. De hecho, en enero de 2014, Gay¨¤ form¨® parte de la revoluci¨®n que el manager general llev¨® a cabo en el vestuario, del que salieron Pab¨®n, Guardado, Postiga, Canales, Banega¡­ y en el que entraron Keita, Senderos, Vargas y, entre otros, Gay¨¤, que se convirti¨® a todos los efectos en futbolista de la plantilla de Juan Antonio Pizzi.

La historia de Gay¨¤ como lateral izquierdo difiere de la de Jordi Alba o Juan Bernat. ?l lo es desde que militaba en el Alev¨ªn A. Vicente Castro, su t¨¦cnico, entendi¨® que ¡°con recorrido¡± era un chaval que podr¨ªa explotar m¨¢s y de un d¨ªa para otro Gay¨¤ dej¨® de ser delantero (en su primer a?o en la escuela del Valencia anot¨® 60 goles) para ser lateral izquierdo. ¡°El primer d¨ªa no entend¨ªa nada, se qued¨® alucinado, pero desde ni?o tiene una capacidad de trabajo y aprendizaje brutal¡±, comenta Castro. Jos¨¦ Jim¨¦nez le considera un defensa m¨¢s hecho a su edad que Alba o Bernat. ¡°Tiene asimilados conceptos defensivos que Jordi y Juan tuvieron que aprender sobre la marcha¡± y ¡°se siente m¨¢s c¨®modo haciendo toda la banda suya de lo que los otros estaban en sus inicios como laterales¡±.

Virtudes de cada uno aparte, con Gay¨¤ se cierra una trilog¨ªa de laterales izquierdos surgidos en la cantera blanquinegra. Tres futbolistas que se han ido dando el testigo y que han dejado en las arcas blanquinegras 26 millones de euros. Pero no ser¨¢n los ¨²ltimos, en la actualidad junto a Gay¨¤ en la primera plantilla valencianista hay otros dos laterales zurdos ¡®made in La Academia¡¯: Lato y Jes¨²s V¨¢zquez. El fil¨®n inagotable del Valencia sigue teniendo existencias.