La llegada de Tom Brady al barco de los Tampa Bay Buccaneers ha generado mucho revuelo en el mundo del deporte en general. Dos titanes del Football Americano iniciar¨¢n esta temporada un nuevo e ilusionante proyecto por separado. Atr¨¢s queda una de las dinast¨ªas m¨¢s grandes de la NFL, los New England Patriots del laureado entrenador Bill Belichick, que intentar¨¢n demostrar ahora que se puede ganar sin ¡®The GOAT¡¯. Por otro lado, Tom ha conseguido sacar del retiro a un Rob Gronkowski que estaba gozando de la vida plena y satisfactoriamente para encarar juntos un proyecto prometedor.

Seis anillos, seis nada m¨¢s y nada menos, son los que atesoran el quarterback y entrenador. Gronko lleg¨® m¨¢s tarde a la franquicia, pero fue, sin duda, pieza clave en la consecuci¨®n de los tres ¨²ltimos. Siempre se le ha tildado de fiestero, sin embargo nunca ha dejado de ser un gran profesional dentro del campo. Para muchos es el mejor tight end de la historia, y su actual regreso no hace m¨¢s que engrandecer una plantilla ofensivamente peligros¨ªsima con nombres tan estelares como los de Mike Evans y Chris Godwin.

Es dif¨ªcil ver esta posici¨®n tan sobrecargada de jugadores en los rosters de las franquicias NFL. La gerencia de los Tampa Bay Buccaneers ha tenido que hacer malabares econ¨®micos para tener tanto y tan buen producto en dicha posici¨®n. Un tight end es un h¨ªbrido de receptor y bloqueador al que se suele alinear al lado de los hombres de la l¨ªnea ofensiva. Es ah¨ª, en las trincheras, donde puede generar peligro gracias a su altura y atleticismo. Las rutas que estos jugadores realizan son un seguro para los pases de los quarterbacks que buscan mantener vivo el drive sin demasiado riesgo. Otra de las caracter¨ªsticas importantes que aporta tener a un tight end es que los corredores tambi¨¦n se puedan beneficiar de huecos gracias al bloqueo de estos mastodontes. En su momento fue la posici¨®n de moda, pues es un arma m¨¢s para obtener esas yardas f¨¢ciles que el quarterback desea. Todo vale para conseguir ese avance extra, esa pulgada a pulgada que remarcaba Al Pacino en aquel m¨ªtico speech de la pel¨ªcula ¡®Un domingo cualquiera¡¯.

EL ?XITO DEL DOBLE TIGHT END

En 2010 Bill Belichick estableci¨® una revoluci¨®n en el sistema de juego que volver¨ªa locas a las defensas rivales. La dupla de rookies que formaron Aaron Hernandez y Rob Gronkowski fue historia de la NFL. Era curioso verles alineados conjuntamente en muchos drives, las estad¨ªsticas fueron demenciales. Sin embargo, tres a?os despu¨¦s todo se fue al garete, pues Aaron Hernandez cometi¨® aquel terrible asesinato que a la postre le llevar¨ªa a ser sentenciado a cadena perpetua.

Los drafts de Belichick suelen ser siempre bastante criticados, sin embargo ¨¦l siempre consigue sacar ese jugo a jugadores que en el proceso preselecci¨®n no suelen destacar tanto como otros. En otras palabras, Bill es un maestro en cuanto a obtener piezas que le puedan encajar en su gran puzzle. Curiosamente, en este draft 2020 la historia de hace 10 a?os atr¨¢s se repite con la selecci¨®n de dos tight ends. Devin Asiasi y Dalton Keene son los nombres a apuntar. Con estos dos rookies los New England Patriots cubren suficientemente bien la baja de un Benjam¨ªn Watson que decidi¨® retirarse a los 39 a?os de edad.

En cuanto al puesto de quarterback, los mandos de la franquicia de Foxborough parec¨ªan estar asignados al joven Jarrett Stidham. Sin embargo, y en un giro reciente de los acontecimientos, ha saltado la gran noticia: Cam Newton ha firmado un a?o con los New England Patriots. El que fuera MVP en 2015 se encuentra a sus 31 a?os ante una de las ¨²ltimas oportunidades de su carrera. Las lesiones han marcado sus anteriores temporadas, y la imposibilidad de realizar pruebas m¨¦dicas en tiempos de Covid-19 ha hecho dudar a m¨¢s de una franquicia acerca de su estado f¨ªsico. Venganza es un t¨¦rmino que se ha le¨ªdo mucho todos estos meses. En Carolina Panthers fue cortado el 25 de marzo y, seg¨²n el propio Cam, la relaci¨®n desde entonces con la franquicia ha sido tormentosa por el trato dispensado. Bill Belichick lo ha tenido bastante claro apostando por ¡®SuperCam¡¯, y el quarterback a trav¨¦s de las redes sociales ya ha mostrado su contento: ¡°Espero que est¨¦is preparados¡±, dec¨ªa el nuevo QB de los Patriots.

EL CUERPO DE TIGHT ENDS DE BUCS

A Gronkowski le toca la ardua papeleta de ense?ar a sus nuevos compa?eros la m¨¢gica conexi¨®n que pueden llegar a tener con el aclamado quarterback. Las formaciones dobles de esta posici¨®n ser¨¢n vistas la mayor¨ªa de las veces, sin embargo el espect¨¢culo visual estar¨¢ servido cuando se usen a tres en la misma jugada. El abanico es amplio y de calidad.

O.J Howard fue drafteado en la primera ronda del draft de 2017, el equipo ejerci¨® la opci¨®n de extensi¨®n de contrato por quinto a?o que la NFL deja hacer a las primeras rondas de draft. La inc¨®gnita de este chaval es ver si las lesiones que ya ha tenido no le azotan m¨¢s de lo que ya lo han hecho.

Por su parte, Cameron Brate posee unas manos bastante efectivas para la recepci¨®n y es sin duda un objetivo seguro en pases a la zona de anotaci¨®n. Podr¨ªamos decir lo mismo de Tanner Hudson, del que se espera una evoluci¨®n aun mejor de lo que se imagina.

Antony Auclair es m¨¢s bloqueador que receptor, pero la trampa siempre puede estar ah¨ª con este tipo de jugadores que proporcionan una segunda oportunidad en cada jugada. Jordan Leggett fue premiado como el mejor tight end de College en 2015, y aunque ha pasado m¨¢s tiempo en el Practice Squad que en el roster puede dar ese salto de calidad que le acerque al nivel mostrado en la universidad. A estos nombres tambi¨¦n se le suma el de Codey McElroy, el cual tendr¨¢ que esperar una oportunidad poco probable.

TOM BRADY, UN SEGUNDO COACH

La llegada de Rob Gronkowski plantea un escenario nada descabellado, y es que el actual poseedor de seis anillos sin duda quiere ir a por el s¨¦ptimo, en un intento por ser reconocido como el art¨ªfice principal de aquellos maravillosos a?os de los Patriots. Con 42 a?os, Tom llega a unos Buccaneers entrenados por el veterano Bruce Arians. En 2017, Arians anunci¨® su retirada tras cinco a?os en Arizona Cardinals, pero dos a?os despu¨¦s salt¨® la sorpresa tras su regreso a la liga donde ha entrenado este a?o a los Tampa Bay Buccaneers.

Su filosof¨ªa de juego ¡°No risk it, no biscuit¡± (algo as¨ª como ¡°si no arriesgas no ganas¡±) es la imagen perfecta del entrenador que querr¨ªa un quarterback. El ahora QB de los New Orleans Saints, Jameis Winston, tuvo un 2019 agridulce con los Buccaneers: si bien es cierto que fue el l¨ªder de la liga en cuanto a yardas totales de pase, tambi¨¦n fue criticado y posteriormente defenestrado por sus 30 intercepciones. ¡°Mi trabajo como entrenador es el de no permitir que nuestra defensa regrese al terreno de juego¡±, dec¨ªa Arians en su etapa con los Cardinals.

Parad¨®jicamente, Bruce Arians no ha sido un coach que haya utilizado demasiado a los tight ends en su carrera, y es curioso como ahora en los Bucs se encuentra con posiblemente el mejor grupo de la historia de la NFL por calidad, cuant¨ªa y nombres. Rob Gronkowski aqu¨ª juega un papel important¨ªsimo, pues a poco que cualquiera se ponga a pensar, se deduce que ha sido llamado por Tom para redise?ar conjuntamente un nuevo libro de jugadas que permitan al veterano quarterback tener un abanico de posibilidades mayor en cuanto a pases de yardaje corto.

Son muchas las veces que los periodistas y los fans han intentado exponer el declive de Brady sin mucho ¨¦xito, pero seamos francos: la edad no perdona a nadie, y este intento por alcanzar de nuevo la codiciada Super Bowl tiene pinta de estar orquestada en mayor parte por nuestro quarterback protagonista. Todos los movimientos en postemporada han sido por y para ¨¦l. Es inevitable echar la vista atr¨¢s para recordar aquel anillo de Peyton Manning con Denver Broncos y la similitud que hay con respecto a este proyecto.

Tom Brady no quiere dejar nada al azar y es por eso por lo que necesita controlar que todo lo que tiene a su alrededor, intentando maximizar las posibilidades de triunfo con respecto a su forma de jugar y a su estado f¨ªsico. Y¨¦ndonos a otro deporte, esta situaci¨®n recuerda a aquel a?o en el que Valentino Rossi decidi¨® cambiar la Honda ganadora por la Yamaha que por aquellos entonces no era nada competitiva. ?Ser¨¢ Tom Brady capaz de alzarse a¨²n m¨¢s en el olimpo deportivo ganando la Super Bowl que se celebra en el propio estadio de los Buccaneers este a?o? O por el contrario, ?podr¨¢ Bill Belichick en a?os venideros demostrar que el quarterback que tuvo no lo era todo? Y por ¨²ltimo, ?ser¨¢ la posici¨®n de tight end la pieza clave? Nos esperan dos a?os muy interesantes en la NFL.